「ㄚ麥！你還是跟以前一樣，那麼帥氣！那麼英俊！那麼瀟灑！那麼迷人！有沒有想我呀？我想死你了，哼，你就知道跟著你的最愛──表姊，把我一個人孤孤單單丟在老家！」
張莉英緊緊抱住ㄚ麥，開心地揉著狐狸狗柔柔、像似白雲的白色長毛。從ㄚ麥剛滿月被表姊家收養的第一天起，就迷死了家族中的每位成員；個性溫馴卻很會保衛主人的ㄚ麥，被賦予了保護、陪伴表姊的任務，自此對表姊忠心耿耿，只要表姊在哪里，ㄚ麥就在哪里，讓其他的孩子羨慕不已。
「放開它啦，你別藉機吃ㄚ麥的豆腐。」翟淨棻開玩笑道。
「什麼嘛！」張莉英抬眼瞠視，噗哧笑出聲。「ㄚ麥都十幾歲了，以狗的年齡來說該有六、七十歲了吧？人家我可是花樣年華，還粉女敕得不得了哦！懊說是ㄚ麥吃我豆腐才對……嘻！」
「呵，是誰的手緊緊抱住ㄚ麥的呀？」翟淨棻揶揄的視線落在表妹勾在ㄚ麥頸項上的手。
「呃……好嘛、好嘛！就是我吃ㄚ麥豆腐啦，誰叫它是我看過最帥的狗，人喜歡美色是正常的嘛！」
有表妹在，氣氛總是充滿歡笑娛樂，翟淨棻盈盈笑著，「不跟你鬧了，它們應該都餓了。」
「嗯。」張莉英站起身，撫著月復部，「我也覺得餓餓的，我也要吃飯！你要負責喂我哦。」
「寶路牛肉罐頭怎樣？它們可是很喜歡哦。」翟淨棻穿過院子！戲謔地往身後丟話。
「我不要！」張莉英撒嬌似嘟起嘴，好奇地張望四周，猛然瞪圓眼，指著右前方──「這只一○一忠狗，就是剛才ㄚ嗚ㄚ嗚叫得好不悲慘的火腿？」
火腿听到自己的名字，傻呼呼地咧開口，伸出長長的舌頭笑著，尾巴霹霹啪啪猛烈拍打著地面，骨碌碌、黑白分明的眼珠渴望地望著新來的成員──張莉英──給我飯！傍我吃飯！它努力地傳達著訊息。
「它看起來好呆哦！一點都不像電影里的一○一忠狗！」張莉英哈哈大笑。
「大麥町本來就是種好動活潑、像小孩子個性的狗狗呀，你別笑火腿了啦，它也是有自尊心的。」翟淨棻對火腿溫柔一笑，「對不對呀，火腿？」
丫嗚……丫嗚……火腿回以嗚叫聲──好餓！好餓！傍我吃飯！
炳哈哈！張莉英捧月復大笑。
「它看起來就是一副貪吃的模樣，你在哪里撿到它的？不會是在垃圾桶旁邊吧？」
「嗯，還真給你猜對了。」翟淨棻也忍不住笑了。「我先弄飯給狗狗吃，馬上就好。」
「我知道啦，狗狗優先嘛。」
張莉英認命地嘆氣，尾隨表姊步上木階，順著木板回廊往右走繞到後方的廚房，看著她將博美狗抱進一間房里，轉個身出來立刻忙碌地預備狗食，疑問道︰
「那只博美是怎麼了？」
說到小玉，翟淨棻這又記起了下午的插曲。她有些氣憤不平地簡述發生的事，最後說︰「還好小玉沒骨折，這麼小的狗很容易骨折的。」
「那它怎麼還在昏迷中？」
「小玉本來就感冒不舒服，又受到驚嚇，剛在醫院一直發抖，獸醫就給它打了一針，讓它好好休息。」
「表姊，你一人照顧這三只狗，不覺得累嗎？」
「不會呀。」翟淨棻預備好狗食，將空罐頭、飼料袋收拾好，端著狗食往前院去，想到什麼似地又回頭說︰「不是三只狗狗哦，一共是四只。」
「四只？」張莉英伸出手指數著︰帥狗丫麥、博美小玉，還有好好笑的一○一忠狗火腿──總共就三只狗狗呀，哪來第四只狗呢？
正想開口問，听到表姊在走廊上說著︰「今晚我們吃水餃，怎樣？冰箱里頭還有我前天包的水餃……」
張莉英立刻忘了問題，直點頭說︰「好呀！好呀！」
表姊親手包的水餃好好吃哦！
霎時，她發亮的眼神竟十分神似火腿……
☆☆☆
飯後，兩人端著一壺熱茶，坐在前方回廊的台階上倚著兩旁的圓木柱閑聊──
「都已經三月天了，台北還這麼冷。」披著外衣的張莉英，雙手捧著冒煙的杯子取暖。
「白天氣溫已經回升了，就是入夜還有點冷。你算運氣不錯了，前一陣子一連下了兩個禮拜的雨，人都快發霉了。」翟淨棻仰頭望著自稀疏枝干中露出半邊臉的明月，又說︰「春天真要來了，你看那棵樹已經開始萌芽了。」
「在哪里？真的耶，這是什麼樹呀？」
張莉英探頭看個仔細，跟著視線轉了前院一圈。除了左右各一的兩棵樹外，院里周遭還有各式各樣的盆栽，遍植草皮的地面上，等距擺置形狀或圓或方的大小石版充作走道。
「表姊，你還真找到了個好地方，等夏天一到，這院子一定很熱鬧！」
「听傅婆婆說！暗老先生的興趣是養花蒔草，這院落里的植物都是他親手栽種的。這幾年傅婆婆身體不好，疏於整理，覺得很對不起傅老先生。」
「你的房東傅婆婆就是因為這樣的原因才把房子租給你，希望你幫忙照顧這些植物？」張莉英好奇地問。
「不是的。傅婆婆是看我急著找房子搬家，好心把房子租給我的，好像她的兒子不怎麼贊成這主意呢。」
「他們不會突然要我們搬家吧？」
她可是很中意這房子的！
這棟日式建築的房子呈正方形，約略可分成三個部分──前三分之一是寬敞的居間，正對著前院，有八個榻榻米大，可用紙拉門隔成大小兩空間；除了低平的和式桌，樸素典雅的錦面坐墊據說也是房東送來的，白磁細頸瓶插著一枝山野櫻，幽靜的空間中飄散著淡雅的香味。
中間三分之一，左右各兩間房，她在左，表姊在右。這房子雖說只有前後院，其實左右兩側還有段狹長空間聯絡前後院的。
她這頭推開外側拉門，廊下擱了塊踏腳石上地的小白石子，靠牆的地面種了一排女敕青的植物，旁邊還有個凹槽的大圓石。方才她瞧過了，那深度是可以養兩三條小金魚的。這房子真好，像她這般性子急躁的人，都不由變得氣質起來。張莉英不自覺傻傻笑著。
「呵……你笑什麼？」翟淨棻偏著頭笑問。
「我覺得我搬來台北是搬對了，這地方很適合我。」
張莉英認真的表情令翟淨棻不禁莞爾。
「你才上來一天，就這麼確定？」
「嗯！」張莉英用力點頭，「我有直覺的，我的新工作一定也會很順利！」
「我們醫院的工作環境應該很不錯，醫護人員的流動率是全國最低。」
這回醫院徵聘醫護人員的消息就是翟淨棻通知張莉英的。翟淨棻是醫院附設圖書館的館員，她知道表妹一直想北上工作，好月兌離保護欲過剩的父兄。她很能體會表妹心情的；當初自己北上進修、就業時，父親、大哥、二哥，連小弟都堅決反對，旺盛的保護欲似乎是家族男性的共同特徵。
張莉英伸了一個懶腰。坐一天的車還真是累了。
「洗個澡早點睡吧。」翟淨棻喝完手中的茶起身，「要不要泡個溫泉浴？我幫你預備去。」
她打算給表妹個驚喜。這房子的浴室里有個檜木做的浴盆，足足有半個多人高，就像兒時回憶中外婆家的浴盆，一定會勾起表妹許多回憶的。
「要、要、要！」張莉英連連點頭。「我最喜歡你了！」
對於表妹這種熱情的言語，她邊笑邊搖頭。
「你在這兒坐一會，好了就叫你。」
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