「敢問姑娘，高堂在否？若是尚在，那麼……」老者無視于她的反應，逕自再次開口︰「她必有病魔纏身。」
聞言，官歲年立即跌坐在老者面前的木椅上頭。
她瞪大的眼一瞬也不瞬地直盯著他，連帶他身旁鐵口直斷的字樣也落入她的眸底，教她驚訝得不知道該說什麼才好。
不管世風如何良善，騙吃騙喝的江湖術士還是大有人在，但他騙吃騙喝的手段也未免太過精明了？
娘生病這件事情，不可能有第三個人知道的，況且伺候娘的奴婢全都是她精挑細選的，絕不可能把這種消息帶出宅子外；更何況，她們把這等事告知一個江湖術士作啥？她可不認為她們可以從中得到什麼好處，但他實在是說得十分準確，教她渾身發麻，渾身都覺得不對勁。
「你到底是誰？」她低聲問道。
她突地發現街上的商販早就因為這一場飛雪而散去，卻唯獨他一人設攤在胡同里，這實在是太詭譎了。
他是人嗎？應該是吧，現下正值晌午，就算是妖魔鬼怪，也不會在這當頭出來作怪吧？
「老夫不過是以卜卦、看相維生的術士罷了。老夫別號「神機」，為人解惑、避禍乃是天職，就不知道姑娘願不願意收起面紗，讓老夫將姑娘瞧得更加清楚，好讓老夫替姑娘解厄。」
闢歲年稍稍猶豫了一下，隨即拉開面紗，直睇著他。「你說近日內，我家中必有親人病筆，這到底是真的還是假的？」
她只有一個親人，而她正病著……別告訴她噩耗，她承受不起。
「確實是如此。」老者將她瞧得仔細，輕點著頭。
天啊！彷若是青天霹靂一般，疾雷好像正打在她的身上，痛得她說不出半句話來。
怎麼會這樣？怎麼可能會這樣？
年節正近，這般喜氣洋洋，合該是大肆慶祝的新年，年年都是娘陪伴著她度歲末的，難道今年……她寧可是她自己，也不願意是最親愛的娘親。
「大師，是否有方法可解？」她突地雙手一探，揪住了老者的衣襟。
一定會有辦法的，是不？
這老頭說了要替她解厄的，他就一定要幫她，敢不幫她的話，她就要他往後再也無法出現在這個市集上頭。
「倒不是無法可解，可否請姑娘先松手？」老者沒料到她會有此動作，嚇得老臉蒼白。「只要姑娘趕在大年初一之前出閣，並且在大年初一之前與男子有夫妻之實，以沖喜的方式化解凶煞，如此一來，高堂必可無藥而愈。」
天啊！闢氏沒同他說她女兒撒潑起來會是這般德行……早知如此，他就不願為了屈屈五兩銀子而假扮術士了。
不管了！把話說完後，他得要趕緊離開揚州城，免得他日東窗事發會招來殺身之禍。
「嗄？」她一愣，縴手一松，大眼直瞪著他眨也不眨。「出閣？」
今天到底是什麼日子？
先是大夫同她說要查清娘煩憂之事，後來娘又說她最掛心的是她的婚事，現下這術士又道要解厄得要她出閣沖喜才成……倘若不是自個兒遇上的，她真要以為有人在設計她了。
「倘若是我府里的奴婢出閣，能不能化煞？」她追問。
她不要出閣啊！她若出閣的話，誰來照顧她娘啊？
「那怎麼成？奴婢與高堂非親非故，她成親了又與令高堂何干？」老者很無辜的說，連忙揪緊自個兒的襟口，生怕她一時沖動又擒住他不放；他年歲已高，禁不起任何折磨的。
「若是我娘收之為義女的呢？」她又問。
「終究不是出自于血親，豈會有用？況且，愈近年關，你娘的病就……」
他回答得相當合理，其實心底正暗自慶幸自個兒把官氏所擬給他的台詞背得一句也不漏。
「是嗎？」
嘆了一口氣，官歲年再無心思去細听他又說了些什麼，她的心已經亂成一團，亂到連銀兩都尚未付給老者，便黯然離開。
是老天要逼她出閣嗎？
為何她不想出閣，卻逼得她不得不出閣？
而且還要趕在大年初一之前……天啊，那豈不是要在除夕夜之前完婚？這當頭要她上哪兒去找人啊？
逍遙宮是揚州城首屈一指的勾欄院，有號稱江南第一美人的藝伶－－官歲年坐鎮，底下還有許多才華洋溢的花娘。
逍遙宮里有供客倌休憩的雅座，也有讓客倌投宿的雅致客房，更有自皇宮大內特地聘請而來的御廚。
逍遙宮里絲竹聲不斷，琴聲、笑聲綿延千里，茶與酒的香味撲鼻而來。
酒醇惹人醉，美人教人迷，到逍遙宮一游的客倌莫不酒酣耳熱，迷戀到流連忘返。
「舅子，此處乃是號稱揚州第一的勾欄院，若是到揚州一游而不入逍遙宮，就等于是從未到過揚州。」一名身著青衫的男子極為驕傲地道。
「是嗎？」赫連泱興趣缺缺地道。
「這逍遙宮可是仿大內後宮建造的，瞧瞧這里頭的木頭，全都是由南蠻運來的上等黑杉所制，而里頭的紗簾帷幔，更是自蘇州織造局所購，而咱們現下所拿的箸子可都是白玉所制，這桌子可是半月石所鑿……」
易至黎說得口沫橫飛，壓根兒沒發覺身旁男子的臉色愈來愈沉。
「姐夫，你該不會是住在這兒吧？」赫連泱呷了一大口茶。
他特地從蘇州到揚州，為的是談一筆生意，更是順路探望嫁到易府數年的姐姐，誰知道還沒來得及和姐姐寒暄幾聲，他便讓姐夫給拖了出來。
他是沒猜著姐夫要帶他到哪里去，但他再聰明也不會猜到他竟是把他帶到勾欄院來了……
「我怎會住在這兒？我可是有妻室的人，你以為你姐姐會讓我住在這兒嗎？」易至黎沒好氣地道︰「倘若我真打算要住在這兒的話，我又何必特地到府上提親，把你姐姐給迎娶過門？」
「那你為何會對這兒如此熟悉？」赫連泱眯起深邃的大眼。
姐姐是他唯一的親人，如今他只身在蘇州，姐姐在揚州，這距離說遠不遠，說近倒也要費上好幾日的時間才到得了；倘若姐夫待姐姐不好，待他回程，他也會順便把她帶回家。
「那是因為這兒是我同他人合作開設的。」見赫連泱微愕，他又接著道︰「以往是我爹經營的，而後我就找了另一個人合作，把逍遙宮打造得更加金碧輝煌，好讓上門的客倌從此流連忘返，以此為家。」
「難怪姐姐壓根兒不在意你到這兒來。」他總算懂了。
姐姐再怎麼遵從三從四德，也不可能允許自個兒的相公到這煙花之地，而且姐夫說得相當光明正大，姐姐也答允得理所當然，原來是自家營生，這也難怪了。
「誰說的，這兒到處都是她的眼線，就連嬤嬤都是她掌控的人，遂我到這兒來，她自然是放心得很。」易至黎沒好氣地說道︰「我可是她的相公耶，她犯得著防成這德行嗎？我看起來像是會偷腥的貓嗎？倘若我真要偷腥的話，自然不會偷自家的花娘，她布的那些眼線全都是多余的。」
「姐姐沒親自上陣坐鎮，已算是給你十足十的面子了。」赫連泱嘴上泛著笑意，方才所竄起的殺氣全化為眸底的一池柔意。
他可是極為了解姐姐的性子，倘若不是姐姐對他一往情深，她又怎會自願嫁給易至黎這以風流聞名的浪子，就是因為姐姐的執著，他才不得已讓姐姐出閣，讓他唯一的親人嫁至遠方。
倘若姐夫膽敢背著姐姐干盡風流事而冷落姐姐，他會二話不說地殺了他，再帶姐姐回蘇州。