看他們不離不棄，水雲錦想起蔣欣蓉。這個驕蠻的姑娘他並不喜歡，但為了得到蔣家的幫助，成為吳三桂的親信，獲得解除織機限令的承諾，他和蔣欣蓉虛與委蛇，獲取了她的芳心。剛才她有機會殺掉他們的，但她為了愛，留了手，也因此失去自己的性命。
是他害了蔣欣蓉嗎？可能是，他不知道，他的心好亂，刀光劍影、漫流的鮮血，和姊姊、姊夫間那不需言語、自然攜手的樣子，讓他的神智陷入錯亂。
「反賊的藏身處就在這里！圍起來，一個也不要放過！」忽然，制台大人的聲音傳來。
艾新低吁了口氣。水雲初知道，他布置的後招開始發揮作用了，看來她請人去報官這步棋已經用不著。
「頭兒，官軍來了，我們怎麼辦？」一個漢子問。
那頭兒想了想，憑這百來人要殺回雲南根本不可能，但一定要有人回去告訴吳三桂，朝廷是鐵了心要動三藩，王爺要下定決心起義，不能再拖了。
「我們殺出重圍，能跑一個是一個，定要有人回去將此間局勢稟告王爺。」
「諾。」
眼看著一群平西王府的兵士就要四散了，殺女之仇不共戴天，蔣老爺絕不放艾新等人干休。
「難道要白白放過這三個壞我們大事的人？」
「大事為重。」頭兒道。
「不！我非殺了他們不可！」蔣老爺那豁出性命的刀勢有如瘋虎出柙般，銳不可擋。
艾新連接三刀，連退三步，在他背上的水雲初，手臂被刀氣劃出一道長長的口子，鮮血染得月白長袍艷紅一片，但她卻咬緊牙根，一聲不吭，值此危急時刻，不能教他分了心。
「納命來！」蔣老爺已經不想活了，九環刀舞起喝喝狂風，只想與艾新、水雲初同歸于盡。
艾新的軟劍屬于輕兵器，無法與九環刀硬格，他只能繼續退，一步一步又一步……不知不覺已上山巔，不知不覺，那萬丈深淵就在他的腳跟後了。
艾新一個沒注意，身形踉蹌，左手一松，差點將水雲初摔落深谷，他立時丟了劍，用右手將她拉回來，這才發現自己已到退無可退的地步。
莫非兩人今日要死在這里？他回頭望她一眼，但見她神情平靜無波，清雅的笑意浮于唇畔，像春融大地。
「多少男女一生只求一個長相攜手卻不可得，你我平平凡凡，倒能得這天大福分，也算是諸天神佛保佑，該感激了。」
他腦海里霎時流過兩人的初識、斗智、結情，至今而不渝，一幕幕、一出出，刻骨銘心，確實如她所說，永生相隨，是福而非禍。
他放下她，與她並立，兩只手十指相扣，緊緊的，哪怕死亡也不能將它們分離。
蔣老爺大喝一聲。「去死吧！」九環刀帶起致命的巨風劈過來。
「保護我姊姊！」打斜橫里，一道身影沖了過來，同樣是不要命的勢頭，不求殺敵，但願與敵共存亡。
水雲錦將蔣老爺撞飛出山頭，兩個人交纏的身影一起闖入那濛濛雲霧中，再跌入萬丈深淵里。
艾新和水雲初同時一愣，轉瞬，厲吼︰「雲錦——」
★★★
康熙坐在床邊看著艾新。
這是他第二次見弟弟重傷臥床。頭一回艾新是為了救他，但這次……
「就為了一個女人，值得嗎？」明明是他一手教養大的孩子，該成為他在朝堂上最好的幫手，為何艾新的性子卻完全像父皇順治，但求兩情相悅，旁的都不顧了。
「對不起，哥，每個人都有他一生執著的東西，你追求的是大清的富強，雲錦希望不愧負自己的名字，而我，今生唯願得一知己，常伴身側，此生足矣。」
「所以你不擇手段，連國家大事都拿來玩？」
「哥哥說的若是吳三桂一事，我認為現在正是削藩的好時機。」
「時候未到，朝廷還沒有準備好。」
「吳三桂同樣沒有準備好。哥哥有意平三藩，但吳三桂畢竟功高，若由朝廷主動出擊，難免寒了百官的心，可吳三桂早有反意，若能逼他先行暴露，天下人只會認為他野心勃勃、生性反覆，不是個可以追隨的良主，到時，滿人不會幫他，就連那些成日高舉反清復明大旗的造反份子也不齒于他，吳三桂兩面不討好，敗亡指日可待。」
「如此說來，你一番作為還是為了朝廷？」康熙諷笑。
艾新沉默，半晌。「雲初沒有反意，雲錦雖行差踏錯，最後還是回頭了，罪不當誅。」是的，他做這麼多事，主要還是想為水家月兌罪，吳三桂就是被他推出來的代罪羔羊，但若說他完全不顧家國，那就太冤枉了，他的計劃可是把方方面面都考慮到了。
「說到底，依然是為了女人——」很難說康熙現在是什麼心情，感謝弟弟的好心嗎？艾新的確替他解決了一個大麻煩，但這種做法卻也深深傷害了他想要維持兄弟間、單純手足情誼的念頭。
十余年的兄弟，最終還是只能做回君臣，他無奈、痛心，甚至有一點點厭惡那奪走弟弟全部心思的女人。
但康熙畢竟是一位明君，幾回的深呼吸後，他抑下了所有的私情。
「既然你想過平凡生活，朕也不打擾你了，你就留在江寧，做你想做的事吧！永遠別再回皇宮了。」沒有再回頭，康熙轉身走了出去。
「哥哥……」無聲地發出兩個字，艾新閉上眼，想著在深宮中，兩兄弟相依相扶的點點滴滴，曾經的親密無間，再也回不去了。
突然，一只柔軟的小手覆上了他的臉。不必睜眼，他也知道那柔荑的主人正是他生平摯愛的知心。
「雲初。」他的聲音里帶著一點沙啞。
她的手指沿著他的眉、俊挺的鼻、豐潤的頰，一直來到柔軟的雙唇，緩緩地低下頭，她吻上他的唇。
細細的碎吻像鴻羽掠過，輕巧中又帶著濃烈的深情。
「對不起，艾新，我還是思慮不周了。」她以為自己準備得很充分，可以陪著他，完全不拖累他，可沒想到，面臨生死威脅，那些人會瘋了一樣的胡砍亂殺，結果為了保護她，讓他身上添了七、八處傷，若非制台大人趕得及時，他們兩人已成刀下冤魂。
「這個世上沒有什麼計劃可以完美無缺，你已經做得很好了。」在他看來，若沒有她那些小玩意，他現在就不是重傷，而是可以直接扛去埋了。
「但是……」
「那已經過去了。」他截斷她的話。「只要我們都還活著，就該放眼未來。現在水家怎麼樣？織造坊沒受到影響吧？曹璽可有將伯父、伯母送回來？還有……雲錦……」
為何水雲錦會有最後瘋狂的舉動？他以為自己可以保住他的，終究人算還是不如天算。
「水家一切都很好，爹爹與曹大人頗為投契，決定在曹家多住些時日，可是……」她清亮的嗓音里帶著幾許哽咽。「官兵下到谷底的時候，只看到一些碎肢斷骨，沒有……完整的尸首，估計是被野獸叼走了……」想到弟弟死無全尸，她痛哭失聲。
艾新睜眼，張開雙臂抱住她，眼前仿佛還能看到水雲錦那靈動的身影在跳躍，他俊美無儔、他頑固、他為了一個「名」，願意拋棄生命……水雲錦，這樣一個瑕瑜鮮明、傲然執著的少年就此消逝了。
「是我不好，我沒有看好他，我早知他一心反清，我應該想辦法拉回他的，但我一直以為等他長大就會懂得什麼叫大勢所趨，迫不得已。我看著他一步步地走差，我……是我害死了雲錦……」