「嗯，那你這妹子叫什麼名字？」周大娘又問道。
「異鄉人！」響亮的，小泵娘開開心心搶著嚷了出來，「異鄉人！我，異鄉人！」
「啥？」
「周大娘，請別怪罪我妹子的胡言亂語。」玉兒趕快站出來打圓場，「七年來，她一定是把腦袋睡得有點糊涂了，忘了自己叫什麼名字，一張眼就有點亂說話，請別在意啊，她做事會很勤快的。」
「我沒亂說話。」小泵娘嘟嘴，憨態中帶了些許嬌潑，「我是異鄉人啦！」
「才不是，你叫月兒，你真的忘了嗎？」玉兒急忙轉頭訓斥她。
「異鄉人！」小泵娘完全不退讓，下巴翹得老高，「異鄉人異鄉人異鄉人異──」
「閉嘴！」玉兒受不了地伸手捂住妹子的小嘴。異鄉人長異鄉短的，七妹打從一清醒後最早開口，說出來的這句話，她說得不煩，他們一家人听得都快發瘋啦！
「這樣好了。」周大娘站出來打圓場，「我折衷一下，喚你異兒可好？瞧，這樣是不是將‘異鄉人’和‘月兒’結合在一塊兒了？」
「異兒異兒異兒……」小泵娘將這名字細細咀嚼了好一陣子，「嗯！」重重的認真頷首，表示接受。
就這樣，小泵娘異兒，帶著一個小小包袱，來到錦繡莊張家大門口前報到。
「打掃的園丁近來走了一個，你到那里做事好了。」大總管橫筆一批，把異兒分到園丁那一組去。
錦繡莊的庭苑甚大，園丁也有好幾個。竹帚一拿，異兒便听從園丁頭老趙的吩咐，來到冠居里的庭苑。
「你听好，這里每兩日都要來掃一次落葉，兩排盆景三日施一次肥，樹叢花叢每日早晚都要灑水，還有這涼亭的石桌石椅啊，一日要擦拭兩回……」絮絮叨叨的，老趙對異兒用力點頭听訓的模樣很是滿意，也很快就交代完畢。
「啊，對了。」轉身欲走之前，老趙又臨時掉頭回來，「丫頭，還有一件事你要記牢，大當家愛靜，從不許人打擾他。而且雖然大當家大多時候是待在屋里頭，但總有出來、在這庭苑走動散心的時候，倘若你看見他，那時候……呃，別害怕，好嗎？大當家真是個好人，只是……嗯，只是……」
只是什麼呢？
異兒眨眨眼，听老趙支支吾吾了一刻鐘仍話不成句。
「哎哎哎，算了。」老趙覺得有些話實在很難說得出口。「反正事情發生時，你遇見了便知道。」
什麼事情？會在什麼時候發生？她又要怎麼知道啊？
異兒左思右想，實在沒個答案，也只能回頭乖乖地開始做自己的事。
庭苑里一片綠樹。
不是桐，也不是榆，更不是哪一種花樹，而是葉面比手掌還長還闊的綠木。也許是樹齡尚輕，高度只高過她頭頂一丁點兒。
她掃落葉掃著掃著，掃成一堆聚到樹下去，看著一堆堆的落葉，她有點蠢蠢欲動，忍不住往上伸長手臂、踮起腳尖，想去扯下一片葉子來玩。
「嘿咻！」踮起腳尖奮力往上跳，小手拚命揮舞著，巴望能構著大葉子中的其中一片。
「嘿咻！嘿咻！嘿咻！」好可惡啊！樹做什麼要長這麼高，她人做什麼要生這麼矮啊？異兒褪去兩只鞋兒，固執性起，對滿地相同的落葉視若無睹，非得要拔到樹上的葉子不可。
嘿咻！嘿咻！嘿嘿咻！嘿──
「哇！」皇天不負苦心人哪！小手終于構著垂得最低的葉尾末端，一抓，葉片被扯了一半下來。
「你在做什麼？」她還不來及得意，身後便響起如雷咆哮，頸後衣襟被一只巨掌一揪一帶一轉，她對上了一張半人半鬼似的猙獰臉孔。
「啊……」異兒瞠目張嘴又結舌。「啊啊啊……」
「怎麼著，看傻了？」張伯冠見她一身奴婢服飾，是個生臉孔，想她應是初來乍到的吧！「哼，沒人告訴你，我這大當家，有張厲鬼臉龐嗎？」唇勾冷笑，倏然迫近，故裝好心地提醒。
「噫……」異兒果然有了反應，就著被人拎在半空中的架勢，大膽地伸出一雙柔荑，貼上眼前的男性臉龐。「嗚……」沒預警的，淚水唏哩嘩啦狂噴出來。
這還不足讓張伯冠訝然，最教他震驚的是──
「異鄉人、異鄉人──」她邊哭邊叫著，邊將自己的小嘴用力貼上他薄抿的唇瓣，親得是一把鼻涕一把淚。「異鄉人、異鄉人啊！」她又更加得寸進尺，細瘦的手腕圈上他的頸際，將自己柔女敕的臉頰貼上他臉上的燒傷。
「好想見你……好想好想呵，異鄉人、異鄉人──」
張伯冠整個人當場凝成木雕泥塑像，兩丸黑眼珠發了直，只能一直望著眼前的少女。
「異鄉人──」嬌軟的嗓音又喊，他卻感覺自己就像浸入冰冷的江水中──一如當初听見他的天竺妻子——蜜絲的危機噩耗般，渾身不由自主開始顫抖。
「唔……」喊完最後一聲的「異鄉人」，異兒對他露出一朵又甜又親昵的微笑，然後仿佛連吃女乃的力氣都用光了，頭一點、嬌軀一軟，整個人就暈了過去。
「這位姑娘脈搏正常，氣色頗佳，不像是身體出了狀況才暈倒的。」老大夫在最快的時間內抵達張府──因為被張伯冠七年來從不曾有過的激烈咆哮給嚇到。
「……所以說，這位姑娘應該是受了什麼巨大的刺激，情緒太過高亢，心思一時承受不住才暈了過去。」老大夫搖頭晃腦做出診斷。
「那要如何治療她才會好？」忽地，張伯冠陰沉的質問。
「這也不必什麼治療，這不是什麼病傷宿疾呀。只要讓這位姑娘休息夠了，她便會自行清醒的。」
是這樣嗎？張伯冠最後冷冷睨了老大夫一眼，極端無禮的背過身去，連理都不理老大夫一下了。
「我送您出去吧。」末了還是張仲亞站出來，送走老大夫，再踅回來，靜靜打量躺在床上的那一個，一邊扭頭默默審視坐在床邊的這一個──
「大哥認識這丫頭嗎？」忍不住要問。「她是新來的，是吧？所以大哥以前便認識她？」
「大哥是怎麼認識她的？」
「大哥是在哪里認識她的？」
不厭其煩，接二連三提出質疑。這不能怪張仲亞有著如此濃烈的好奇心，因為這是七年以來，他首次看見兄長如此「生氣蓬勃」的模樣──盡避是強烈的憤怒、疑惑等等不好的情緒，但仍應該買串鞭炮放來慶祝了，不是嗎？
「不是嗎？」張仲亞再一次自問，不覺放眼打量四下，冠居自從張伯冠從天竺回來後，便全面改布置成深黑的悼喪色調，為那位有緣無分的嫂子守喪，一雙漆黑的深瞳里更是盈滿苦澀的傷痛，和甜美的追憶，皆化成濃稠的悵然，教人不敢也不忍去觸及。
但是，顯然的，今朝卻有人──便是這個暈了過去，被張伯冠親手抱來，放在自己床上睡臥的小丫頭──無意間觸及了張伯冠的傷痛之處。
張伯冠一逕保持沉默，張仲亞也無意對牛彈琴太久，尤其是一頭哞也不哞一聲的牛。唉，這頭牛還是他的親兄長哩！
「這丫頭名叫異兒，是幾日前由織坊那里撥過來幫忙的。」張仲亞見這氣氛太沉悶，又自行開口說了幾句。「我從沒見過你容許任何一個女人──甚至是清掃的僕婦，進你冠居的屋內呢！如今這長得不怎麼樣的丫頭片子……」半是好奇半是試探的，張仲亞繞身打算往床邊走得更近一點，半俯子探頭欲打量得更仔細點。