「多謝小朝哥哥。」
「真是可憐的孩子。」小朝非常有同情心，相較起來，嚴公子幾可稱為冷血了。
「人真的可以啃草根、樹皮過活？」嚴公子很好奇。
「雖然不能說活得很好，但確實可以的。」戴禍水頷首強調。
嚴公子雙眼閃閃發亮，像是黑暗的天幕里，唯二兩簇光明。
戴禍水這輩子見過的男人也不少了，有幾個甚至是人中龍鳳，比如袁青電。
袁青電出身高貴，一輩子沒吃過太多苦，天縱英才讓他人生路上走得順順利利，偶爾遇到一些小麻煩，頂多也只是煩惱一下，很快就能找出方法解決。
戴禍水不否認，自己曾經很崇拜袁青電，這年頭要活得像他那樣奔放自在的人，已經不多了。
嚴公子應該也是個逍遙的人，但他卻教自己給困住了。
他的外表雖是而立之年的男人，內心卻不過是二十出頭的懵懂少年。
他聰明、英俊，要什麼有什麼，卻從來沒有弄清楚自己真正的想望。
倘若有一天，嚴公子說他這輩子最大的夢想是蹲在路旁，啃一根糖葫蘆，戴禍水也不會訝異。
嚴公子被保護得太好了，好到除了生意外，他不懂得任何人情世故。
「不只草根、樹皮可以吃，蟋蟀、娛蚣、蜂蛹之類的蟲子也都可以食用。」戴禍水舉出幾樣餓荒年間，人們閉著眼楮吞入月復內的食物。
小朝在一旁狂吐猛吐。「拜托，那麼嗯心的東西怎麼有人敢吃？」
「想活命就必須吃。況且……」戴禍水頓了一下，續寫︰「只要吃不死人，又有什麼東西是不能吃的？」
「你們不覺得恐怖嗎？」小朝全身的雞皮疙瘩都冒出來了。
「與餓死相比，有蟲吃算是很幸福了。而且，它們的味道其實不錯。」寫著，她還舌忝舌忝嘴唇，好像正在回想那些美味。「你們可以想像一下，一口咬斷那肥滋滋的蟲身，濃厚的汁液溢滿唇內，瞬間……」
「惡——」不及看完，小朝已搗著嘴跑去吐了。
「真是不錯啊！」嚴公子卻笑得像是拾到了一箱元寶。
於是——
這一天晚上，嚴府舉辦了一場空前絕後的蟲蟲大餐。
「你不吃嗎？」戴禍水挾了一條娛蚣到嚴公子碗里。
如果她曾預料會見到他一臉慌張面容，她注定要失望了。
嚴公子很快樂地把娛蚣放進嘴里，嚼得津津有味。
「果然，任何東西都得吃過才能下評斷，娛蚣看起來雖然惡心，但經過油炸，吃來倒也香酥可口。」
戴禍水笑嘻嘻地點頭，同時在他的碗里多添一只蠍子。
但這回他沒吃，反而放下筷子，意味深長地睨著她。
「你有求於我？」
「小朝哥哥說，想在嚴府里長久待下去，得要到公子的手令。」她寫著。
「沒錯，嚴府不養廢物。」他雖然混，卻也知曉，要維持「混」的本錢，就得好好經營嚴家產業，一旦他千金散盡，恐怕也沒人鳥他是何許人也。
為此，他規定，嚴府里上從管事、下至長工，年年得接受考察，通過了，給予手令一只，代表你今年可以在府里待下，不愁衣食了。
這法子讓嚴府的人力得到最佳的利用，連王上都夸獎他天縱英才，只有一個小小的問題……
所有的考核概以嚴公子的喜好作準，行不行，他說了算。
小朝常說，嚴公子根本不是想管理好嚴府才想出這法子，他不過是吃飽沒事干、愛整人罷了。
嚴公子沒反對，很快樂地同意了。只要結果好，過程如何又何必在意。
料不到今天竟有人自動送上門要求他整，這下可有樂子逗了。
「我有很多本事，你養我絕不會吃虧。」她寫。
「寫來瞧瞧。」
「我最大的本事就是逗公子開心。」她指著那滿桌的蟲子大餐。
嚴公子仰頭大笑。「的確，你今天讓我很高興，不過小朝有沒有告訴你，我這人是很挑的，同樣的把戲對我起不了作用。」
「小朝哥哥的說法是——別去找死。」
「你不相信他的話？」
「我百分百相信，但我更相信自己的能力。」
「你對自己很有信心？」
「我對自己的肚子深具信心，只要能填飽它，它會讓我的腦子動得比閃電還快。」
「所以你會有無數的故事供我尋樂？」
「還有一籮筐的游戲讓公子每天的生活高潮迭起。」
「了不起的自信。」嚴公子拍手叫好。「那麼我就破例給你一個優惠好了，只要你能夠連續十天讓我不無聊，我就給你一只可以在府里待上一年的手令。」
「如果我能連續讓公子樂上一年呢？」她在面一剛的白紙書上這樣一行字。「公于是否可以給我一張終生飯票？」
嘿！打出生到現在，三十一年，這還是頭一回有人敢挑戰他。嚴公子開了眼界，也樂了。
「可以，一年的開心換取養一個人一輩子，值得。」他放下碗，準備走了。吃過蟲，知曉味道就夠了，不必吃太多，反正吃飯也沒啥大樂趣。
嚴公子一向吃得不多，打小起什麼山珍海味沒吃過，這樣幾年下來，說真格的，他已經什麼都吃膩了。
現在他只要不是餓極，憑著一身高強內力，也不需吃太多東西。
他覺得很好，反正吃得多不過就是拉得更多，上茅房也是件頗麻煩的事，還不如維持原樣。
戴禍水一路用著奇詭的眼神追隨他的背影離去。
要不無聊嗎？那有何難？她想著。
這往後，嚴公子的日子保證過得精彩刺激。
因為打小習武的關系，嚴公子的身子一向不錯，也鮮有病痛。
加上嚴府富得流油，任何奇珍異寶皆可手到擒來，也養出了他一身強健體格。
他沒想過有一天，自己會連瀉三天肚子，連大夫都查不出病因。
一天跑上三、四十趟茅廁讓他臉色蒼白，一雙腳抖得都快站不住了。
「公子，喝藥了。」小朝端來藥湯。
嚴公子翻個白眼。「我覺得這些藥越喝，身子越難受。」
「這是御醫開的藥，之前那些蒙古大夫都被我趕走了。」在蘭陵園，嚴公子可是比世襲王爺更加重要的人物，他連病三天的消息，還不驚動皇宮？今兒個一早，王上就派了御醫來，診治、湯藥都由皇宮負責，小朝還不把那些空負神醫之名，收費貴得要死、本事卻差得要命的蒙古大夫全數轟出府去！
「這可省了不少銀子。」嚴公子邊說、邊接過藥湯。這藥聞起來很正常，看起來也很好，拿銀針也試不出什麼古怪，偏偏他就是覺得不對勁。
直覺告訴他，再繼續喝藥下去，他一輩子都要泡在茅廁里了。
「是啊！」小朝很高興，因為他趕那些大夫走時一分錢也沒付。這是當然的，他們沒治好嚴公子的病嘛！
帳房撥下來的那些診療費、藥湯錢全進了小朝口袋，樂得他笑不攏嘴。
「我還是不喝了。」想了又想，嚴公子決定相信直覺。
小朝瞪大了眼。「公子，听御醫說，這帖藥可值五兩銀子，你怎能不喝？」雖然花的不是他的銀兩，但數字仍教他肉痛。
「我怕繼續喝下去，一輩子都要老死在茅廁里。」
「公子是說，這藥被人加了料？」小朝一顆腦袋搖得像博浪鼓。「不會的，我親自監督御醫煎藥，看他下足了本錢，不會有錯的。」
「你倒勤勞。」
「當然，國庫的錢也是咱們交的稅，能利用時自當多加利用。」小朝是很節儉的。