她問︰「今天醫院很忙嗎？」
「還好，做了個結扎的手術，打了幾劑預防針，有只老狗腎髒有問題，主人帶它來看好幾次了，今天又來。你呢？稿子進度如何？」
「睡到剛剛才醒，一個字都沒寫，晚上要趕稿了。」
「你的筆名是什麼？」
她微笑搖頭。「我寫的是言情小說，你大概沒在看，說了你也不知道。」
「你說了我就去找來看。」他很好奇，拒絕婚姻和戀愛的她，寫出來的小說會是什麼樣子？「我喜歡低調一點，所以……」她還是搖頭。
「好吧，那至少能透露出幾本書吧？」
「唔，大約四十本吧。」
「哇！」他驚嘆。「認識你三年，從來不知道你是大作家。」
「差多了，小作者而已。」她輕笑，低頭戳著盤里的蔬菜。
「你是不是沒睡好？」她眉頭微蹙，雖然在和他聊天，似乎有點心不在焉。「你臉色有點差，還是心情不好？」
「沒什麼，是家里有一點事……」
「什麼事？願意說的話，我听。」
他的眼神堅定而充滿耐性，仿佛任何事都能安心向他傾訴，于是她將自己與母親和弟弟的爭執說出來。
避牧東沉吟。「我弟弟也愛打電動，也會和人交易虛擬寶物，但他認為游戲賺的錢是意外之財，平常還是在我醫院里幫忙，所以我沒干涉他。」
「你弟弟能跟我弟弟談談就好了，他們都有玩游戲，也許比較能溝通。」湛心倫嘆氣。「我媽認為我弟弟是她將來的依靠，很寵他，我弟弟想做什麼，她都支持，所以只要導正我弟的觀念，我媽那邊就沒事，但是大概是我笨吧，不會講話，老是和他吵起來。」
「你盡力了。你母親說的沒錯，你弟弟已經長大了，你們不能替他做決定，就算他是錯的，讓他自己受過教訓，比你說破嘴更有效。」
「可是，他向我媽拿錢，我怕他要多少，我媽都照給，沒完沒了……」
「他想創業，跟家里要求幫助，也沒什麼不對，要是你們不幫他，他用現金卡借或者找地下錢莊，不就更糟糕？但是借錢給他，你們就成了金主，可以名正言順要他交代事業怎麼規劃，了解他資金的用途。」
「我沒想到可以這樣……」她眉頭松開。「他一開口講這件事，我覺得太異想天開，只想阻止他，別的都沒想到。」
「我可以想像你的感覺，又氣又急，雖然表面冷靜，想跟弟弟談，其實內心怒火狂燒，媲美中元普渡燒冥紙的火頭……」
她笑了。「我又不是焚化爐。而且我只是有點生氣，沒那麼糟糕。」
「是啊，會生氣，表示會在意、會擔心，雖然覺得他做的事很蠢，畢竟是家人，放不下他。」他瞧著她。「心情好多了？」
她微笑點頭。「謝謝你。」
「免謝，算是一點經驗談吧。你現在在想什麼？別說，讓我猜，你在想這男人真特別，他講話逗我開心，還能解決我的煩惱，我好喜歡跟他在一起……」
「你很能自high耶。」她笑了，並不否認。
「謝謝，我當這是贊美。」晚餐吃完，他的休息時間將盡，該回去跟弟弟換班，讓他出來吃飯了。
可是他舍不得離開，和她聊天好快樂，幫她解決煩惱很有成就感，當她笑盈盈的眼眸瞧著他，他感覺像要融化，這一分別，她願意再和他見面嗎？「下次我再約你，你還是會出來吧？」
「我為什麼要答應？」在他熱烈的注視下，她心悸，他的手擱在桌面，離她只有幾公分，假如此刻他握住她的手，她也許不會抗拒……可是，她還是覺得太倉促了點。
「那你今天為什麼答應了？」
「因為你有人質柴魚片。」
「好個柴魚片！」他被逗得大笑。「不，我覺得和人質沒關系，你答應是因為你也想見我，就像我想見你。」她絕對對他有好感，他感覺得出來。
「你哪來這種奇怪的自信？」看他這麼得意洋洋，她偏不承認。
「這幾天，我反覆在想那天我找你吃飯，你拒絕我的那些話。你問我為什麼要約你，結果被你嗆，問我干麼要相親？問我真的想結婚嗎？叫我想清楚，自己想要什麼。最絕的是，你還跟我保證，你絕對不是最適合我的對象。」
他回想起來還是好笑。「你真古怪，我沒遇過像你這樣的女人。」
「謝謝，我當這是贊美。」她微笑回敬。「這些話給了你什麼啟發嗎？」
「我先問你，你又想要什麼？」
從沒有人這般問她，湛心倫一時被問住，還沒想到答案，他便搖搖手。「別說你想要單身，人是群居的動物，天生就喜歡有伴。」
「也許我是例外。」她聳肩。
他不苟同地搖頭。「你不討厭我，但是討厭以相親對象的身份去約你的我，你說你務實，卻很矛盾地不考慮我的物質條件，那麼你想要的，是和物質條件對立的東西……」
他凝視她，專注眼眸像有魔力，將她鎖住。「你想要的是心靈交流，是自然而然發生的感情，是兩個人因為相愛而在一起。你也不是真的排斥婚姻，但是只因為『你是個可能的結婚對像』來找你的，你同樣排斥，你希望對方是真心喜歡你，才來接近你，你想要……一個愛你的人。」他停頓。「我說的對嗎？」
「我不知道……我沒想過這些。」湛心倫很震撼，說不出話，她從沒想得這麼深，沒想過自己為何排斥相親，她以為是自己對男人失望，也就放棄對戀愛和結婚的希望。
而他，因為她隨口的幾句話，這麼仔細地推敲，揣測她的心境，為什麼要對她花這麼多工夫？為什麼這麼在意她？除了他真的喜歡她，她想不到別的可能……
「我一開始約你，的確是你不喜歡的那種心態，難怪你不和我出來，但現在不同，我不但覺得你不錯，你很可愛，也很真誠，很有原則，我喜歡這樣的你，所以……你怎麼說？」她怎麼一句話都不說？他屏息，很緊張，難道自己說錯什麼了？「呃……」她臉頰發燒，握緊的手指在發顫，她怎麼了？胸口脹滿熱切的情緒，好像心底刻意隱藏的某部分，被挖掘出來，暴露出來，她的心因為他而劇烈悸動……她好感動，她也喜歡他，喜歡這麼用心對她的他。
可是他說的喜歡，是男女之間的好感，還是朋友之間的欣賞？她不確定，太久沒有戀愛，讓她的愛情神經遲鈍，她怕判斷錯誤，讓兩人之間這麼好的氣氛變得尷尬，所以她退縮，沉默了。
正好管牧東的手機響了，替她解圍。
他皺眉。「等我一下。」他接听電話。「喂？貓怎麼樣……好，我馬上回去……」
他皺眉收起手機。「是我弟，他說醫院來了一只車禍的貓，後腿骨折。」
「咦？那你趕快回去治療它！」身為愛貓人士，湛心倫馬上把上一秒擔心的尷尬拋到九霄雲外。
「我先送你回家。」
「不必了，我搭公交車就好，貓比較重要，你快回去。」她連聲催促他。
可惡，在這麼重要的時刻，偏偏被打斷！「呃，關于我剛才說的話……」
「謝謝你，我很感動。」她臉頰微紅，至少這兩句話是發自肺腑。
他要的又不是謝謝！「那……我送你到站牌吧！」
還想再問，又不能不回去看診，超悶的哪……
避牧東趕回獸醫院，女飼主抱著受傷的貓，已經急得哭了。
他檢查貓的傷勢，立刻動手術，管呈弘在旁協助。貓大概嚇壞了，乖乖地任由他擺布，他忙著手術，一邊安慰哭個不停的飼主，一邊想著湛心倫。