會擠上應天四大家族之列絕對不是曹雨堂想要的。
曹雨堂的祖先以蔗糖發跡，而他對生意完全沒有興趣，好好先生的他雖說是地方士紳，做的也只是負責歲捐、地方建設的募款等等。
他對詩詞歌賦、戲劇雜要的興趣多過一切，甚至免費的支持一些有才華卻窮苦的才子發行詩集，馬戲班子來同他募款，絕少有空手而回的。
由於他的興趣廣泛，對於養育馬匹也有一股天生的狂熱，自己豢養了許多來自東北大荒、大蒙的戰馬，這恰巧合了萬歲爺的脾胃，萬歲爺五次江南行，有四次以曹家為行宮，奠定曹家的社會地位。
俗話說，要富過三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成問題才懂生活，生活無虞才懂身段。
曹家無丁，三個都是女兒，曹雨堂卻以女兒們為傲，依照每個女兒的個性，從小教導女紅、裁衣、刺繡、烹飪、做生意的方法，甚至防身的拳腳功夫。
他用盡心力教三個掌上明珠，當然啦，雖然都是心頭肉，但五指伸出還是有長有短，不可能一致，聰明、笨拙自是比較而出，所以，其中有那麼一個學什麼都慢人家半拍，有時候還完全跟不上。
曹瞞笨嗎?倒也不!
她心之所思與姊姊們不同。
反正一個家只要有幾個能干的人撐著，一只米蟲咬不壞布袋反而能襯托姊姊們的能干。
曹府兩大美人不到及笄就有各路好漢搶著定，就連最小的曹瞞也有個名義上的未婚夫。
人說女子無才便是德，就算曹瞞沒有什麼端得上面的豐功偉業好了，仔細想想她還是曹雨堂的閨女，嫁妝一牛車絕對少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前僕後繼過門來求婚的人仍然下少。
即使她明明都是人家未過門的妻子了。
其實最大的原因，是曹瞞的未婚夫婿許久以來音訊全無。一般說來，女孩過了一十五歲，男方總要有所動作，或者女方也可以催催，偏偏這曹雨堂疼女兒疼得緊，出嫁兩個女兒已經很叫他心疼了，留一個在身邊久一些有什麼不對。
男方不來提親，正中他這老爹的下懷，最好一輩子都別出現，讓他獨霸女兒最好了。
坊間人愛說閑話，也罷!布施尋常百姓一些「怡情養性」的話題，也是功德一件。
有時靜下心想想，曹雨堂心底也不是沒疑問的，論長相，瞞兒是三個女兒里面最美還百看不厭︰論腦袋，其實她也不笨，小時候論語、孔孟一教就會，聘請來的老師還嘖嘖稱贊過她文思敏捷，是個才女，是不知道從什麼時候開始變成家中一尾米蟲，人家說小時了了，大未必佳，用在瞞兒的身上還真貼切。
於是曹瞞享受著父親專寵的待遇，她過的日子也就同一般的千金小姐有所不同。
她很愛往外跑，是那種在家中絕對坐不住的人。
可是，她的好日子似乎終結在兩個姊姊先後出嫁後。
偌大的家業本來有兩個能干的姊姊幫忙扛著，如今一個個沒良心的投奔男人的懷抱，拋棄她這小妹不說，也把家業一並撒下。
家中就剩下她耶。
她絕對不是那種可以把自己敲在椅子上的人，她喜歡舒舒服服的過日子，自由自在的。
家大業大也是麻煩吶!
金風送爽，櫻白的海棠花迤邐的攀過水榭的太湖石，曹家的水塢連著湖，曹瞞隨便搖來一艘小船，逐水飄搖。
擺月兌堆積如山的公務，還有比麻雀還要煩人的青杏，人生多美好。
天上青雲如卷，薰香的風中，水草深處，小鴨子優游穿梭，美麗的野鳥棲息在水草尖端，遠處畫舫片片，美麗的小船鋪著柔軟的長墊，一襲粉紅的佳人把赤果的足翹在船梢上，藕白的腳指頭任意劃過碧綠的水，被風隨意翻閱的是坊問流行的綺情小說……
「上等的繡花布、美麗的帕子唷，客倌，把船靠過來瞧瞧，貨色齊全，物廉價美，來來來……」
帶著佣懶睡意的她被闖入河道的伐槳聲擾了起來，原來是村姑在叫賣生意，船上放了許多貨品，正在吆喝游湖的客人。
曹瞞把船繩系在對方的船尾，優閑的喝起茶，一邊欣賞起刺繡品來。
＊＊＊
不好!
她最近每次出門就跟雨神相撞，比陰雨還叫人厭煩的是站畫舫上對她不懷好意的康獨夫。
他的畫舫足足有小船的好幾倍大，方才靠近時還惡意的激起巨浪，差點掀翻村姑做生意用的舟子，驚得客人紛紛逃走。
「曹小姐好興致，不過千金小姐出門不帶幾個奴才丫頭，難免要落人口實，飯好吃，閑話難听，一旦傳出去，成了人茶余飯後閑談，你的閨譽將掃地，還是曹老爺供不起你排場用的丫頭嗎?你若是下嫁與我，奴婢、丫頭，你要多少有多少，如何?」
盎家公子、紉子弟，那習慣了要風有風，要雨得雨的毛病，以為天下都隨著他運轉，被他看上的女子應該感激涕零，跪下來舌忝他的腳趾?曹瞞暗付。
像曹瞞這類「目光如豆」，「不知好歹」的女子，康獨夫眼中閃過一絲恨意，簡直該死……可是，得不到的總是最好，求婚被拒，雖然傷了他高貴的自尊心，但是，越是要不到他越想要。
「謝謝康公子的關心，別人愛講話就當做功德嘛，隨他說去，講累了，自然停了，要不然，總下能每個都割了他的舌頭吧!」
小舟擺蕩的弧度很大，平常人恐怕早早把胃里頭的東西全部貢獻出來喂養湖底的魚蟲，幸好她尚撐得住，只是這姓康的著實欺人，恐怕不用多久，村姑的小舟就要毀在大船的踫撞之下。
「哎呀，我真是失禮，難得在這片湖上偶遇曹小姐，忘了請你上船來參觀這我專程請人造的船。」這曹府最小的女兒就那麼一身樸素的站在那兒，沒有妍姿嬌態，可是他怎麼越看越想把到手。
心癢難搔啊。
嗯，他的手下人也知趣，馬上放下軟梯等候。
曹瞞攏了攏被風吹散的長發，上賊船一游，看起來是免不了了。
「等一下，我找鞋子。」
她的鞋就丟在一旁，從容彎身拾起。
听見曹瞞答應，康獨夫高興得像只不安份的跳蚤，在船上踱來踱去，等候佳人上船。
也難怪他興奮，他曾經登門拜訪好幾次，為的就是要見曹瞞一面，想不到曹雨堂那個老頭毫不知趣，每次都用不同的藉口冷落他，或是直接驅他出門，令人懊惱，要下是看在同是金陵四大家族的份上，攸關利益，他早就硬上了。
「三小姐……」村姑擔心歸擔心，卻對這樣的情況無能為力。
一明早你把我挑上的刺繡品送來，要記得喔。」曹瞞穿上鞋，露出一抹微笑，下讓村姑擔憂。這次自動送入虎口談不上怕，只是真的不想同這樣的人打交道。
湖面上都是認識多年的小販，她從來不吝嗇交觀他們的小生意，雖然談下上深交，但連累不相關的人她也不願意。
康獨夫仗著康家老爺宮拜江南織造，供應皇家吃穿用度，眼高於天，壓根瞧不起這些為糊口討生活的小販子。
「你是千金大小姐，不應該跟這些下三等人廝混，有失身份。」見她上下船，他開口訓道。
曹瞞用眼白瞄他，逕自走開。
這是個階級身份明白的年代，對康獨夫這樣的人就算把舌頭講爛了，他也不會明白朋友無貧窮貴賤的道理，既然是對牛彈琴，她不如把力氣省下來。
「我要把誰當朋友是我的自由。」