「你真是太閑了是不是？或許我該考慮叫你去任命下回商隊領頭。」
「哦，不不不……小的承擔不起爺這麼器重。」小胡子冷汗直冒，瞧得出爺是認真的。「哎喲我的爺，小的人懶又笨，還是適合又乖又呆守在琉琳館里就成了。」這下子，雙手和腦袋齊齊搖得似波浪鼓，起勁得很。
野夜龍哼了一聲。這話題就這麼無疾而終——卻留下一抹不安的陰影，在他心頭上。
有多少人和小胡子一樣，看得出他對劉淨心的異樣變化情愫？小胡于是琉琳館的管事，和劉淨心沒多少接觸的機會，但連他都略察二一了，那其他人不就「略察」得更多？這樣，像是蠢蠢欲動的，不知會出什麼事……某種不安的直覺倏然緊緊攫住他。
「爺，」彷佛為了印證他的不安，一名下人匆匆闖入了帳房內。「少夫人派人來請您盡快回府里去一趟。出事兒了！」
***
出事的開端，其實只是一件雞毛蒜皮的小事。
早膳既罷，劉淨心看看這幾日來氣候忽冷忽熱，便叫人將厚重的衣櫥開啟，將厚的暖的、薄的涼的衣物都再拿出來幾件準備著。
大戶人家諸多事物都是備而不用的、貯糧備衣等滿一倉庫閣樓，更是家常飯之事，劉淨心當年陪嫁過來的衣物，數十來箱不止，綾羅綢緞絲棉紗，應有盡有。
「啊，這件黃色的羅裙怎地也壓箱底了？」劉淨心開啟櫃門，箱蓋、好玩得像在尋什麼寶貝，或武功秘笈？
「這有這件是娘給我的……」數匹輕軟的布緞，色澤柔麗得令人愛不釋手。
原本不過是單純拿幾件衣物的動作，倒意外勾起劉淨心另個想法。
「薇兒？」她喊著婢女趨前，手中捧著幾件疊得整齊的衣物。「這些我已經不穿了，你拿去試試是否合身？」很大方地全數放到她手上。
「少夫人？」薇兒瞠大了眼。這些衣物雖有些舊了，但料子、手工可是精致得緊，而劉淨心要給自己？
「收下吧，薇兒。總比放在這里發了霉來得好。」劉淨心並不是奢侈，只是覺得若不把自己不想穿的衣物處理掉，才是一種浪費。
於是隨著一箱又一箱衣物、布匹拿出來，幾乎在場幫忙的一干人馬人人都有獎賞，此外，更有十大箱棉布，劉淨心決定交代府里帳房去委托裁縫，為府內每個下人制件新衣。
原本沉悶、空氣不良的倉庫里，此刻充滿熱鬧的聲音，引得一道路過的人影好奇地駐足，眼帶欣羨默默看著這一幕。
忽地，有個最靠近門邊的小丫頭發現了︰「咦，明兒夫人？」
劉淨心笑容一怔，也轉頭看向自己許久不曾注意到的人兒——這一看之下，才驚覺對方變了好多！
只見明兒，野夜龍所納的小妾，正趕緊曲膝施禮。「見過少夫人。」
劉淨心不自覺走向前打量，明兒整個人瘦了好多，看起來憔悴且緊張，衣飾非常樸素普通，和在場的婢女們簡直是沒什麼兩樣。
這……這就是她幾年來一直認定會搶走野夜龍注意力的「敵手」？劉淨心詫然了，原本打算強硬裝起來的敵意也不翼而飛。
「你的衣袖破了邊。」沒話找話聊，劉淨心注意到這一點。
她好驚訝，以為野夜龍應當十分疼寵，要不也會重視這個小妾才是——但為何讓她穿著破損的衣裳？
「怎麼沒人注意到呢？」對明兒的偏見和敵意消散了，劉淨心微蹙秀眉。
「服侍你的丫頭是誰？相公知道你的衣著沒人注意打點嗎？」再怎麼說，明兒都算是野家的一份子，什麼時候起，被人這麼疏忽了？
「我不知道……」明兒整個人縮了縮，畏怯懦軟的。「我已經……很久沒見過爺了……」
「多久？」
「自從……自從圓房之夜過後……」明兒囁囁嚅嚅。
什麼？明兒的話，轟隆一聲劈入劉淨心腦海，並連帶讓她回想起和野夜龍曾經有過的幾句對話——
相公呀相公，得不到名卉，替代的小花朵不是也不錯嗎？你怎麼不在明兒那里歇息，來找我做什麼呢？
我不要她的服侍……我要的是你。
我要的是你……
劉淨心這才醒悟，野夜龍曾說過的，近乎嘔氣的言語，其實有多真實。
他從來都沒去找過明兒？這意思是說，嫁如野家有數年之久的明兒都是淨守著空閨？這不知識劉淨心，在場所有的人心中都納悶了。
「明兒你……」劉淨心明知不該問，卻又忍不住問︰「你過得好嗚？]
「我一直很感謝爺將我從妓院中贖身出來。]明兒道︰「請少夫人放心，我在家里會恪守本分。」以為劉淨心誤會她在埋怨不滿，她急忙解釋著。
但劉淨心才不是在介意這一點——或許該說，現在她什麼也不在意，而且略一思嗣瘁，便回頭拿了好幾匹上等的絲綢，鄭重地送給了明兒。
這舉動教眾人大大嘩然！
「少夫人？」而且明兒也嚇到了。「這是、這是……」
「明兒……明兒妹妹，我可以這樣叫你嗎？」劉淨心誠懇地看著她。「我自幼便是個獨生女，早希望有個兄弟姊妹！這一聲明兒妹妹，會不會叫得太遲？」
什麼太遲？根本就是受寵若驚啊！「明兒低賤，不敢——」
「請別這麼說。」劉淨心容不得她拒絕，「什麼低不低賤！」硬是將對方推拒的布匹再推回去。「收下吧，你著實需要為自己好好做幾套衣裳，改天我叫裁縫去為你量身。還有，伺候你的丫頭是哪幾個？！我非好好罵一番不可。」
劉淨心為小妾明兒出頭的消息，不出一個時辰，全府都知了情。劉淨心出手相贈的，可不是幾匹絲綢這麼簡單，而是一番力挺的許諾，教下人們對明兒這位如夫人不敢再起輕懶怠慢之心。
「少夫人為何要這麼做？」服侍劉淨心和雙生子一塊兒用膳時，薇兒問︰「奴婢還以為您厭惡明兒夫人呢？」
厭惡嗎？劉淨心想起自己這幾年來對明兒的不理不睬，苦笑了。「說真的，我以往不厭惡她。」或許有，但只是一點點，更濃更重的是，「我是怕她。」
薇兒以為自己耳朵听錯了？！「少夫人？您說您——」卻在劉淨心不願多談的表情下住了口。
確實，是害怕。劉淨心以往就害怕，甚至不敢和明兒面照著面，那張和野日鳳七八分神似的長相，一直是她的心頭大患，但現在她突然發現什麼大患不過是自己長久以來的憑空想像？當下，對明兒所抱持的心態才大幅扭轉過來。
「薇兒，明兒妹妹她平日過得如何？」心神定了定，劉淨心問道。過往她真的是太疏忽了，現在才從消息較為靈通的婢女口中套消息。
「明兒夫人一向都很安靜，說話弱小，而且……」薇兒遲疑了下。「老夫人似是很不喜歡她。有好幾次，有姊妹甚至是不小心撞見了老夫人在責罵她、罰她跪；也有一回，有人發現明兒夫人的臉頰紅紅地腫高一大片，可能是……」薇兒又遲疑了下，「只是，少夫人，那些不過是隨便說說罷了。」
「你意思是娘出手打了明兒？」
「不下，奴婢糊涂了，這些只是下人們問的胡言亂語！」薇兒嚇壞了，快快撇開為自己澄清。
劉淨心微微垂睫，掩去一抹陰霾。
不，她一點怪罪之意都沒有的，只是……在思索一種可能。和自己的丈夫，婆婆相處了這幾年，單純如她，卻在這兩人身上，慢慢習得有關人性的一句箴言︰「知人知面不知心」。