她該說實話嗎？按理，怎麼都該瞞著這年紀近百的婦人，但事已至此，瞞得住嗎？
永玉格格那邊一直沒有音訊，她也不敢保證，這道難關是否能安全跨過……」太夫人，太夫人——「正猶豫著該如何開口，小桃突然闖了進來，毫無規矩的模樣，一看就知道又有大事發生。」怎麼，刑部又來人了？」太夫人斂眉，從容發問。
「不，是佟斌妃……貴妃娘娘來了。」小桃彎著腰，滿臉驚喜。
天啊，這是上蒼的眷顧嗎？偏偏在這個時候，佟斌妃還念著他們喬家，儼然是天賜的大救星！
難怪俗話說，不以惡小而為之，不以善小而不為，因果的種子遲早會發芽開花的。
「好好求求貴妃娘娘，這是個機會。」太夫人對小寧笑道。
小寧微微頷首，天無絕人之路，往往置之死地而後生。
她連忙起身，匆匆梳理了一番，急步前往前廳，只見佟斌妃已經等在那兒，通行的，還有上次那位神秘的「表哥」。
「寧夫人，本宮今兒個特意來送謝禮，」佟斌妃笑道︰「我這腳又好了許多，腳趾果然也漸漸糾正過來了。」
「恭喜貴妃娘娘！」
小寧叩拜請求，「不過，民女不要什麼謝禮，只是近日府中有一件難事，想求求貴妃娘娘。」
「本宮都听說了，可是為了喬爺被刑部帶去問話的事？」
「貴妃娘娘……」
原來對方早已知曉？
「本宮的謝禮，便是與此有關。」
佟斌妃指了指身邊的貴公子，「你啊，該求求我這位‘表哥’，保管比誰都有用。」
小寧一怔，抬眸望去，只見那貴公子長衫下踏著一雙明黃的靴子，對啊，明黃，這世上除了天子，還有誰敢穿這要命的顏色。
「皇上？」小寧低聲道︰「民女給……皇上請安！」
「寧夫人真是聰明」順治倒有些錯愕，「猜著了朕的身份。」
「皇上那雙是九龍靴吧？」她連連磕頭，「我們喬家，別的不懂，這鞋上的事情，倒比別人機靈些。」
「呵，朕倒忘了。」順治與佟斌妃相視而笑，「永玉格格己經進宮把事情的來龍去脈都對朕說了，朕怕寧夫人擔心著急。便親自來了，畢竟你進宮也不方便，而朕有些話得當面對你說。」
永玉格格真的守約，進宮求助了嗎？小寧只覺得心情輕松了一大半兒。
「永玉這孩子，看來是真的喜歡上喬爺了，不過，既然喬爺心里只有寧夫人，朕也不舍得讓永玉嫁過來受委屈，這樁親事，朕做主給免了！」
小寧一听，嘴角不自覺上揚，露出淺淺笑意。
「至于喬爺被刑部請擊問話，若沒有關鍵的證據，我叫他今兒就放人，一封遺矚不代表什麼，喬家一向待人謙和有禮，連索無瓜葛的侮貴妃都冒險相助，又怎會虐待下人？反正，朕是不信的。」
「多謝皇上、多謝皇上！」小寧歡喜感動的眼淚又要流出來。
「夫人快起來吧，」佟斌妃親手將她扶起，「你曾幫助過本宮維護了本宮的顏面，也就是維護了三阿哥的顏面，皇上疼愛本宮與三阿哥，自然會照顧你們一二的。」
「只是這次退親，怕得罪了寶親王府上，」小寧仍不安地道。「不知將來會不會……」
「朕已經叮囑過寶親王了，叫他不要再生事，他是太後的堂弟，本該在蒙古待著，朕讓他進京官居要職，已經很給面子了，把陳年舊帳給翻出來下恐怕他也屹不消。」順治肯定地說︰「夫人不必害怕。」
「夫人這就快備輛馬車，到刑部去接喬爺回來吧！」佟斌妃提醒，「夫妻分別幾日，一定十分想念，我們也不多加打擾了。」
「多謝皇上——多謝貴妃娘娘——」小寧俯地，再度叩首。
她的淚水不停奔流，滴落在地板上，直到順治與佟斌妃走了良久，依舊不斷。
「丫頭！」太夫人已聞得喜訊，從後堂趕來，「快備馬車，去接風兒啊！」
「不……」抹了抹淚水，小寧站起身，「祖女乃女乃，還是你一個人去吧。」
「怎麼了？」太夫人一怔。
「我說過，要給他一點教訓，」她非常肯定，「可不是說好玩的。」
「呵，你這丫頭！」太夫人敲敲她的頭，「給點教訓可以，別玩大了！」
「放心吧，祖女乃女乃，一點點小教訓而已，誰讓他老這樣待我呢！」吸吸鼻子，小寧恢復燦爛笑顏，眼珠子狡詐一轉。
第9章(2)
山西，她的老家，多年不見，一如往昔。
原來父母早已去世，好在兄弟姐妹仍然得以重聚，家境亦不像從前那般窮困，還算小康。
據說是眠風派人這些年暗中支柱沈家，供她的兄弟做些生意，替她的姐妹添補嫁妝，然而，他卻一直瞞著她。
住在兒時的院落里，看著重新修葺的瓦房，有著與京城截然不同的寧靜，牆角擺著一只琉璃瓶，其中裝著許多五色斑斕的小石頭，她定楮細看，應是童年在河邊撿起的那些……
原來，她說的每一句話，眠風都深深記在心里。
他是想給她驚喜吧？怪不得連連催促她回山西……可惜，他卻不知道她不喜歡「驚喜」，她只是一個渴望安定的人。
「主子，外面好熱鬧啊，家家戶戶都張燈結彩的，不知要干什麼？」小桃跑進來，手里拿著一個花糖人兒，像過年似的。
離開了京城，沒了那些麻煩的規矩，沒了那些暗藏的危機，每個人都輕松愜意許多。
「對了，應該就是這幾天，差不多了吧……」小寧捏指算算，明了地點頭。
「什麼差不多了？」
「晾腳會啊！」
「就是你們山西大同最出名的晾腳會嗎？這幾天就要舉行了嗎？」小桃興奮地跳起來，「哎呀，早就想見識見識了！主子，你看我這腳，是否也能參加？」
「你這鬼丫頭，也想找個夫君嫁了不成？」小寧打趣道。
「主子就知道笑話我，」小桃害羞掩面，「不跟你說了。」接著又蹦蹦跳跳地跑出去，將房門砰然一關。
小寧笑了笑，低頭繼續做她的針線活兒。這孩子，已經一十五天了吧？也不知是男孩還是女孩，看來她要做雙虎頭鞋，這樣男孩女孩都可以穿。
「怎麼，你也要去參加晾腳會嗎？」忽然，一道噪音自耳後響起。
她在作夢嗎？小桃分明已經關了房門，為何會有人忽然出現在身後？
她的身子顫了一下，告訴自己不要相信幻覺，繼續低頭縫鞋面。
怎知一雙手伸了過來，奪走她的針線，讓她再也不能忽視他。
「呵，原來是虎頭鞋啊！」男子的笑語如此溫和，「害得我緊張了半天。」
轉過身，看見那久違的俊顏，她有片刻的恍惚，半晌不能言語。
來到山西，已經半個月了，她就是要給他一個教訓，不告訴他讓他若急，讓他……親自前來尋她。
他終于來了，已經設想過一百種與他見面的方式，不料，現下卻是如此平靜。
「你啊，故意氣我是不是？」喬眠風踱到她而前，捧住她的臉頰，細細打量，「還好，胖了些，還以為你會因為太思念我而變瘦呢」
「呸！」小寧翻了翻白眼。「體都不要我了，我干麼為了你牽腸掛肚！」
「祖女乃女乃說你要給我一點教訓，這的確是天大的教訓！」他很坦白，「那天回到家，見不到你，我真的真的很後悔……」
後悔草率寫了那封休書嗎？哼，活該！
「凡事可一而再，不可再而三。」小寧恨恨道︰「從前你假裝不喜歡我，我原諒了你，你隱瞞與永玉格格訂婚的事，我也原諒了你，可是，你在關鍵時刻居然拋出那一封休書，我怎麼能再原諒你？」