楔子
江南「恭喜恭喜，恭喜王老爺、王夫人，得了一個粉雕玉琢的小千金，端雅秀麗，一生富貴！」
「謝謝、謝謝。王福」」領劉老爺上座！」
江南富家王震的夫人徐明月，在一個月前產下一名女娃兒，這日王家正宴請賓客友朋，齊來宴飲孩子的滿月酒，客人不免俗地都說了許多吉祥話，討個好兆頭。
「老爺，蓮台寺的智清上人到了！」負責在大門口招呼的王喜急忙跑進來通報。
「啊，智清上人到了嗎？快請進來！」王震一面吩咐下去，一面同夫人迎到門口。
「阿彌陀佛！」門口站著一名僧侶打扮，素色僧衣，慈眉善目的老修行。
「智清上人，快請進來！」王震一見老師父來到，連忙迎出去。
王震向來敬重智清上人清淨莊嚴的修持，他立刻請進上人，恭迎到廳里上座。
「夫人，快去抱盈兒出來，讓上人瞧瞧。」王震回頭吩咐妻子。
「是。」
丫頭隨著徐明月進房，去抱出小女兒。
「上人，老夫老來得女，這孩子是好不容易盼來的，本該親自帶著小女往蓮台寺去，可王盈因為是不足月生下，身子骨太弱，這才煩請上人自蓮台寺遠道而來，請上人替王盈行「皈依」禮。」
智清上人點頭微笑。「王施主不必客氣，我佛慈悲，老衲知道施主好佛事功德，是虔敬的佛子，今下又要讓令媛皈依佛陀，老衲就算走再遠的路，也是該當的。」
王震連忙承謙稱不敢，正說話間，徐明月已經抱了孩子走出來。
眾人一見王夫人抱在懷里的小女娃，個個皆屏氣凝神。
這娃兒才剛足月，可那一雙烏溜溜的大眼、柔順的柳眉、白玉般的肌膚、圓俏的小鼻頭、紅潤的兩頰、粉緞般的櫻唇……在座的都是江南有頭有臉的人物，怎樣漂亮的娃兒沒見過？可有誰瞧過這麼精雕玉琢、白瓷冶成的玉人兒？
老天爺！這孩子長大了還了得？這麼美的人兒，若要翻雲覆雨起來，天下有幾座江山堪換？
在座的客人全為這孩子驚世的美貌震懾住同時，心底皆不約而同的覺得這孩子美得太過不祥，只有王震和夫人，見到眾人呆住的神情，得意地抱著孩子上前，讓智清上人細看。
「上人，您瞧瞧，這是我家娃兒王盈。」王震喜上眉梢地道。
智清上人垂目靜看，半晌後他微微笑，抬眼望向王震。「王施主，這孩子想必施主是不舍得舍給佛陀了？」
王震聞言臉色一變。
上人的意思是要他讓孩子出家？
「這……」
他面有難色地和夫人對望，怎麼也料不到上人口開口，就會提出這樣的要求。
徐明月總共替王家生了兩男，好不容易盼來了一女，又是這樣教人魂牽夢系的美人兒，王震疼的心肝寶貝，又怎麼舍得讓孩子出家？
智清上人微笑，知道王震是說什麼也不舍得的。
「王施主，孩子不一定要出家，但是……如果施主願听老衲之言，就讓孩子寄養在蓮台寺，一者是讓孩子養成慧命，二者也是施主的功德。」
之所以要王震舍出女兒，是看出了這孩子漂亮的人不平凡，若是安在佛寺、藏在深院，自小授以佛經、道理，待到及笄之年，再配一家姻親，婚期屆時再出寺，那麼她的美麗或者不致對她造成禍害。
但若是養在王家，就算這孩子足不出戶，家僕也會傳誦她超乎常人的美麗……當真那樣，紅顏命薄，又是如此不平凡的天上姿顏，之于這孩子而言，恐怕是禍不是福。
王震怔怔地望著上人，一旁賓客已經開始竊竊私語，他卻呆了好半晌說不出話來。
他明白上人說這番話必定有其道理，可是……「老爺！」
王夫人驚恐地望著丈夫，深怕丈夫當真點頭應承了上人的請求，把出生才一個月的心肝寶貝、好不容易盼來的女兒送進了蓮台寺！
王震神色復雜地望了妻子一眼，他心中也正在作著天人交戰。
抬頭望向上人，但見上人莊嚴的慈目，一言不語，微笑視他。
握緊了妻子的手，王震心一橫，點頭道︰「就听憑上人之言，孩子明日就送入蓮台寺！」他決斷地道。
「老爺∣」王夫人慘叫一聲，不敢置信地望著丈夫，不相信他會這麼的狠心。
可她知道丈夫向來一言九鼎、出口的話絕無反悔的道理。
倏地王夫人往旁一倒，暈了過去。
「夫人！」
一旁的婢女大叫，賓客們也亂成一團。
「阿彌陀佛！」智清上人朗呼一聲佛號。「施主，明日老衲在寺中恭迎大駕。」
上人留下話後飄然離去，留下一團混亂的賓客和發呆的王震。
一場原本歡歡喜喜約滿月酒筵，結束在主客震驚中。
王震怔忡地望著抱在懷中的幼女，心申滿滿是掙扎、矛盾和不舍。
第一章
是命運？是注定？
雖然他孟廷兆是個讀聖賢書的讀書人，絕不信命也不論運，可落得如今這番窮困潦倒的地步，他不禁要自問︰當真是天要絕他嗎？
許是他不信運命的後果，落得五次科舉皆不第，或者他當真沒那個命功名榮顯。
第五次落第至今，流浪在外兩年多，遲遲不敢回鄉，落得饑寒交迫，流落街頭連乞丐都不如！早知如此，當初他也不必念茲在茲，汲汲營營了……十二月隆冬，天氣酷寒，一名流落異鄉，科舉不中的落魄書生窮途困頓，兩日未進粒米，蹣跚跛行在太湖近郊五里坡外的小道上。
今年氣候異變，連太湖湖面亦結下寒冰，一陣陣冷風呼呼吹來，書生顫巍巍打了個機伶。
此番科舉不第，沒臉回鄉，流落異鄉落得饑寒交迫，走到這兒盤纏已經用盡，如今兩天過去了，連一粒米飯也沒得下肚，餓得他頭暈眼花、兩腿發軟，還能不倒下去全是靠意志力在撐著……無奈地抬頭仰看這壞天候，下月復突然一陣絞痛，書生兩腳一軟跌在地上，終于癱軟在路邊茂密的草叢堆里。
迷迷糊糊、不知是生是死之間，書生想著自己大概就會這麼不值地死去，十年寒窗苦讀，為的是換取寶名、顯耀父母，萬萬料想不到，十數年的努力，換來的竟然是這等不堪的結局……
「小姐，小姐？」
「噓——」
同一條道上，走在前頭的紅衣女子回首，撂手揭開覆在臉上的薄絲紗簾，對住後頭追來的小丫頭嫣然一笑，縴縴玉指點在飽滿圓潤的朱唇前，細長臉容兒瑩白如玉，黛眉宛如敷柳，眼如媚星，美目盼兮，巧笑倩兮，活月兌月兌似畫里出走的美人。
王盈左手捥著提籃，縴細窈窕的身段啊娜迷人，她迥身對著蔻兒，水一樣的仙靈，美艷的姿色連小丫頭都對她動了心。
「小姐……」
「蔻兒，別大呼小叫的，怕人听不見嗎？」清脆的嗓音夾帶著一絲扣人心弦的柔媚，酥人心胸。
名喚寇兒的丫頭氣喘吁吁地追上來。「小姐，這會兒您上哪兒去？老爺他找妳呢！」
蔻兒兩眼直望她家小姐，眼底隱隱浮現一絲潛藏的迷惑。
若不是因為兩個多月前夫人去世，小姐恐怕要一直住在蓮台寺里，不知要待到何時。打從小姐自蓮台寺回來到如今，她服待小姐已有月余了，同小姐日日相見，按理說再美的人、再美的東西見久了也會覺得平常，可直到現在她仍然時常自個兒間自個兒——天底下當真有這麼美的女人嗎？