正在思忖中，喬眠風忽然頭一低，有什麼深紅黏膩的東西從他口中吐出來，沾到她的裙上。
小寧嚇了一跳，定楮一看，竟是一攤鮮血。
「眠風，眠風你怎麼了？」她驚駭地大叫，仿佛自己的心髒涌出一般恐懼。
喬眠風凝著眉。看著這突發的狀況，似乎也有點驚惶，但沒有言語。
「你哪兒不舒服？」小寧連忙撫著他的額頭，「凍著了嗎？咳嗽嗎？」
「不…」他反握住她的柔荑，深吸一口氣，「估計……是中毒了。」
中毒？她只覺得心都快跳出來了，仔細一瞧，的確，血里面帶著烏黑，不是一般的病癥。
「這是怎麼回事？」她急得都快哭了，「到底怎麼回事啊。」
喬家傳說中的邪咒又要發作了嗎？所有的子孫，病的病，亡的亡……「別這樣，當心孩子，」喬眠風在這節骨眼上依舊可以保持鎮定，他努力按著小寧，讓她坐下，「悄悄的，先請個大夫來，別驚動祖女乃女乃和府里的人。」
「小小桃去吧，」她迫切頜首，「她是我一手帶出來的，靠得住。」
喬眠風當即贊同，掀簾喚了小桃進來，如是吩咐。
小桃果然機靈，持著爺的筆帖，直奔陳太醫府中，馬車自側門而去，再悄悄地回來，帶著陳太醫穿過偏僻的回廊，沒人看見。
陳太醫經驗老道，才稍稍把了脈，便得出結論。「爺猜得沒錯，是中毒了。」
此言一出，小寧只覺得全身寒涼，她靜靜望了喬眠風一眼，只見他依舊鎮定，只是臉色有些灰黯。
「依太醫看，這毒，是急的，還是緩的？」片刻後，喬眠風如此問道。
「是緩的。」陳太醫回答，「想必有人在喬爺日常的飲食或者隨身物品里下了毒，每次一點點，分量很少，積年累月才能奏效。」
「能推算出約莫多久了嗎？」
「兩三個月吧，幸好發現得早，還有得治。」陳太醫微笑。
「能治？」小寧長吁出一口氣，悶窒的胸口頓時輕松許多。
「本來是不能發現得這樣快的，想必最近爺服了什麼別的藥，把這毒逼出來。」陳太醫推斷。
別的藥？她明白了，一定是每日他為她品嘗的安胎藥……她就說了讓他別瞎吃，可他為了她的安全，事事強行親為，不容她拒絕，沒想到，卻因此歪打正著，這是上蒼給他的嘉獎吧？
「請太醫不要聲張。」喬眠風接過現開的方子，懇求道。
「老夫明白。」陳太醫果然懂，領了重金酬謝，由小桃引著，從原路離去。
待兩人一走，屋子里靜得可怕，一時間，喬眠風與小寧只默默用眼神交流，並不言語。
「我……」
「你……」
一開口，兩人卻又同時說話。接著又根有默契地同時頓住。
「該來的還是來了……」喬眠風率先說道︰「我好像一直在盼著這一天，盼了半輩子，一直想看看那個凶手會如何對付我的存在，他終于露影了。」
「那個人會是誰，寶親王嗎？」小寧百思不得其解。
「一定是我身邊的人，」他分析道︰「我的飲食起居一向小心謹慎，這樣他還能下手，可見離我不遠。」
「沒道理啊，我們同吃同住，要中毒，我也該中的。」小寧搖頭頭，「方才陳太醫為我把脈，卻說我沒事。」
「有什麼是你沒吃，我卻天天吃的，又或者是你沒有，而我卻天天戴著的？」
喬眠風呢喃著，猛然間，他抬起頭，很肯定地說︰「我知道了。」
小寧很少來酒窖，這里除了珍藏了各式佳釀、進貢御酒外，還有一種陳年老窖，是喬家祖傳的方子，以虎骨、鹿茸、未開眼的乳鼠，加以龍眼、荔枝、紅棗味干果，再配以高濃度高粱釀成的藥酒。
此種藥酒，是喬家男人自十六歲起，三餐必飲之物，據說能精氣固元、振陽補血，維持男子之雄壯健美。
喬眠風自幼體弱多病，祖女乃女乃強令他長期飲用，初時他很不喜歡那味道，久而久之，卻成了習慣。
她沒吃，他卻天天要服用的，就是這個吧？
小寧緩緩走向青石台階，只見昏暗中，有人持燭而立，正準備開酒壇子，往里邊摻著什麼。
听到腳步聲，那人驚愕回眸，似乎沒料到這會兒竟有人來。
「周嬤嬤，」小寧微笑道︰「已是午夜子時，為何還不歇息？」
沒錯，周嬤嬤，他們無論如何也不敢懷疑的人，卻是幕後黑手。
小寧不知道應該傷心還是憤怒，她是周嬤嬤一手教出來的，周嬤嬤就像是她的老師、她的母親…」為什麼，真相卻這樣殘忍？
對方手一抖，險些將壇蓋摔碎，倉惶之後努力維持笑意，低聲答道︰「是寧夫人啊……這麼晚了，你又是為何來此？」
「眠風說，他的酒喝完了，命我來取。」小寧盯著對方心虛的臉龐，淡淡的回答。「這等小事，何須夫人親自前來？」周嬤嬤尷尬地說︰「等明兒個老身送去便是，夫人當心身子。」
「嬤嬤方才往壇子里摻了什麼？」她眉一挑。
「沒……沒什麼，多加些藥材而已。」
「這酒是十年前釀造的，早已釀成了，還得加什麼藥材？」小寧搖頭道︰「只怕，嬤嬤加的不是藥，是毒吧？」
「夫人………這……從何說起？」周嬤嬤的唇色開始發白。
「我一直覺得奇怪，當日佟斌妃來咱們這兒纏足的事何等機密，為何永玉格格卻知道了？」小寧頓了頓，續道︰「還有我要前往山西的消息，眠風也叮囑過不要張揚，永玉格格卻照樣找上門來……原來都是嬤嬤你說的。」
「夫人說什麼呢……」周嬤嬤裝糊涂，「老身越听越不明白，永玉格格是何等人物，老身哪能接近？」
「對啊，別人自然不能接近，但嬤嬤你原就是寶親王府的人，有何不可？」她鎮定地揭穿對方的底細。
周嬤嬤—驚，半晌闔不攏嘴。
「我已經派人仔細調查過了，嬤嬤你原是旗人包衣，清廷未入關前，曾在寶親王旗下做過雜役，後來嫁了個漢族男子，隨夫改姓周，育有一子，丈夫去世後，你隱瞞自己是滿人身份到喬府謀差事，因為勤懇知禮，短短三年便升為管事嬤嬤，至今已有十五年了，」小寧嘆一口氣，「嬤嬤，我說得對嗎？」
「這……」周嬤嬤住住，不知該如何回答。
「喬家一向待人寬厚，見你一個寡婦帶著孩子，也沒有多問你的過往，好心地收留你，為何你要如此謀害喬家？」她語氣一沉，忿忿道。
「夫人，不是你以為的那樣……」周嬤嬤終于忍不住，砰然跪下否認，「不是的……」
「那是怎樣？」一個聲音自小寧身後響起，喬眠風從暗處踱出來，炯炯的雙目滿是威懾。
「爺……」周嬤嬤一見他，嚇得兩腿更軟，滿面蒼白。
「可是寶親王指使你這樣做的？」他並不打算同她羅唆。
「爺，我不能說，我那孩子還在他們手上呢……」周嬤嬤垂眸，兩行濁淚煎熬地流淌下來。
「你以為今日不說，你那孩子就能救得回來？」喬眠風壓低噪音，「只怕，會死的更慘吧。」
「爺，我求你，看我從小照顧你的份上，不要……不要傷害我的孩子……」周嬤嬤嚇得魂飛魄散，俯地不斷叩頭。
第8章(2)
「嬤嬤，」喬眠風轉而放輕音量，「說真的，從小你就像我的娘，飲食起居都由你照顧，喬家上下並無任何疑慮，許多年來都相安無事，為什麼要突然謀害我？」
「爺…我不想……我真的不想的……」周嬤嬤忍不住哭泣，跪著往前，摟住喬眠風的足踝說著，「你是我從小帶大的，就像我的親生兒子，我怎麼可能忍心……只是他們說，如果我不答應，就要我親生兒子的命……我不得已，真不得已啊……’