姚天一躍縱上屋頂，在上頭招手笑道︰「大哥快來！」接著躍下屋內。霍連逍搖了搖頭，將兩匹馬系在樹下，提氣躍過牆頭。
「在自己家做賊，特別刺激吧？」霍家天井中種了一棵紫荊樹，樹上還掛了一副秋千，姚天孩子性起，歡呼一聲，坐上去兩只腳懸空晃呀晃的。
「大哥，你給我推吧。」姚天回頭道。
霍連逍站到他後面，在他背上輕輕推著，秋千蕩了起來。姚天乘風飛揚，笑問︰「大哥，這是你小時候玩的秋千嗎？」
霍連逍抬頭看著頂上茂密的樹椏，道︰「這是我爹給我做的。我爹可厲害了，會用木頭刻小牛小羊，還會做椅子，我小時候的玩藝兒都是他給做的。他很疼我，從沒罵過我一句打我一下，我想這世上再沒有比他更好的爹了。」憶起童年往事，臉上泛起溫柔的微笑。
此言勾動姚天的傷心事，道︰「你真好，有個這麼疼你的爹，不像我，我爹在我很小的時候就過世了，所以我從小就給人欺侮。」說著眼眶泛淚。
霍連逍拉住吊繩停下秋千，站到姚天面前，道︰「天弟，你不要再傷懷了，以後大哥會保護你，你就不用怕別人再欺侮你了。」
姚天抬起頭，只見他眼神溫柔，笑容誠摯，心中大是感動，又想自己怎麼這麼多愁善感，真是好生丟臉，忙拭去眼角淚水，對他扮了個鬼臉。
「又哭又笑，比天氣變得還快。」霍連逍取笑他。
姚天笑問︰「你爹這麼厲害，那他有沒有教你刻木頭？你也給我刻一個什麼小牛小羊的吧，我一定會把它好好收起來。啊！我屬龍的，你給我刻一條龍吧。」
「你若喜歡，我回去就給你刻一個吧。不過，我的手沒有我爹巧，刻成了一個四不像你可不要笑話我。」霍連逍微笑。
「怎麼會！那是你送我的東西，我會好好珍惜的。」
兩人肚子餓了，模到廚房找東西吃，灶上擺著好些蔬菜瓜果，有幾個冷掉的饅頭倒扣在碗里。姚天道︰「大哥，你來起火，我露一手給你瞧瞧。」
霍連逍奇道︰「你要下廚？」他看來一刻都閑不住，居然會這種女人家的事？
「當然。」姚天神氣地一插腰，「你別小看我，不是我自夸，我的手藝可是一等一的好，連我表哥吃遍大江南北那麼挑嘴的人，都贊我可以去當皇帝的御廚，你說我成不成？待會兒你試試，一定讓你把舌頭也吞下去。」
「那我可要拭目以待呢。」霍連逍一笑。
生好了火，霍連逍給姚天打下手，遞遞蔥姜，拿拿碗盤。但見姚天下刀如飛，手法俐落精細，每一段菜都給切得一般大小，剛好下口，油鹽一下，菜蔬在鍋里翻飛，逸出陣陣香氣。先不談他做得好不好吃，光看他這般身手，就感心曠神怡。
做好飯菜端上桌，兩人對面坐下，姚天夾了一筷菜到霍連逍碗里，道︰「你嘗嘗。」眼神期待地看著他。
霍連逍但覺滿口鮮甜，睜大了眼楮，很是詫異。「比我娘煮的還好吃！天弟，你真了不起，你是哪里學來的本事？」
姚天洋洋得意。「那也沒什麼，我表哥見我喜歡煮菜，我們到各地去做買賣，就給我請了當地有名的廚子來教我，就這麼學會了。」
「你做的菜這麼好吃，要是以後你開了飯館，我一定天天都去捧場。」
「你如果愛吃，我每天都煮給你吃啊。」
「沖著你這手藝，如果你是女的，我就把你娶回家，這樣我天天就有口福可享了。」或許是回到家里，又或許和姚天相處日久，受他影響，霍連逍心里松快，說話間不知不覺有了玩笑之意。
姚天聞言，莫名地臉上一紅，神情有些異樣。霍連逍暗想自己怎麼說起這些瘋言瘋語來了，果然近朱者赤近墨者黑，和姚天混久了，也變得調笑無忌了。低頭繼續吃飯，不再言語。姚天見他神色恆常，也忘了剛才一瞬的尷尬，不住勸菜。
用完飯洗完碗，天色漸暗，霍母還未回來，霍連逍去堂上點燈，並向父親牌位燃香祝稟。出廳一看，姚天坐在廊下斜倚著柱子，累得睡著了。霍連逍蹲下搖了搖他肩頭。「天弟，要睡進房間去。」
姚天迷迷糊糊地睜開眼楮，做了一個「不要吵我」的表情，又閉眼沉沉睡去。霍連逍無法，只好將他抱起走進自己房間，將他放在床上，月兌去鞋襪，取被給他蓋上。見姚天長睫微顫，像個孩子睡得香甜，霍連逍微微一笑，坐在床邊環顧四周，只見屋內收拾得干干淨淨，縴塵不染，擺設一如他離去時的模樣，沒有任何改變，想來母親必是常常來此打掃。一想到母親關懷愛子的心意，心頭就流過一陣暖流。
他趕路一日，也覺得累了，便趴在桌上假寐一陣，半夢半醒間听到房外有聲響，忽忽醒來出房去看。
霍母進香回來見門口拴著兩匹馬，擺尾踏蹄，大是疑惑。是誰將馬拴在自家門口？開鎖推門一看，堂上已經點上燈火，忽見霍連逍從房中出來，見愛兒竟然回家，不禁大喜迎了上去。「逍兒，怎麼回來了？沒听你說要回家呀！」
「臨時決定的。我到平江府捉賊，所以順道回來探望您。」霍連逍接過母親手上的香籃，微微一笑。
霍母拉著他的手走進大廳，就著燈光細細上下打量。「娘看看，你在外面過得可好？瘦了好一些，臉都尖了，你都沒好好照顧自己對不對？有沒有按時吃飯？小心鬧胃疼。」數月不見，霍母模模他肩膀，捏捏他手臂，見兒子臉上清瘦了一點，卻愈見成熟。
「娘，您別擔心，我身體好得很。可能是這幾日一直在捉盜匪，所以瘦了一些。」霍連逍寬慰母懷。
霍母問道︰「門口那兩匹馬是你的嗎？你沒鑰匙怎麼進來的？」
「我有個小兄弟叫姚天，他和我一道回來。我們嘛，嘿嘿，是翻牆進來的。」霍連逍說起此節有些不好意思。
看著霍連逍略帶靦腆的笑容，霍母有些詫異。素知這個兒子老成持重，一向規行矩步，今天居然也做起了這種頑皮行徑。一別數月，覺得兒子有些變了。
霍連逍道︰「娘，我先去把馬牽進來。」奔了出去。
把馬系在廊下，又給喂了草料，拴上門栓，回到廳中，霍母問道︰「你那個小兄弟呢？怎麼沒見到他？」
「他累得睡著了，我讓他睡在我房里。」
「你這小兄弟是哪里人？什麼來歷？」霍母關心問道。兒子身邊的事再瑣碎，做母親的都想一一知曉。
霍連逍當下將姚天救顏雨恩，又資助他在開封安居讀書的義行簡略說了一遍。至于他任俠使氣，去沖犯平江府知府辜仁貴的事情就隱瞞沒說，不想讓母親對他留下不好的印象。
「听起來你這個小兄弟年紀輕輕，做人倒有三分俠氣。」霍母微笑。
「天弟個性爽朗、豁達大度，和我很合得來。就是年紀輕了一點，有時會比較孩子氣。」霍連逍為姚天大說好話。
「你從小就過于老成，像個小大人，笑話也沒听你說過一個。這個天弟听起來活潑淘氣，你們兩個要是能取蚌中道就好了。」見兒子談起這個義弟語多愛護，看來兩人感情甚好，霍母也樂見霍連逍能有個年紀相仿的知交好友。
母子倆說說笑笑，霍連逍又講了些他在開封府任職發生的事情，絮絮叨叨，直到夜幕低垂，這才各自回房安歇。
翌日一早，姚天一覺醒來，精神大好。伸了個懶腰，打了個哈欠，看著陌生的床頂，心想這又是哪里的客棧？一轉頭，卻看見霍連逍躺在他身邊，不禁叫了出聲，驚坐起身。