楔子
「你——決定了嗎？」
老人坐在辦公桌前，滿含欣賞的眼，仔細打量站在眼前的大男孩。
這個男孩名叫嚴鉦，是個無父無母的孤兒，也是他所創辦的私立中學中，成績最優秀的畢業生。據他所知，三年前嚴鉦靠著自己苦學的成果，考上北區第一志願的高中，卻因為經濟因素，轉讀由他喬海生所創辦的喬思中學。
熱心公益的他，每年提供十個學雜費全免的名額給優秀的入學生，而嚴鉦正是其中之一。
今年開始，他又增設一筆清寒留學獎學金，讓五位有心上進卻無法出國留學的學生，能夠到國外知名學府繼續深造。而今年正好從喬思中學畢業的嚴鉦，又雀屏中選了。
「決定了！」嚴鉦沒有絲毫遲疑地回答︰「我已經收到普林斯頓大學的入學通知，如果可以的話，我希望能夠前往普林斯頓就學。」
他依然雙眼炯炯有神地直視老人，神情不卑不亢。
身為孤兒的他從小就知道，祈求或采取低姿態，並不能讓他獲得他想得到的東西，唯有努力，才能實現願望。
「很好！」
喬海生贊賞地點點頭。他喜歡這個孩子！
「恭喜你，你獲得這筆獎學金了！希望你在國外好好努力，不要辜負我增設這筆獎學金的苦心。」
「嚴鉦明白！」嚴鉦頓了頓，接著問︰「我領取這份獎學金可有任何條件？譬如必須簽幾年合約等的條件。」
「如果必須簽約，你就要放棄這筆獎學金嗎？」喬海生好奇地問。
「不！」嚴鉦立即回答︰「我會簽下合約，並在畢業後到喬生企業上班，只不過——喬生企業若是不符合我的期望，我會在合約期滿後離開公司，另外創立一間比喬生企業更有規模的公司。」
「哈哈哈！」喬海生听了立即哈哈大笑，「你這麼說，就不怕我取消你的獎學金嗎？」他實在欣賞這個孩子，非常有個性。
「我不喜歡說謊！」要他虛與委蛇，昧著良心說假話，他很難做到。
「哈哈！真可惜我沒有女兒，否則一定把她嫁給你！」
老人說完，忽然想起今年才八歲的孫女。不過，年齡相距稍微大了點！
他笑著搖搖頭，望著嚴鉦道︰「我不會用契約綁住你，我提供這筆獎學金的目的，也不是為了替喬生企業找員工，純粹是想做善事。」他有些感嘆地說︰「我風光了大半輩子，誰知卻老年喪子，只留下一個年幼的孫女。
我常想這或許是老天給我的懲罰吧！因為我坐擁千萬財富，卻很少做善事，因此老天才奪走我的獨生子作為處罰。兒子死後，我深有所悟，忽然發現金錢對我來說，其實也不是那麼重要，所以我才決定每年捐出五百萬的資金，資助窮苦學生深造。」
喬海生這番話，令嚴鉦深感敬佩。
畢竟遭遇不幸的人比比皆是，但遭遇不幸之後還有幫助他人之心，那才真是難能可貴。
「我一定會再回來看您的！」嚴鉦突然說道。「欠您的這份恩情，我絕對不會忘記！」
喬海生布滿皺紋的臉上閃過一絲驚訝，不過他隨即淡然一笑。「你有這份心就好，我沒要求回報。」
這年頭，懂得知恩圖報的人不多，這名年輕人雖然說得信誓旦旦，然而一旦跨出這扇門，他將來如何，誰又能知曉呢？
反正，他的目的是行善，並不求回報，這名年輕人究竟是認真的，還是信口承諾，他都不放在心上。
「很高興與你會面。」喬海生起身朝嚴鉦伸出手。「希望你能學有所成，一路順風！」
「謝謝！」
嚴鉦臉上依然是平靜無波的一號表情，但心中卻是充滿感動與謝意，他無法用言語表達出這番感激，只能緊緊握住老人發皺的手。
他們四目交接，眼中有著暖暖的溫情，誰也想不到，八年後再見，竟是另一番截然不同的局面……
第一章
八年後
「嚴先生！」
嚴鉦走出機場，他的秘書——靳羅已將高級轎車準備好，並且恭敬地為他拉開車門。
經過八年在異鄉的奮斗與努力，他早已非昔日吳下阿蒙。早在大學時期，他就架設網絡替一些公司行號進行行銷工作，不但替自己賺進第一個一百萬，還在念碩士班時善用自己金融方面的專長，投資期貨，替自己賺進第一個一千萬，之後是第二個、第三個……
最後他與其它四位同在育幼院長大的同伴，共同集資成立「五行集團」，如今的他——可算是功成名就了。
只是他的心中，始終有個無法忘懷的心願，那就是再見他的恩人一面，親自向他道謝。
于是他特地在百忙之中撥空回國，只為了與恩人會面。
「聯絡過喬先生了嗎？」
上車之後，嚴鉦閉上雙眸，疲憊地捏捏鼻梁，打算稍事休憩一下。
嚴鉦已整整三十六個小時沒好好合眼休息了！處理完紐約的公事之後，他就直接前往機場搭機回台灣。
他好不容易才排出時間，回國與當年贊助他兩年大學學費的喬海生會面，為了節省時間，他還要靳羅先行回國安排。
其實從大三開始，他就有能力支付自己的學費及生活費，因此沒再接受過喬海生一分一毫的資助，但喬海生的恩惠，他永生難忘。
「我已聯絡過了，不過喬先生本人並沒有接到電話，因為他……」靳羅的聲音轉為遺憾。「喬先生病重，已陷入彌留狀態。」
「什麼？！」嚴鉦迅速睜開眼，神情震驚。
八年前見面時，他的身體看起來還相當硬朗，怎麼才幾年未見，他就病得這麼重？
「馬上趕到喬家去！」無論如何，他一定要再見喬海生一面，當面道出放在心中多年的謝意。
靳羅立即傾身向前，吩咐司機︰「開快一點。」
「是！」
主人有令，司機也不敢耽擱，當下油門一踩，在高速公路上飛馳起來。
不知是心有感應還是怎麼地，已經昏迷多日的喬海生竟在今日突然醒來，他知道嚴鉦來訪，立即命管家帶他來見他。
嚴鉦跟隨管家走進喬海生的臥房，原本為睡房的房間，如今擺滿用以維持生命的儀器，儼然像醫院的加護病房。
他看見躺臥在床上，臉色灰白的老人時，幾乎不敢相信，那就是當年資助他出國留學時，身體硬朗的喬海生。
「喬先生？」
嚴鉦在床邊的椅子坐下，神情嚴肅，眼神悲痛地輕聲呼喚喬海生。
喬海生睜開黃濁的眼楮，眼中銳利的眸光，是唯一不曾改變的。
「你來了！」喬海生上下打量他，眼中出現滿意的神色。
「是！抱歉我來遲了。」嚴鉦感到內疚。
再晚一步，他可能就永遠見不到這位曾給他極大幫助的恩人了。
「我一直在等你。」老人虛弱地一笑。「我知道你會回來看我，我果然沒有猜錯！」
這名年輕人，有一雙他生平僅見最正直不阿、且意志堅強的眼楮。
「但我該早點來的……」嚴鉦依然深深自責。如果他能為老人做點什麼，或許老人就不至于病入膏肓。
仿佛看出他的心思，老人沙啞地呵呵一笑。「我是肝癌末期，如果能夠救治，醫生早就醫好我的病了。」
「肝癌末期？」那根本是沒有一絲治愈機率的絕癥，就算華陀再世，也只能搖頭嘆息。
「我……很遺憾！」嚴鉦垂下眼眸，深深表達哀切的慰問，除此之外，他也無法給喬海生任何的幫助。
「呵呵！我已經八十幾歲，早已看開了，但我唯一掛心的，是我最疼愛的孫女——恩恩。」