窗口，冒出三個小壞蛋，從左至右，是明德、震天、威武。他們看好戲似地趴在窗口笑。
阮罌下床，站在窗前，雙手環胸，也對他們笑。「好弟弟，有事嗎？」
明德說︰「大娘在哭啊？哈哈哈。」
「大娘大娘不要哭，哭病以後沒藥醫。哈哈哈——」震天笑。
「大娘大娘還在哭，哭得家里淹大水，哇哈——哈——」威武笑。
阮罌也笑。「吃過午飯沒？嗯？」抓了雞腿，眼楮盯著三個臭小子，問︰「要不要吃雞腿啊？」
他們笑。「阮罌阮罌是姊姊……」又笑︰「阮罌的娘很愛哭……」又大笑︰「阮罌的爹不愛她……」又更大聲笑︰「阮罌的爹也不愛她娘，嘻嘻嘻。」
阮罌也笑嘻嘻。「別顧著笑嘛，來，吃雞腿。」
接下來的事，是怎麼發生的？當時，阮夫人正趴桌上痛哭，沒注意到事情發生經過。阮罌笑咪咪地，那三張壞臉也笑咪咪地。他們看阮罌掰雞腿，後來，什麼都沒看見就——
「哇啊——」一根雞骨頭插在明德眉心。
「唉呀——」另一根雞骨頭在震天臉龐劃出血痕。
「……」
威武沒出聲，他沒辦法出聲，因為一根雞骨插在他嘴里，他愣住，大聲咳嗽，三個死小孩嚇得奔去告狀。
「吵死了！」阮夫人抬頭，罵道︰「都住進來了，還來示威嗎？嗚嗚嗚嗚……」
「不氣，都走了。」阮罌坐下，安慰娘說︰「有什麼好哭嘛？反正爹常常不在，有爹沒爹都一樣。」
「你不懂，娘很愛爹，可是爹不愛娘，娘才傷心哪！」
「那不要愛他嘛。」
「怎麼可能不愛？娘有血有肉哪，是人都需要愛，尤其女人，你懂嗎？」
阮罌不懂。
第三章
這天午後，阮罌上山找師父。听見林間回蕩著琴聲，知道是師父在奏琴！阮罌模出師父給的悅音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕對著布滿凹痕的刀鞘敲了幾下。鞘身震出白光，迸出脆響，呼應琴聲的方向。
於此同時，遠處，槐樹下，正在奏琴的司徒劍滄，听見回音，嘴角浮現淡淡笑意。知道是誰找來了，他撥亂琴弦，轉瞬空靈的琴音轉變得激越復雜。
循著琴聲，阮罌找到師父。
他不悅地瞥她一眼。「你听音辨物的能力還不夠好，這麼久才找來。」
「師父故意將旋律奏那麼亂，擾亂了我的耳朵。」她懶洋洋地說著，坐下。
「能力不好，怪別人。」司徒劍滄擱下琴，轉頭，看見阮罌垂頭喪氣著。
「我可以去西域了吧？」她問。「這個……勞煩師父幫我看看。」她從懷里抽出帳冊，交給師父。
司徒劍滄翻開帳本，數算了一會兒，說︰「再半年，你去西域的盤纏就夠了。」
帳本是阮罌托總管福伯幫她保管的，里面記載著阮罌請總管出面投資的幾間商家紀錄，還有累計的報酬。當然意見都是師父給的。
阮罌沒架子，跟下人們交情好，阮府的僕人有麻煩不是找夫人，都找阮罌處理，幾乎有求必應。久而久之，大家感情像朋友，什麼話都能說，連阮罌要去西域的大計，下人也幫著保守秘密。
「還要半年啊？真久。」阮罌嘆氣，以後家里多個騷包的二娘和三個討厭鬼，更待不住了，光想就問。
「師父有東西給你。」
司徒劍滄從袖內抽出卷軸，交給阮罌。
阮罌攤開，是往西域的地圖，鉅細靡遺地描繪路線。師父親手繪制的？瞧那筆觸細膩，是師父的風格。
司徒劍滄說︰「放地上，我解釋給你听。」
她將地圖放在草地上展開，司徒劍滄指著地圖指導阮罌。「從長安要經過河西這一帶才能到西域……」他修長的指劃過行經的路徑。「你從京城出發，由這兒走到西域，大約要三個月的路程。」
圖上標明著沿途的旅店，標記每一鄉鎮該注意的事項，要回避的險處，哪兒可以添置馬匹乾糧、哪兒治安特壞……阮罌望著地圖，看師父這兒指指，那兒指指，解釋路上切記的事，她听著，心煩意亂。
這麼大張地圖？師父花多少時間繪制的？這麼用心？還標明每一處地名？難道……師父是疼她的？師父並不是像外表那麼無情？
阮罌好感動。她忽然覺得半年後去西域，似乎太快了。慢點去吧，能這樣跟師父相處，很好啊。這一想，驀地記起娘說的話——
女人，都需要愛。
阮罌惶恐了，這心頭熱呼呼的感受，莫非是愛上師父的徵兆嗎？又想起娘的眼淚，還有爹的薄幸。內心抗拒了，不，不可以愛……男女情愛有什麼好？瞧瞧娘的下場，想跟娘一樣嗎？太可怕了，她竟為了想跟師父相處，忘記去西域對她有多重要。
阮罌轉頭，看著師父。從樹稍篩落的光影，在師父臉龐閃動。師父專注地陳述往西域的路徑，阮罌卻貪看他英俊的側臉。看著看著，忽然她說︰「我愛你。」
他震住，回過頭，看見阮罌漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模樣，讓他想到饑餓的貓，正磨牙張爪，準備熱情地撲向什麼，他心跳漏了半拍。
「師父，我愛你。」她又說了一次。
「胡說什麼？」他往後挪，挪出距離，瞪著她。
她手撐在地，趴著，竟大膽欺近過來，盯著他的眼楮。還說︰「我愛你。」
他眸色一沈，厲聲道︰「別開玩笑！」
阮罌定定瞅著他，臉兒逼得更近，近到他能感覺到她呼出的氣息，近到他覺得那潤著光澤的紅唇，已軟軟熱熱地觸到他的嘴……
春寒正料峭，但他覺得置身熱夏。表面維持嚴肅，但內心慌，不留痕跡地又往後退了一些，她卻得寸進尺，放肆的又靠近一點。
懊死，他的身體繃緊，緊得像渴望出鞘的劍。
假使她再靠近，更靠近一些……他會不顧她感受，強悍反制，將她按倒，狠佔住那片唇，深且熱烈地懲罰她，接著再……
他心煩意亂，招架不住，思緒大亂，沒了主張。
阮罌倒顯得比他沈穩、鎮定。這丫頭凝視師父，像個嗜血的小「餓」魔。
「你不愛我，對吧？」她問。
「對。」司徒劍滄說得斬釘截鐵，可心里，亂得一塌糊涂。
「好。」
「好什麼？」忍不住大聲，他震怒，無名火起。平日自豪能看穿人心，這當頭，竟看不穿這丫頭在想什麼，說什麼「我愛你」，他竟分辨不出她說這話是真是假。從她的表情，他揣測不到。急著想辨識她神情里的蛛絲馬跡，結果是看得更模糊，內心更混亂。
「你鬧夠了嗎？」他從齒縫迸出這句，卻像在挽回頹勢，掩飾自己的狼狽。
阮罌低頭，模著心，凝視心窩。「嗯，我習慣了喔……」
「習慣什麼？」
「不愛的感覺啊……嗯，還好嘛。」她模模眼楮，沒哭；按按心口，不痛。好，也不傷心。「被師父拒絕，我不難過啊，沒什麼大不了嘛，我不需要愛啦！」娘還說女人都需要愛，胡扯。
「你究竟瞎鬧什麼？」司徒劍滄怒斥，簡直一頭霧水。
阮罌笑了，退身，坐好，將今兒個家中的事全說給師父听。
「唉，你看，我娘這輩子的時間青春啦，都浪費在愛我爹上，結果呢？愛情哪那麼了不起，我不希罕。被拒絕，不被愛，有什麼大不了？你看剛剛你說不愛我，我不傷心。師父也听見了，我說我愛你，說得多容易。可見得愛這個字，對我沒作用，沒感覺哩！」
她最喜歡的人是師父，最在意的人是師父，結果師父不愛她，她能無所謂，也不痛心，那麼應該可以將愛撇下了，不再受它影響。阮罌竟得意洋洋起來，還沾沾自喜，彷佛練成大武功。