不過公寓里的人偏吃這一套，大伙兒都不信好運會從天而降，付錢買服務才是理所當然的。
所以她不是第一個來他家借住，又為他打掃、洗衣、煮飯的女人，卻是頭一個讓大家不必心懷戒慎相處的丫頭。
難怪一早家里熱鬧得像座菜市場，他們只當她是個生意人，以一般的態度與她應對，自然和樂嘍！
只是……「冬向，你們到底付了她多少錢請她煮飯？」
「潑皮給七百，阿力給五百，我想……給一千吧！」冬向已經吃完飯，願意開口了。
「她煮的東西這麼好吃嗎？你給一千？」
冬向搖頭。「味道是還好，不過我吃最多，也麻煩她煮最多，所以多給點。」
「煮最多？」冬向是個大胃王，因此食物若被他稱為「多」，那分量絕對驚人。
冬向指了指牆角兩大只塑料袋，和桌上的五個密封盒、一只燜燒鍋。
嚴箴頓感一陣最眩。「那到底是幾天的量？」
冬向比了三根指頭。「大家都請她準備三天的食物，我當然也一樣。」
「這種悶熱的天氣，你們還一次就儲備三天分的食物，不怕東西壞掉、吃了拉肚子？」想到房卿嫵一大早就煮這麼多東西，那小小的背累得都彎了，汗水濕透她的衣服；嚴箴心頭莫名一陣疼。
「這些東西有的只是半成品，回去可以冷凍起來，吃之前要蒸、或烤、或微波才行。」冬向走到牆角，打開一只裝滿食物的塑料袋，掏出一張紙給他看。
嚴箴接過一瞧，上頭寫著每一道菜食用前須配的沾醬，以及食用方法，可見房卿嫵的專業與用心。
「好了。」另一邊，房鄉嫵終于關掉爐火，送出最後一道菜。「冬向哥，你的東西都好了。」
「喔！」冬向先給她一千元，再接過密封盒，拎起塑料袋、扛過燜燒鍋向她點了個頭。「謝謝。」
「不客氣，歡迎再度光臨。」她九十度鞠躬回禮，這一招是在牛哥的店里學的。
嚴箴看著她在他家里做生意，那適應良好的模樣真是……忍不住，他張開嘴哈哈大笑了起來。
「嚴大哥！」房卿嫵被他的笑聲嚇了一跳。
他笑得彎下了腰，停不下來。
她看見他眼角滲出的水漬，不禁好奇，她到底做了什麼讓他笑到眼淚都流出來？
嚴箴笑了好久，直到——
「你瘋啦？」小寶一腳踢中他的。「你不吃飯，我要吃了。」他本來也不敢隨便接受人家的好意，但見大伙兒都吃了，也付了錢。想想這豈不像上餐館花錢買服務？所以他也就不在意了。
嚴箴擺擺手，深呼吸了好幾下，才止住如潰堤洪水般的笑聲。
「小嫵兒，你真了不起。」這棟公寓不是一開始就五個人住的。打三年前他買下公寓起，也曾對外招租，但住客來來去去，總適應不良，最後只剩潑皮、阿力、冬向、小寶和他自己五人。
後來，大家相處日子久了，雖然彼此並不親密，但因為同住一個屋檐下，難免有些事得互相遷就或幫助。
尤其他的工作特殊，不時需要大批人手幫忙，于是干脆雇用當時失業中的小寶做助理，偶爾也請撥皮他們幫點忙，漸漸地，彼此的工作有了牽連，他也就不收房租，當大家是同住一個屋檐下的合伙人。
但這一點他們討論了很久，所有人才獲得共識，達成協議。因為大家的個性都不屬于外放型，這是所有人的共通點，要他們平白接受別人的好意是很難的。
只是想不到房卿嫵一下子便與所有人打成一片，用的還是那最契合眾人心意的方法——親兄弟明算帳。他不得不夸她偉大。
「我……了不起？」她絲毫不知自己何處值得贊賞。
「遲鈍有時也是一項優點吧！」他笑著拍拍她的肩，有種預感，這公寓未來將多一名房客了。
「什麼？」她還是不懂。
他開步往飯廳方向走。
「嚴大哥。」房卿嫵追在他身後。「那個……我先還你這個禮拜的五百塊，再給你一千塊房租，不夠的部分下次再給行不行？」
他已經坐在飯桌邊，腳下是一地被他掃落的文件。不這樣干，沒地方坐哪﹗
「隨便啊！」他收了錢，又踢翻另一張椅子上的雜志，為她清出一塊足以落坐的位置。「那我該付你這餐飯多少錢？！」
「啊？」她呆了下。「可是我沒想過要收嚴大哥的錢耶！」
「為什麼？」他哪里特別了。
「因為我住在這里，用你的廚房、瓦斯永……還有很多很多東西啊！你沒跟我收錢，我怎麼好意思跟你收錢？」
「妳付了房租了。」
她歪著頭想了一下。「這可以混在一塊算嗎？」
「為何不行？」
他這樣說，她可就不知該如何回答了。
嚴箴望著她那雙水亮明眸，波光瀲線中，幾許煙霧環繞，不見迷蒙，只存清艷，但卻美麗得教人移不開眼。
這單純的女孩，說是二十四，卻怎麼瞧也不過十八，一身濃濃的鄰家小妹氣質，甜美而不膩人，難怪一伙怪人對她不設防。畢竟誰會排斥一個小天使？
「我收了房租就得付飯錢，否則怎過意得去？」他是不算正人君子，偶爾也會騙騙人，卻無論如何也不會對「朋友」下手……
「朋友」這念頭讓他小吃一驚，不過一夜，怎麼他已把她當成朋友了？平常他沒這麼快敞開心靈的，這回淪陷得有些迅速。
可算了，反正她是個好丫頭，雖有些地方天真到愚蠢，卻不失為一個可以交往的人，這個朋友他交了。
「這樣啊！」她皺著眉，十足地苦惱。
他竊笑一聲。「不然我不收你房租，你也別收我飯錢好了。」再觀察些日子看看，也許她可以當個好合伙人呢﹗他們一伙全是男人，沒個女孩，有時做事是挺麻煩的，他本來就想要再物色一個女性伙伴，難得房卿嫵可以被大家接受，不如就試一試她。
她也想不出一個解決之道，只得接受。
「那就這樣吧！」她收回他還來的一千塊房租，從此成為公寓里的煮飯婆。
小寶在一旁偷笑，又給嚴箴拐到一名合伙人了。
凌晨兩、三點，正是旁人好夢正酣的時候，有個人卻滿屋子亂鑽、找資料找得焦頭爛額。
「我明明記得那只料煙壺的數據是堆在廚房啊！」嚴箴兩手翻著迭得半人高的文件，額上一滴汗滑落眼睫也騰不出手擦，只得猛搖腦袋將汗甩落。
「不對啦，我明明記得是在客廳。」小寶半個人淹沒在書報雜志堆里，只剩一顆頭顱露出來四處探看著。
「該死的，小寶，你是我的助理耶！為什麼連文件放在哪里都不知道？」找不到東西，嚴箴的耐性相對變低，口氣也差了。
「我這助理只負責接待客戶，安排行程，你的文件可不歸我管。」事實上他也無能管。嚴箴的客戶遍及世界各地，受托找的骨董也廣布五大洲，那些天送來的文件可不全是英文；舉凡意大利文、西班牙文、法文、日文……一應俱全。他看不懂，又如何去管？
「可惡！」嚴箴嘴里低咒不絕。
適時，房卿嫵下班回到家里，看到滿天亂飛的報表、數據，整個人都呆了。
「你……你們在大掃除嗎？！」她低問。
兩個找東西找得快發瘋的男人，沒好氣地吐了她一句。「誰會這樣大掃除？」
「我想也是，這樣只會越掃越髒。」她咕噥著，眼望兩人發青的容顏，小小縮了下肩膀。「請問你們這是在干什麼？」
嚴箴微惱地舉袖抹去滿頭滿臉的汗。「這里沒你的事，你工作一天也累了，自己去洗澡睡覺吧！」他不知她究竟忙此汗麼，只知她常常八、九點出門，總要忙到凌晨兩、三點才得返家，工作量應該很大才是，找文件的事就不麻煩她了。