「這……但我是因為……」
佟湘兒試著再說明一次自己為什麼會提出這樣的要求，希望杜掌櫃能夠諒解、通融，只可惜杜掌櫃根本不想再听下去。
「真是對不住啊！泵娘，不管什麼原因，不行就是不行，你還是請回吧！」杜掌櫃這番話雖然說得還算委婉，但是態度和語氣卻明確地顯示出不論她再怎麼懇求，也絕對不可能通融的。
佟湘兒垮下肩頭，心里好生失望。
要是滋味不同也就罷了，此刻既然讓她發現這里的調味香料和娘當年調配出來的極為相似，要她放棄，她實在做不到呀！
雖然她也可以帶女乃娘到這間飯館來嘗嘗懷念的滋味，但她可沒忘了病中的女乃娘一心想嘗到的是娘的鮮蔬雜燴。
倘若嘗到的是其它菜肴，說不定反而會讓女乃娘更加想念娘的那道自創料理，心中渴望卻又無法如願，豈不是會讓女乃娘的情緒更加低落？
是因此影響了病情，讓女乃娘又得拖上更久的時日才能痊愈，那豈不是弄巧成拙了嗎？
但……她該怎麼做呢？
掌櫃既不肯將香料賣給她，也無法請灶房廚子幫忙烹煮料理，她還有什麼法子能夠取得一些香料，來替女乃娘做出魂牽夢縈的那道菜？
佟湘兒沉浸在自己的思緒中，因為想得太過專心，不自覺地停在‘鳳祥飯館’的門外，正好店小二送一名熟識的客人出來，兩人就在門口閑聊了幾句。
「咦？你們飯館要舉辦比試會啊？」客人看見了張貼出來的告示。
「是啊！有興趣的話，到時候不妨來試試。」店小二笑著邀約。
「哈！算了吧！我可沒那個好本事，肯定贏不了的。不過，我想沖著這麼豐厚的獎賞，一定會有很多人特地從外地來參加吧？這下子在比試會之前，你們飯館肯定會涌入比平時更多的客人，你會忙不過來吧？」
「比平時更忙那是一定的了，不過今兒一早听少爺和掌櫃提過，這兩天會多聘雇一些人手幫忙，所以應該還應付得來吧！」
聘雇人手？
听見這個消息，佟湘兒的美眸一亮。
太好了，她忽然想到一個或許可行的方法了！
第2章(1)
為了下個月底即將舉辦的比試會以及應付在那之前必然的忙碌，‘鳳祥飯館’的確決定多聘雇些人手。
佟湘兒在主動毛遂自薦，並且通過一些處理食材的實際測試之後，俐落熟練的表現讓她如願地被雇用了。
從今日開始，她在‘鳳祥飯館’的灶房里幫忙，隨時听候大家的差遣，做任何需要她幫忙的事情。
「湘兒，那些筍子要切絲。」
「是！
「湘兒，把這一簍菜洗干淨。」
「好！」
「湘兒，快把這些皮削好。」
「來了！」
佟湘兒听從一個又一個的吩咐，認真地做著每一件事情，一整個上午幾平沒有半點休息的空檔。
倒也不是別人刻意欺負她這個剛來的新手，惡意將事情全扔給她做，而是每個人都如此忙碌。
佟湘兒並不介意自己一直有忙不完的工作，因為這些事情她做起來得心應手，一點也不覺得辛苦。
況且，能夠與大伙兒分工合作，讓事情進行得更加順利，讓她感到開心又滿足，做起事情也更帶勁了。
幸好女乃娘的病不算太嚴重，除了犯咳時比較難受之外，並不需要她時時刻刻守在一旁伺候，她才得以安心地待在這里。
對于她到‘鳳祥飯館’的事，她並沒有對女乃娘吐露實情，只說城里有間客棧臨時需要聘雇幾名幫手，而她想趁此機會多掙些銀子.
盡避瞞騙女乃娘讓佟湘兒的心里有些愧疚，但她也是不得已的。
畢竟，她也不確定自己能不能如願地從這里取得些許香料回去，萬一先告訴女乃娘，讓女乃娘心生期待，最後卻還是沒辦法做出那道鮮蔬雜燴的話，豈不是會讓女乃娘大感失望嗎？
娘在暍粥的時候又不經意地提起了娘的鮮蔬雜燴，那讓她更加堅定要替女乃娘實現願望的決心。
「湘兒，那邊弄完之後，過來幫我把這些蘿卜切丁！」
「好！馬上過來！」
佟湘兒收斂心思，繼續認真地做著一項工作。
寬敞的灶房里，彌漫著各神食物的氣味，個人都全神貫注地做著手邊的工作，沒有多余的閑聊與談笑，直到過了午膳最忙碌的時候，他們才終于能夠停下來喘口氣。
「呼！大家辛苦了！」
身材圓滾滾的周師傅是飯館的掌勺大廚，他坐下來歇會兒，說道︰「下個月底咱們飯館要舉辦比試會，在此之前肯定會有愈來愈多的客人來光顧，往後只會愈來愈忙，大家加油吧！」
「幸好多了湘兒這麼個勤快的小泵娘，一個早上幫了不少忙哩！」何師傅笑咪咪地說道，他也是一名廚子，負責一些比較不費工的料理。
听著何師傅的贊，佟湘兒的開心全寫在臉上。
「我只是盡力做好師傅們交代的事，這是我分內的工作，如果有什麼做不好的地方，還請師傅們不吝指教。」
她謙虛的態度還有那甜美燦爛的笑臉，立刻嬴得了所有人的喜愛，大伙兒都很喜歡這個新來的小泵娘。
「我來洗這些碗盤，各位先歇著吧！」
「這樣太累了吧？湘兒，你要不要先歇一會兒？」周師傅開口說道，就怕把這個小泵娘給累壞了。
「不會的，跟師傅們相比，我一點也不累的。」佟湘兒由衷地說道。
「那好吧！我們就先喘口氣，晚些又要開始忙了。」
師傅們坐在掎子上喝茶、休息，幾個大嬸則在角落整理蔬菜，比起剛才灶房里的嘈雜熱鬧，這會兒安靜多了。
佟湘兒認真洗著成堆的碗盤，動作利落卻不馬虎，很快就把每一個碗盤都洗得干干淨淨。
好了！還有沒有漏掉的碗盤呢？
佟湘兒左右張望，看見周師傅所使用的灶旁還有兩個大碗，便走過去要收拾，結果目光不經意地瞧見一旁好幾個裝放佐料的陶罐。
調味佐料！
佟湘兒的眼楮一亮，目光迅速在那幾個陶罐上游移，最後落在中間那只最大的陶罐上。
應該就是它了吧！那暗紅的色澤、那顆粒的大小，確實都和記憶中娘所調配出來的很像。
佟湘兒的目光緊盯著那香料，一顆心忽然擂鼓般地劇烈跳動。渴望得到的香料。
就在眼前，叫她如何能不激動？
現在，她該怎麼做？
倘若她開口詢問，師傅們肯定不會答應分給她一些的，篳竟先前掌櫃已經把話說得很清楚了。
那麼，現在她該做的，應該就是依照她先前所想的計劃，趁著現在這個機會悄悄動手。
她只需要舀取一丁點兒的分量，藏放在她隨身帶著的小布囊里，就可以將這番料帶回去，炖煮女乃娘魂牽棼縈的鮮蔬雜燴了。
盡避她的心里知道不告而取是一件要不得的事情，但是在心中涌上罪惡感的同時，想起了女乃娘病中對那道料理的念念不忘，她便顧不了那麼多了。
佟湘兒在心中安慰自己，她並不是要將調味香料拿去做壞事，況且只是拿取非常少的分量，飯館不會有什麼損失的，而她也會加倍認真地工作，就算是多少彌補一下自己所做的事情。
找了這麼多理由壓抑住心頭的罪惡感之後，佟湘兒屏住氣息，悄悄的，緩緩地伸出手——
「你在做什麼？」
身後突然傳來低沉的詢問聲，嚇了佟湘兒一大跳。
她大驚失色地收回手，匆忙轉過身，想不到竟是韓少磊，那讓她原本緊張的心情著實更加慌亂了。