苞好相處的側夫人相處久了，她都忘了該有主僕之分了。
明月對她甜甜一笑，「小茶，不要緊的，我原也該去向她老人家請安，妳就留在這兒等我回來吧！」
她何嘗不知道小茶是想保護她？只是該來的躲也躲不過，何況老夫人是這將軍府里的主母，是她的「婆婆」，她這個丑媳婦再怎麼說，早晚也得見公婆的。
苞隨在趾高氣昂的梅香身後，明月安之若素，只是當她們越接近老夫人居住的「女德居」時，她的胸口卻沒來由地發冷。
兩鬢隱隱作疼，她不解地輕揉了揉，「咦？這園子里怎麼有道涼嗖嗖的冷風啊？」
雙腳自有意識……她發現自己竟然在抗拒走進女德居。
「側夫人。」梅香回頭，不耐煩地喚著越落越遠的她。「老夫人還在等著妳呢！」
「好、好的。」她急急趕向前，手腳卻越趨冰冷，心兒跳得越急越慌。
好象有什麼不好的事情要發生了！
直到踏入了整理得一絲不苟，清爽卻莊嚴的女德居，抬頭看見了那端坐椅上，兩鬢微銀卻美麗高貴的老婦人……明月心一沉。
好象……是個很難搞的老太太。
「看見了我，居然還站著不動。」老婦人哼了一聲，不客氣地打量著她，「果然是小家小戶的女兒，連這點基本的禮節都不懂。」
明月連忙壓下滿腦子的胡思亂想，欠身作禮，「明月拜見婆婆。」
「跪下。」老婦人的聲音並不高，卻帶著一絲凌厲。
明月像是被當胸一擊，臉色慘白，卻忍不住張口問︰「婆婆，為什麼要我跪？」
「大膽！妳竟然敢質疑我的話？而且誰準妳叫我婆婆的？我兒尚未與妳圓房，我也還沒接受妳，妳這一聲婆婆未免叫得太早了點。」杜老夫人不屑地瞥著她，「妳現在不過是我將軍府貿進的一個陪寢姬妾，別把自己的身分看得太高了。」
明月手掌心不斷滲出冷汗，卻情不自禁地據理力爭，「婆婆，您這樣說就不對了，如果您不承認我是您的媳婦，您不是我婆婆，那您有何權力要我跪在您面前？既然您都要我跪了，就表示您承認我這個媳婦的身分，不是嗎？」
杜老夫人一窒，不敢相信她竟然還振振有詞地反駁，氣得七竅生煙，「妳這個刁嘴的丫頭……妳、妳還敢跟我頂嘴？」
「婆婆，」害怕是一回事，講道理又是另一回事，明月勇敢地道︰「我沒有跟您頂嘴，從頭到尾我都是很尊敬您的。」
杜老夫人氣到說不出話來。
「梅香，妳妳妳……妳給我掌嘴！」
梅香答應一聲，一個箭步上前就要揮掌，明月急忙格住了她——
「等等，」她睜大杏眼，「妳搞錯了，老夫人是要妳掌嘴，不是掌我的嘴。」
梅香一愣，本能地回頭望向老夫人，「呃？」
杜老夫人暴跳如雷，「給我打……用力的打……」
「有沒有听到，老夫人生氣了，要妳用力的打，用力的掌嘴。」明月一臉不忍卒睹，「婆婆……梅香沒有做錯什麼，您若生氣就沖著我來，別遷怒她吧！」
梅香被搞得團團轉，頭都大了，一時之間驚疑莫定，完全不知道是要自我掌嘴還是掌側夫人的嘴才對。
杜老夫人氣到沖了過來，劈頭親自給了明月一巴掌。
「我打妳這個不知所謂的賤丫頭！」
啪地一聲，明月頰畔一陣火辣辣，她呆住了。
「妳還敢跟我在那兒攪和唬弄？我警告妳，我兒貴為當朝大將軍，納妳這個小小玉匠之女真是委屈他了，全京師不知有多少王公貴族爭相將千金嫁予我兒為妻為妾，他卻偏偏迫于妳爹的人情而納了妳……」她狠狠地瞪著明月，「可是我兒子是我兒子，別以為我也是這麼好說話的，如果妳在將軍府中有個什麼不是，我是不會看在妳那個爹的情分上就此罷休的，妳听懂了沒有？」
明月憋著氣，強忍住欲奪眶而出的熱霧，「您不講理。」
杜老夫人又是大怒，強自抑下再賞她一個巴掌的沖動，冷笑道︰「我就是不講理，怎麼？這將軍府里我為大，我又是當朝皇上封賜的一等誥命夫人，論身分、論權勢比妳這小小的玉匠之女不知高貴了多少，就算我存心欺辱妳，妳敢怎麼樣？」
明月捂著紅腫熾熱的臉頰，咬著唇。就算婆婆是長輩，身分高貴，怎麼可以這麼不講理？怎麼可以？
「妳明白就好。」杜老夫人冷冷地道︰「從今天開始，妳就在我屋里當差服侍，要記住妳自己的身分……無論是妻是妾，都得听我的，因為只有我才是這將軍府的當家主母，知道了嗎？」
她一臉抗拒，杜老夫人又是一記巴掌甩來，打得她腦際嗡嗡然一陣暈眩刺痛，唇角立刻破裂滲血。
「听到沒有？」老夫人厲聲地道。
明月這才心不甘情不願地點點頭，勉強忍住在眼眶里打轉的淚水。
老天！她是落到了怎樣的一窟虎穴來？
杜老夫人臉上閃過一絲痛快的神情，彷佛在報復什麼，又像是某種心願得償。
「現在，妳跟梅香去準備準備，我要在靜幽小亭用早飯。」她高傲地吩咐。
「是。」這只是一個開始，她心知肚明……
＊＊＊
戰戰兢兢地擺設好了滿桌的小菜和一小兵雞粥後，明月隨侍在身邊，幫老夫人盛了一碗滾燙的粥。
「老夫人請慢用。」她謹謹慎慎，雖然很想給這個老太太一點顏色看，例如假裝不當心將碗倒在她頭上等等。
可是她不敢。
好漢不吃眼前虧，先過了這一關再說吧，明月偷偷覷著她的神色。
杜老夫人嚴肅地端坐著，一接過碗身登時甩了過去，滿碗熱騰騰的粥全潑在明月的裙上，時值初夏，一身輕爽薄裳的明月被燙得渾身一顫。
「噢！」她疼得眉心一皺，往後跳了一步。
天，老太太心腸更狠！
「妳也覺得燙嗎？」杜老夫人怒叱，「盛這麼燙口的粥分明是想把我給燙死，要妳服侍一下就這麼心不甘情不願的，還說要謹守本分？」
明月咬了咬唇，胸口充溢著滿滿的不舒服，但是她只能忍住。
杜老夫人是將軍府當家主母，這一點是她永遠也抗拒不了的事實。
「對不起，老夫人，是我的錯。」忍著疼燙，她還是欠身賠罪，強抑著不去拂掉裙上漸漸變冷、變黏膩的粥粒。
杜老夫人怒氣未消，聲色俱厲地道︰「給我跪到一邊好好思過去。」
幸虧不是抽篾條或滾釘板什麼的……明月發現自己竟然還能苦中作樂，差一點就笑了出來。
唉，她打從嫁進將軍府，整個人都變得怪怪的了！
「是。」她乖順地走到了草地上，正要跪下。
「慢著。」杜老夫人臉色鐵青，「誰教妳跪在那里的？給我跪到石子那頭去。」
滿地碎石子鋪成的花間小徑，看時非常清雅幽然，可是跪在上頭之後就完全不是那麼一回事了。
明月慢慢跪了下去，凸出不平的石尖毫不留情地戳刺著她的肌膚，可是她默不作聲，甚至神色連變也未變。
總比繼續被老巫婆挑釁欺負的好吧？
杜老夫人在梅香的添盛下接過粥碗，緩緩地進食著，眼神如鷹隼，還是緊緊盯著她的動作不放。
她分明是故意的，只是就算知道這一點，明月也束手無策。
于是她只有頂著越來越熾熱的陽光，空著尚未進食的肚月復，繼續跪在尖銳戳肉的石子路上。
「爹……」她暗暗叫苦，「這就是女兒享的「榮華富貴」，您瞧見了嗎？」
＊＊＊
後來總算被叫起，但是不代表她今天的磨難就結束了，滿身大汗，搖搖欲墜的明月掙扎著起身，跪麻的雙腿和點點游紫凝血的膝頭害她差點一個踉蹌又跌回地面。