「沒辦法，我就是這麼高調，你知道有才華的人……」
「就是這麼高調是吧？」
「嘿。」
「既然妳這麼有才華，又這麼愛高調，我想……不如更高調一點。」
「哦？」
「我想栽培妳，以後當經理帶領外邊那些人，幫我管理內湖店。」
「我沒興趣。」
「人要往上爬……」
「是，水往下流，你看我像很上進的樣子嗎？我喜歡水，我愛懶散地下流。」
他笑不可抑，因為他笑得那麼歡喜，她忍不住也感到好笑。
莫燕甄本來很緊張，情緒很壞，可是跟他抬杠一陣，竟然漸漸平靜下來，很放松，很有安全感。
她發覺，譚真明有那種讓人感到安心的特質。
「妳最好考慮看看，成為我的正式雇員，享有勞健保，退休金，正式薪資，對妳前途有保障。」他仍試著說服她。
「我不需要那些福利，請每個月給我現金就好了。」
「我們福利很好。」
「對，還有員工旅游是吧？告訴你，再好也沒有用，就算你一個月出十萬，我也不願意。」
「這麼有個性？」
「不，我告訴你真正的原因吧。」她靠近，他聞到薄荷煙草的氣味。」因為就算我當到經理，將來只要老板一句話我就得走路，我來你這里，我要學的是技術，所以如果你永遠不打算將技術教我，請你明講，不要浪費我的時間。」
他明白了，剛以為她傻氣得像個孩子，瞬間她又變得世故精明。
他沉默了，靜靜覷著她。
她也不浮躁，冷冷地，讓他看著。
「看樣子，」他目光炯亮。」我必須做個決定。」
「沒錯，留下我，就要教我育種技術。而且，經過這兩天我想得更清楚了，我要時間表，你說的表現好太籠統，請給個具體答案，表現好要好到什麼程度？用什麼當基準？還有，最遲到幾月幾號你會做決定，大家不要當好人，把丑話說在前頭，一是一、二是二，免得以後互相埋怨。」
「妳幾歲？我看頂多二十八吧？妳知道妳現在跟我講話的樣子像什麼嗎？像四、五十歲很油條的生意人。」
「我真高興，就怕你把我當年輕天真的笨蛋。我告訴你，我們只要談好條件，就不能反悔，你要是說話不算話，我一定整得你吃不好睡不好生意都不用做。」
「听、我是引狼入室。」他失笑。
「所以你要想清楚，千萬想清楚，」她凜著臉嚴肅道︰」不要耍我。」
「我有個提議，我們來打賭，如果妳辦得到，我教妳技術。」
她興致來了。」你想跟我賭什麼？」上次賭菩提樹的花，她輸了，這次非贏不可。
「明晚我再過來，到時妳就知道賭什麼。」
「為什麼要等明天？」
「我必須準備考題。」
「什麼考題還要準備？」
「到時候妳就知道。」
他回去後，莫燕甄灌了一大杯黑咖啡。
她走回店里，給蘭花拍照做紀錄。深夜的庚明苑分店，人都走光，只剩她和蘭花，她沒用閃光燈，怕蘭花的顏色失真。為了彌補燈光不足，莫燕甄搬來櫃台上的桌燈，將蘭花一盆一盆搬來燈下拍照，又一盆一盆搬回原處。
很累……
可是這些苦對她來說又算得了什麼？
因為跟同事失和，加上店長刁難，她原本心情沮喪，可是……此刻，拍著一株又一株的蘭花，想到這些全出自譚真明的心血，莫燕甄心頭暖洋洋，精神很好，揣測他的考題，還不斷回想跟譚真明抬杠的每句話。
她不知自己怎麼了，一直控制不了嘴角浮起的笑。她慶幸沒人在，因為自己一邊忙碌還一邊傻笑。她很久沒這麼開心，她發現自己越來越難對他擺臭臉了。
這時，譚真明還沒回家。
走出莫燕甄的地方，卻好像落了一魂在那里。
這微妙的情緒，使他煩惱，于是在街上晃蕩一會，想趕走心頭慌慌的感覺，可惜不成功。
他一直想到她說話的表情，她很古怪，一下冷酷，一下可愛。他想到那副細瘦蒼白的肩膀，她瘦得前胸貼後背，盡避那雙大眼楮不服輸且好戰，他還是覺得她看來很可憐，她不斷對靠近的人挑釁，她質疑他說的每一種正面的話語，她喜歡扮演魔鬼詆毀他的樂觀，可是到最後他不氣她，竟然……想呵護她。
荒謬。
譚真明繞到朋友的酒館，他需要喝幾杯，他需要冷靜。
「譚大哥今天有心事喔？」年輕帥氣的酒保阿夏，永遠笑咪咪。」你在煩惱什麼？」
「我看起來像在煩惱？」
阿夏用兩手食指往眉頭擠。」你一直這樣——」一直皺眉。
譚真明笑了。」我的心事，跟你說有什麼用呢，你這麼年輕……」
阿夏二十三，而他三十三歲了。加上這幾年的風波，他比同齡的人穩重，靈魂則是滄桑太多。
從小他就跟著父親學種蘭花，自從媽媽外遇，離家出走，他必須自立自強，不成為父親的包袱。沒想到父親最後仍軟弱的拋下他，選擇自殺。譚真明外表光鮮，不露聲色，內在，卻千瘡百孔。他不愛訴苦，不愛苦著臉，但不代表他不痛。
莫燕甄夠狠，三兩句把他不想面對的傷口掀了……
可是莫燕甄也夠阿Ｑ，三兩句又讓他笑了。
譚真明握著酒杯想——
我從來沒有這樣，讓人擺布情緒到這等地步。
阿夏看他又蹙起眉頭了，說︰」你有心事可以跟我商量，別看我年輕，年輕人最聰明，因為心思單純，老人才最頑固愚蠢。」
「笑我頑固愚蠢嗎？小心我跟你們老板告狀。」
「哈……譚大哥才不會跟我們計較。」都怪譚真明每次來都不端架子，小費給得大方，這里的員工都不怕他。
在這里，譚真明不是老板，不用板起面孔，可以很隨興自在，他喜歡這里的年輕人，總是笑笑鬧鬧，彷佛沒有煩惱。
譚真明說︰」如果你猜中我在煩惱什麼，我就跟你說我的心事。」
「你一下煩惱，一下看起來又好像在竊喜什麼，人恍恍惚惚，你的心事八成跟愛情有關，你目前正在想著某個人嗎？那位肯定是你愛著的女人……」
譚真明震住，愛著的女人？這話好不嚴重。
「我猜中了？」阿夏笑咪咪。
譚真明不吭聲，啜飲威士忌。
阿夏問︰」我講中了你就要跟我說你的心事。」
「我確實在想某個女人，但是那個人並不是我女朋友。」
「我沒說你在想女朋友，我是說你在想你愛的人。」
「不是，不是我愛的人。如果想著一個人，就代表愛她，那麼也太嚴重了……愛情，怎麼可以是這樣輕率的事？」因為母親輕浮，見異思遷，拋家棄子。他恨她，連父親的喪禮都拒絕讓她參與。在感情上，他一向嚴格要求自己。
可是阿夏堅持道︰」只是想著一個人，不代表愛那個人。但如果想著一個人，一會皺眉，一會微笑，一會嘆息，那肯定是愛著那個人。」
「……」
「我說對了？」
「我回去了。」
「喂？！」
「你今天沒有小費。」譚真明走了。
「厚！」阿夏氣呼呼。」講中就這樣。」
第二天，莫燕甄渾渾噩噩，忽喜忽愁，恍恍惚惚等到晚上。
終于，譚真明來了，拎著一只黑色環保袋。
為了不讓譚真明發現她期待了一整天，莫燕甄故作輕松，穿Ｔ恤短褲，還坐在席子上嗑面包。
「吃宵夜？」他發現她很愛吃面包，而且都是殘缺不全的面包，他隨便拿起一袋看。」喂、這是什麼面包？NG面包嗎？」再看看袋子外標示的日期。」過期五天了。」