千載從小就討厭髒，受不了臭，但是那一張小臉和那一雙柔弱卻亮晶晶的大眼楮，卻讓他忘了這小男孩一身的又髒又臭。
「你叫什麼名字？」他不由自主地走向他，少年高瘦的身子緩緩蹲下來與他平視。
「阿青……」小男孩驀然對他綻放了一朵平生所見最天真動人的笑容，縴細的指尖怯怯卻堅定地伸出來攢住他雪白的衣袖。
而他，竟沒有任何一絲絲厭惡的感覺。
「阿青。」他盯著小男孩，情不自禁也回以一笑。
冥冥中像有鏈子就此將自己與阿青拴住，素來獨坐獨臥獨行的他也在那一剎那有了一個貼身小童子。
他不知該如何形容這種感覺，但他和阿青之間是與眾不同的，非一般主子與僕佣之間情誼可相提並論。
對阿青，他永遠有出奇的耐性和包容。
而阿青待他更是無微不至……
風流自若、貴氣英挺的千載驀然察覺到自己的心髒猛跳了好幾下，亂了三、五拍。
轉眼間，阿青都十六歲了，而他的心……
他悚然一驚，連忙甩了甩頭。
「天！見鬼了，我在瞎想什麼？」他心驚肉跳地揉了揉眉心、胸口，最後是眼楮。「我昨晚可能也沒睡好，今天腦子亂七八糟的。」
「王爺，你怎麼了？哪兒不舒服？要不要請向神醫過來看看？」阿青急了，伸手模了模他的額頭。「咦，不燙啊，是不是哪兒有毛病？」
「如果不是頭，就是我的心。」他嘀咕，臉頰微緋地別過頭，輕咳了一聲。「你說有客人來，誰？這樣冷的天氣，如果沒別的事就主客兩便吧。」
阿青嫣然一笑，「王爺，我瞧你的毛病是懶吧？你已經足足一個月沒出門了，現下就連有客到府都不見，這可怎麼了得呢？」
「你到底是不是我王府的人？怎麼不向著我，盡幫襯別人呢？」他沒好氣地一敲她的腦門。
她捂住作疼的腦袋，臉兒紅紅地笑了。「我當然是……王爺你的人。可是貴客在外等久了，人家會說我們福王府待客不周的。」
「我是不是一定得出去見客？」他口氣很是無奈。
「是。」她笑嘻嘻的點頭。
「你簡直比青樓的老鴇還狠心，這樣冷的下雪天還要逼人見客。」千載心不甘情不願地放下古琴，懶洋洋地起身。
靈兒噗哧一聲，連忙捂住嘴巴。
阿青好氣又好笑地白了她一眼，拿過雪狐大氅服侍主子穿上。「是啊、是啊，統統是我逼良為娼又逼娼為良行不行？靈兒，妳還在那兒偷笑，快替王爺打傘，別讓雪花沾濕了王爺。」
「回阿青總管，晶兒和當兒已經在外頭候著了。」靈兒連忙說。
「嗯，有進步，記得提醒我下個月讓帳房為妳們加餉。」她滿意地再替主子順了順領子，「王爺，請。」
千載微笑望著阿青，實在不得不承認，難怪自己會這樣疼愛包容他。阿青彷佛可以預見自己的每一項需要和每一個動作，就連自己未曾想到的，他都先設想照料好了。
他腦中驀然閃過一個念頭──
世上美人絕色豈止萬千，可阿青只有一個啊。
千載不甘願地自暖烘烘的屋里步過寒天雪地的幽徑曲廊，走了快半個時辰才到位于最外圍的小鏡疏影廳。
但是一見到那一身黑貂大氅氣度雍容英俊不凡的中年人，他滿肚子的牢騷和不悅都消失無蹤了。
「呵哥，原來貴客便是段叔啊。」他眼底的笑意也像隆冬乍放的陽光，忽然亮了起來。
段無秀在見到他的那一剎那，不禁激動喜悅地踏前一步，似乎想與他擁抱或拍一拍肩頭，但又在最後一瞬間想起千載的尊貴和素來不喜與人踫觸的習慣。
王爺自少年起便名揚天下，是出了名的富貴公子，笑容可掬的和善王爺，但是真正有幸親近他的人卻很少很少，段無秀很慶幸自己就是其中一個。
「回王爺，被你一聲『段叔』叫得下官不認老也不行了。」段無秀相貌堂堂，衣著華麗潔淨，一雙手修整得干淨無比，一看就知道是個拿筆而非拿刀的。
「段叔久居蘇州東城，今日風塵僕僕趕到京城來，想必不只是來找我喝一杯酒的吧？」千載笑嘻嘻的開口，親切地一擺手讓座。
「王爺好眼力，看得出下官是有求而來。」段無秀有些尷尬。
千載注意到段無秀身後有個縴小的身影，一身雪白色的套頭大綢氅，掩住了頭臉和身段。
縴小身影微微顫動著，彷佛不勝寒苦。
他不動聲色的收回目光，吩咐道︰「阿青，廳里不夠暖，讓人再送兩只碧竹炭火籠來。」
「是，王爺。」阿青略帶警戒地瞥了那縴小身影一眼，有些不情願地蹭到門口吩咐下去。
究竟是什麼了不起的人，要王爺專屬的碧竹火籠來溫暖？
她眼角掃見那一抹雪色，怎麼看怎麼不順眼。
還有這位據稱是知府的段先生，對她家王爺有所求也還罷了，干嘛還要特意帶著個女人來？
阿青這時候萬分懊悔自己做什麼替王爺傳揚風流之名，搞得現在人人迫不及待獻上美人來。
她放流言是為了杜絕好人家千金小姐猛獻殷勤的行為，卻沒想到為王爺惹來了更多鶯鶯燕燕的。
她的一顆心，此刻忐忐忑忑上下難安，彷佛隱約預見了會有不好的事發生。
「阿青，再備上好波斯葡萄酒與幾色點心來。」
「是。」她咬了咬下唇，滿心不願也不能不從。
看來這兩位貴客是不會馬上離開了。
她滿心思緒紊亂，酸甜苦澀攪擰成了一團，沉甸甸地壓在心底。
門外的晶兒低聲道︰「阿青總管，不如讓我去準備吧。」
「謝謝妳，不用了。」她勉強一笑，掩不住一絲絲黯然。「我去說得清楚些，王爺用來款待貴客的點心和尋常時候不同，還有那輕易不取的珍藏好酒……」
他愛飲的波斯葡萄酒，遠自波斯運來之後，一向由她親手三蒸三釀，從酒甕中取出還得再加幾道程序，這樣溫起酒來才會有甘甜沁口，幽香滿腔的滋味。
最重要的是，也只有她才知道做哪些點心能與葡萄酒相配而不傷脾胃。
阿青深深吸了一口氣，看來王爺是安心要把她支開的，好與貴客密談……或是好好打量那身著雪色大氅女子的姿容。
她眼神黯淡下來。
「阿青總管……」晶兒同情地看著她。
「妳在這兒伺候好王爺和客人。」她勉強擠出一朵笑，裝作沒有瞧見晶兒的眼神。
而在暖洋洋的廳里，千載怎生知曉阿青千絲萬縷糾結的心情？
「段叔，有什麼話盡避開口。」他對鞋尖沾著的一小片塵雪皺眉，靈兒俐落地捧來一把拂塵，輕輕掃去，他這才釋懷展眉。
「王爺，你還是如天上飛仙般不沾塵埃，真是教我們這種官場俗人汗顏了。」段無秀忍不住贊嘆。
「段叔客氣了，千載不過是怪癖難除。」他一手支著下巴，難掩好奇地望著坐在段無秀身後的女子。
但是他也不打算問，段無秀總不至于無聊到在街上抓個不相干的女子進他福王府吧。
千載向來認為自己挺有那麼一點點耐性的。
「王爺，明人眼前不打暗示，下官就直接稟明來意。」段無秀面色凝重地開口，「不知王爺可听過幾年前發生在蘇州的一樁奇案？」
千載神色微震，濃眉一挑，「你是指蓮花塢主人蓮陵東父女一夜間消失無蹤的那件案子？」
「是的。說來慚愧，下官在蘇州東城任知府已多年，在我轄境內發生這件奇案，至今未能破案，著實令下官上愧朝廷，下愧東城鄉親父老。」