「哥，你十五歲的時候孩子都好幾個了，小弟今年十六，尚未娶妻，成親有什麼不對？」
呃，康熙窒了下，弟弟說的也對，皇族子弟中十六而未娶者，確實是少見了。
「可有必要急在這一時嗎？」
艾新斜著眼楮看他。「我說哥，這一趟你可以出來多久？」
「至多三個月。」
「現在已過多久？」
「兩個月。」
「也就是說，一個月後，你必得回宮？不對，還要扣掉回程的時間，那就剩不了幾天啦！」
「當然。」君王長期離宮不歸，對朝政不好，康熙斷然不會犯那等錯誤。
「那你回去之後，多久可以再出來？」
「這可不好說，快則一、兩年，慢則五、六年也有可能。」
「那不就得了，我不趁你在江寧的時候，趕快把婚事辦一辦，難道要等你回宮再私下拜堂？這樣你還不怨我一輩子？」
「不如回京——」話到一半，康熙也住口了。回了京城，他要用什麼理由給艾新主婚，他甚至連觀禮也不成，因為對外，他們的身分有若雲泥。
「算了吧，哥，我就在江寧成親，有你、有我、雲初、水老爺、水夫人、雲錦，沒有那些繁瑣的禮節，就我們一家人開開心心地鬧上一場，豈不更和美？」
康熙默然。艾新所思所慮全是為了他，要他如何不感動？
「哥，你倒是說句話啊！究竟是同意還是反對？」艾新催他。
康熙拍拍他的肩，只道︰「說吧，你想要什麼禮物？」
這意思是同意他成親嘍？很好很好，艾新扳著手指，細數自己心中所望。
「別跟我提你要一個要求之類的蠢話。」
「我是那麼貪心的人嗎？」
「多數時候不是，但偶爾你腦子不小心進了水就難說了。」
「你都這麼說了，我要的禮物若分量太輕，豈非折了哥哥好意。」他賭氣了。「好，我就要哥哥將民間織機不得逾百這樁事廢掉。」
「可以，但不是現在。」
「那要等多久？」
「短則十年、慢則二十年。小四，你應該知道，一條政令的發布與廢除都要經過審慎評估，否則不僅于民無益，反而有害。」
他大概能夠了解康熙是想用這段時間將整個天下平定，再開放織機的限令，屆時，萬戶織杼聲、錦緞如雲來，不僅充實了百姓的生活，與海外的交易更能大大增添國庫的收入，這才是一舉多得的好事。
「那麼長的時間，你弟弟早就餓死了。」他啐了一聲。「要不我上山落草算了。」
康熙瞪他一眼。「朕賜你一面‘大清織王’的金牌，許你便宜行事，並讓曹卿家與你多多配合，這總成了吧？」
「臣弟叩謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」他倒身便拜。
這麼大的好處，不要的是笨蛋。
★★★
艾新與水雲初要成親了，大家都很高興，只有水雲錦不太開心。
「晦氣，每天開門就見滿人官，一波過去又一波，到底有沒個盡頭？」
「傻瓜！」水雲初一掌揚得他腳步一個踉蹌。「這都是錢啊，你懂不懂？」重點是，只要賣了這些禮物，她就能償盡欠典家當鋪的全部銀兩了。
幸虧艾新扶住他，否則水雲錦一張風靡全江寧大小泵娘的俊臉就要摔得鼻斷容毀了。
「你真不會看人臉色，雲初收禮收得正痛快，你去觸什麼霉頭？」他小聲說。
「我看到那些人阿諛奉承的嘴臉就想吐。」說著，水雲錦瞪了他一眼。「你老實說，你到底是哪個王府出來的？差不多半個江寧的官都要巴結你。」
「人家禮是送到水家，又不是送給我，關我什麼事？」
「少來，水家一個破落商戶，從前那些官見了都要踩兩腳，突然這麼好心來送禮，只可能是為了你，沒其他原因了。」
「真的與我無關。」只是曹璽對水家禮遇過甚，而那些官又都是精明的，眼見當今聖上的寵臣曹大人都卯足了勁地給水家送禮，他們當然會懷疑水家是不是攀上高枝，也就紛紛追著曹璽的腳步上門巴結了。
「信你才怪。」水雲錦翻了個白眼，看到又有人來，更恐怖的是，那人還是曾經想殺他的制台大人，如今卻笑吟吟地與水雲初拱手行禮，天啊，他要去確認一下，今天的太陽是否仍由東邊出來。
「不許跑。」艾新一把拉住他的衣袖。「沒看到人家送這麼多禮過來嗎？你跑了，我一個人怎麼搬？」
「我一定看錯了，他怎麼可能來送禮？」
「你管那麼多，搬就是了。」水雲初已經應付完制台大人，回過頭來，又在水雲錦頭上敲了一下。
「又有人來了。」艾新提醒道︰「雲錦，是你那未婚娘子喔！」他去「拿」回盤龍佩時，見過蔣欣蓉一面。
水雲初和水雲錦同時轉身一看，果然是蔣氏父女來了。蔣老爺一臉的燦爛笑容與往昔的冷淡相比，天差地別。
眼看著蔣欣蓉一路狂奔著，就要撲進水雲錦懷里，他後退一步，很壓抑地嘆了口氣。沒有人注意到他眼里閃過的無奈，但艾新看見了。
「要不要幫忙？」他低聲問。
這種事外人幫得了嗎？水雲錦給他一個白眼，不及開口，已經被蔣欣蓉抱了個結結實實。「錦哥哥，我好想你喔！」
「是嗎？」水雲錦笑得很僵。
艾新給了水雲初一抹眼神——雲錦似乎不是很喜歡他的未婚妻？
水雲初聳聳肩。但蔣妹妹非常喜歡雲錦，早立誓非他不嫁。
艾新偷偷地牽住她的手，黑瞳里，柔情洶涌。
她明白他的意思。他們是幸運的，兩心相許，情投意合，得結良緣，才是人生最完美的圓滿。
鳳眸流轉間，她唇角勾起了幸福的弧。
「水姊姊。」蔣欣蓉抱夠了水雲錦，終于注意到旁邊還有人在。「上回那塊玉佩……對不起，不知道為什麼，它突然不見了，我……咦！」話說到一半，她的目光被水雲初腰間懸的那方盤龍佩吸引住。「這不是你借我的那塊玉嗎？」
她什麼時候把玉佩借人了？明明是蔣欣蓉硬搶走的好不好？水雲初暗暗翻個白眼。
「蔣姑娘是吧？這方玉佩是我讓人去拿回來的，畢竟，它意義不凡，不能隨便落入第三者手中。」艾新的聲音異常冰冷，帶著一種尊貴和蔑視群雄的霸氣。
蔣欣蓉一向驕蠻，天不怕地不怕，卻也被嚇了一跳，一溜煙地躲到了水雲錦身後。
水雲初好奇地看著艾新，認識這麼久，頭一回看他端起皇族的架子，很威風，卻也很詭異；他不會又想搞什麼花樣吧？
「哈哈哈，水丫頭成親，怎麼能少了伯伯我呢？」蔣老爺大笑著走過來，一步搶進，瞬間戳破了那僵凝的氛圍。
「蔣伯伯。」水雲初和水雲錦急忙行禮，就連艾新也矜持地點了個頭。
「這位必是丫頭的未婚夫君吧？哈哈哈，果然一表人才。」蔣老爺表現得很粗豪。
「不敢當。」艾新一副不冷不熱的樣子。
蔣老爺卻絲毫不以為忤，仍叫下人將一箱箱的禮品抬進水家。
「不知公子如何稱呼？」
「艾新。」
「很特別的名字。」
「再添幾個字想必蔣老爺就耳熟了。」
「是嗎？卻不知要添什麼字？」
「蔣老爺以為呢？」
水雲初悄悄地橫他一眼。你們打什麼機鋒？
艾新不著痕跡地拍拍她的手，要她稍安勿躁。
蔣老爺的視線轉向懸于水雲初腰間的盤龍佩。「這大概就是那方鬧得我蔣家天翻地覆的盤龍佩吧？水丫頭不知道，為了它，蓉兒可將府里的下人打殺了半數。」