「多謝。」馮邢琰含笑舉杯。
奚德茂也舉杯說了些客套話，賓主聊著聊著，引入正題——「我听裕生說，馮爺有意找人合作鹽務買賣？」朝廷雖允許私鹽買賣，但限制許多，上面沒有管道是做不起這個買賣的。
「北鹽日漸缺乏，南鹽的需求正擴大，相信奚老也看得出來。」
奚德茂點頭，態度保留地說︰「只不過這鹽商執照得來不易。」
「就要完全仰靠馮爺了。」葵裕生討好地說。
「哪里。」馮邢琰臉上始終保持淡笑。
奚家父子對看一眼，這是——答允了？
奚裕生確定地問︰「馮爺的意思是？」
「我們合作，當然這賣鹽執照就歸你們，這不就是——」馮邢琰動動手指，隨行的金寶拿出紙狀。
奚家父子大喜！想不到事情如此順利，不費吹灰之力就得到了買賣私鹽的專權，簡直就是天上掉下來的好運！
「做生意貴在誠信，我這誠意夠大吧？」馮邢琰含笑問。
「大！大！大……」奚德茂連連點頭。私鹽的買賣可說是一本萬利，奚家事業可望更上層樓。
合作確定，賓主更加可以盡歡——奚裕生喚來家里的樂伎，彈奏小曲吟唱歌謠，好不熱鬧。
看著馮邢琰與奚家父子交談的態度可親、笑容滿面，令司馬蒹葭聯想到「笑面虎」這辭兒。他嘴兒笑著，眼兒卻沒笑，在她看來表面和善，骨子里仍透著傲慢，令人納悶他銀奚伯伯合作的誠意。
她因腦中出現的念頭噫哦出聲，這不可能是為了——「你怎什都沒吃？」奚德茂關心地問，看到她跟兒子坐在一塊，心里的擔憂減輕不少，小倆口能漸入佳境他就沒什麼可掛懷的了。「想吃什麼讓廚房給你做去。」
司馬蒹葭搖頭。
奚德茂像個父親般，不滿意地看看她出的細瘦臂膀。
「多吃點東西，愛吃什麼就多吃點什，不把你的身子養健壯些，我可是會覺得對不起你爹。」
「唔。」她點點頭，回了微笑。
奚德茂想了想，自己作了主︰「我讓廚房預備青精飯給你補元氣。」
「青精飯？」馮邢琰故意插話，司馬蒹葭覺得奇怪地看他一眼，他仿若毫無所覺。
「這是咱們地方上流行的飯食，用黑飯草汁液浸泡後蒸熟食用，有益精氣、強筋骨之效。」奚德茂解說。
「哦？我倒想嘗嘗。」
奚德茂一愣，笑言道︰「地方野菜，沒什麼特別，馮爺若真要嘗，我讓人馬上預備。」
主人說的是客套話，馮邢琰卻說︰「那麻煩奚老爺了。」他又別有暗示道︰「出門在外，特別懷念家常小吃，客棧的東西吃久也膩了。」
「馮爺若不嫌棄，就在這兒住上幾天。」奚裕生提出邀請。
正合他意！馮邢琰毫不客套地說︰「那就叨擾了。」
他就這樣住了進來？司馬蒹葭訝然看著馮邢琰，不期然，他那雙看不出情緒的冷眸與她的視線對個正著，奇異的光芒一閃即逝。
司馬蒹葭一怔，眯眼思忖︰那眼神，酷似獵人狩獵時的眼神。
她的猜想果然正確，現下他做的是撒網工作，緊接著，時機來臨時就會收網捕獵，而——她就是他要的獵物？
分辨不清是哪樣的情緒，但想到他操縱玩弄奚家父子，令司馬蒹葭胸口一陣不舒坦，她微惱地瞠視他不管他怎麼做，她是絕不可能答應他的要求。
「少夫人對馮某有意見？」他突然問，莫名對她的眼神起了反感。
所有視線都集中在司馬蒹葭臉上，司馬蒙葭不自在地蹙眉，別開視線。馮邢琰眼一眯，臉上突然蒙罩一層黑郁之氣奚家父子一時還未反應過來。馮邢琰心情不佳，刻意找碴︰「如果少夫人不歡迎馮某住下，馮某立刻離開。」
奚裕生丈二金剛模不著頭緒，警告地瞪一眼司馬蒹葭。
「她怎會不歡迎馮爺呢！」
「隨你，愛留不留。」與她何干？她不想再看到他了。
倏地，司馬蒹葭站起，座椅應聲而倒，她對奚德茂一欠身，快速迥旋轉身，渾然不覺她飛揚的袖擺掃落了桌緣的小瓷碟，幸虧婢女反應靈敏，承接住了。
鈴……發髻上簪著的金鈴花串步搖自飄揚的發絲滑落，墜在地上，小小金鈴散了一地，叮鈴……叮鈴……煞是錯落有趣。
一個小金鈴，鈴鈴鈴……一路滾向馮邢琰腳邊，他腳一抬，鈴聲嘎然而止！
鈴……鈴……鈴聲不斷。
屋里的電話鈴聲響著——也許是他們她的父母。
不能，她忍住接電話的沖動，讓他們以為她這麼晚還沒回家，也許他們會擔心她，就算生氣也行……那麼，說不定他們會回來——她這樣希望著。
鈴……電話繼續響著，她故意偏過頭，不讓自己一直盯著電話看。
鈴鈴……又一響，她忍不住回頭，像看到毒蛇猛獸似地瞪著電話，內心掙扎著——再響一次，她就接。不行，不能接！驀然，她伸手向話筒，鈴聲卻嘎然停了。
無限懊惱地看著電話，幸悻然收回手，心里不住罵著自己︰為什麼要猶豫？
也許真是他們打的，她為什不接？
笨蛋！笨蛋！笨蛋！她生氣地揪著自己的頭發——「欸，我以為小姐睡了。」被電話吵醒的管家阿姨口渴出房，看到她嚇一跳。
她懊惱得不想說話，管家阿姨喝了水踅回來，看到她還坐在電話旁，以為她等電話，隨口提了一下︰「剛那通電話是太太打的。」
「你怎麼沒叫我听！」她聞言生氣地問。
「嘎？我不知道小姐要跟太太說話。」管家阿姨楞了下。
「她……她沒說要我听電話？」她眉頭皺起。
「沒呀，太太只交代明天讓人來取幾件衣服，要我先預備好就掛斷了。」
她臉色一凝，淚花在眼眶打轉，突然迸出聲音說︰「下次她——再打電話回來，你就告訴她，我每天晚歸、喝酒抽煙樣樣都來，甚至……甚至喝醉了還砸壞電視！」
「你沒喝酒也沒砸電視呀。」管家阿姨大大不解為何她要這樣說。
她氣憤地看看四周，找不到酒在那里，握拳表示決心說︰「我、我……我明天就開始喝酒！電視電視我現在就砸！」
她抓起桌上的東西往電視砸——雜志正中目標，煙灰缸偏離，杯子、筆緊接著拋出——落地！
她突然哭出聲，孩子氣嚷著︰「我討厭他們！討厭他們！討厭這個地方！」
哭泣的淚眼對上管家阿姨的目瞪口呆，難堪的一面被看見，她覺得丟臉的掩面奔回房，跑了一大步，硬生生又停住，可憐兮兮地回頭說︰「下次，我媽再打電話來，一定……一定要跟她說……說，我真砸了電視……」
這樣，媽媽會不會回來？
第四章
「這陣子都不出門了？」
「嗯。」司馬蒹葭若有所思地點頭。
她陪著奚德茂坐在廊下乘涼。奚德茂在躺椅上休憩，司馬蒹葭坐在矮凳上，精神疲靡的臉蛋無力枕著手臂，靠在自己屈起的膝上，金絲犬呼嗤呼嗤則趴在她鞋邊睡覺。
奚德茂嗓音低啞，氣虛無力地問︰「在外頭遇上麻煩了？」
「沒有。」她的手指不自覺地在地上畫來畫去。
奚德茂充滿回憶地說︰「我跟你爹雖然不常見面，但是情同手足，他把你托付給我，我當你就像自己的親生子女，你也把我當成你的爹吧，有什麼事別放在心里。」
她嗯地應了一聲。奚德茂暗自嘆氣，這孩子就像顆悶葫蘆，什麼事都悶在肚子里，她會到他這兒來，必定有什原因。唉，只能等她自己開口了。