真是想都不敢想……
「考秀才倒是有些把握。但若想再往上，卻是難了。」不知道為什麼，王詩書對著這個小他近十歲的孩兒，就把心底話給說出來了。
「如果你考中秀才，那可是咱小遍村幾百年來第一人呢。」小雲覺得秀才這名頭跟狀元一樣閃亮啊。看看大樹村，只因為幾十年前出了個秀才，就弄得全村一副耕讀世家作派，所以，小雲覺得不管大功名、小寶名，反正都很厲害。
王詩書笑了笑，指著小雲手上的書道︰
「你的書可以借我謄抄嗎？」
小雲點點頭，立即把書交給他，說道︰
「拿去吧。」想著以後柯銘還會寄書來，或許都是些有益于科舉的。于是道︰「以後還會有更多的書，你都可以謄抄。如果這些書能讓我們村子考出一個狀元就太好了。」
王詩書珍而重之地收下書，笑得有點勉強，沉聲道︰
「這也是我的希望。」
然而，隔年三月，小遍村卻仍然沒有考出一個秀才。因為肩上擔著全村指望的王詩書，在考試前兩天得了風寒，全身高熱，手腳發軟得起不了身。直到進入考場那日，還是勉強由兩個同窗攙扶進去，最後在考場里昏倒。
小遍村想要出一個秀才，只能再等三年；而大樹村，卻在這一年考出了第二個秀才。由于大樹村實在歡樂得太過頭，幾乎是整整慶祝了半年，每個月都叫戲班來村子里唱「金榜題名」，吵得小遍村的母雞都不下蛋了。所以小遍村的人火大了、同仇敵愾了，發誓下一場秀才考試，小遍村要中兩個秀才。
這個豪言一下子傳遍了其它三個村子，笑掉了無數人大牙。
可，兩年半之後，那些曾經笑掉大牙的人，又接著驚掉了眼珠子。因為，小遍村這個土匪村、這個幾乎所有村民都大字不識的特窮村，竟然還真的考出了兩名秀才。
秀才之一︰王詩書。
這是一點懸念也沒有的，畢竟所有人都知道，要不是三年前臨考時染上重病，小遍村幾百年來第一個秀才早該產生了。王詩書缺的不是學問，是運氣。這次，沒惡運纏身，他理所當然地考中了秀才。
秀才之二︰白雲。
白雲是誰？其它村的人听都沒听過，只知道竟是個十歲的稚兒。一個十歲的秀才，那簡直是神童啦！小遍村幾時出了這樣一名驚才絕艷的人物？為何之前沒沒無聞？
所有向小遍村打听的人，都打听不出個所以然。小遍村只放出消息，這個神童沒上過一天學堂，一切的學識都是山上慎嚴庵的尼姑教的；而那孩兒竟只是尼姑庵的粗使小子，平常忙著劈柴干活兒，沒什麼空閑讀書，這次隨便應考一下，居然就考中了，一切純屬意外……
第8章(1)
帶領自家蹴鞠隊毫不留情大敗皇家蹴鞠隊之後，賀元臉上卻沒有特別得意的神色，讓頭球領著所有球員去京城最貴最好的「萬味樓」吃上一頓慶祝，而他則在洗去一身塵土與大汗後，整裝完畢，跨馬揚鞭，直奔城北而去。
駿馬在官道上疾行如風，不過兩刻鐘的時間，就來到北城門最為聞名的「登高樓」；俐落地跳下馬，將韁繩丟給身後追上來的護衛，快步走入登高樓，經過大門口笑得殷勤的迎賓侍應時，隨手甩了一顆銀錁子，問︰
「明宣侯府世子在哪一間？」
「賀二爺安好，世子爺在‘蘭室’。」侍應半刻不敢耽擱，一句廢話也不敢有，回答得簡單明了。才說完，眼一花，賀二爺挺拔的背影早就從樓梯間消失不見，只隱隱听到三樓某間靜室的門開了又關上的聲音。
「蘭室」里擺著十來盆開得正好的珍品蘭花，空氣里淡淡的花香似有若無，只能靜靜品味，若有一丁點喧囂，香味就感應不到了。
「砰！」當這聲略大的關門聲打破了室內的寧靜後，柯銘便知道今日的安靜到此為止，睜開眼，看到一臉不豫之色的賀元正端坐在桌幾對面，直直瞪著他看。
柯銘輕笑出聲，問道︰
「莫非我得到的消息是錯的？今日鎮國公府蹴鞠隊並沒有大勝皇家蹴鞠？」
「自是勝了。」
「那你為何沒個笑模樣？」
賀元立即將唇角兩側扯得高高的，回以一個假笑，證明本公子有笑了。
柯銘笑著搖頭。
「阿元……喔，不對，我總是忘了該叫你端方，你已經二十歲，有字了。」
賀元擺擺手。
「自家人想怎麼叫都成。端方這個字給外人叫就好，你還是叫阿元吧。」
「好吧；阿元，你心情為何不好？能打敗高手雲集的皇家隊，這可是很了不起的成就啊。」
「這種事，高興一下即可，不必一直放心上。」賀元現在一點也不想談蹴鞠。
「唷，真難得听你說這樣的話。」蹴鞠一直就是京城貴公子們共同沉迷的運動，有時因為一場輸贏而反目大打出手的情況也不少見。賀元身為一個蹴鞠高手，又如此自豪于自己的球技，難得攻克強隊如皇家隊，怎麼不歡喜上一整天？
而今沒個歡喜樣也就算了，居然還一臉不高興，真奇了。
「比賽完了就不用再提了。」賀元擺擺手，問道︰
「被流放到無歸山慎嚴庵那些尼姑在兩日前就回到鎮寧庵了，連同你姨母，以及另外兩名婦人都一同回來了，可白雲那小子怎麼沒一同前來？上封信里他明明說會跟著尼姑們一起上路，好彼此照應。結果小廝今日回報我，白雲根本沒在那堆人里！」手掌帶著點火氣地拍在桌幾上，低罵道︰「他一個上京趕考的人，怎麼還如此不著調，任憑跳月兌性子行事，從來不管輕重緩急！別的舉子，哪個不是戰戰兢兢地早早進京備考，恨不得不吃不睡，把所有聖賢書都給吃下肚子里去。就他！他這樣一個渾人，對科考沒上心過，偏偏就是一路過關斬將，居然給他混到了個舉人身分……我都要懷疑我朝的科考試題到底有多簡單！還有，那些
閱卷官員是不是一邊打盹一邊改卷子，才將白雲這小子給漏了過去。」
「阿元，你這樣說就刻薄了。你自己也知道白雲這十年來所讀的書，可不比其他舉子少——那些書，大多是你讓人從國子監里謄抄出來的。」柯銘笑橫賀元一眼。年年讓人送一堆書去小遍村，比他還勤快上心，而索求的回報不過是那每三個月一封的吵架信。也不知道賀元怎麼就養成了這樣奇特的癖好。
賀元哼聲連連︰
「那些在國子監讀書的監生也不見得能得中進士，更何況他一個沒有大儒授課解惑的山野村夫，還敢有什麼想望！這回省試，天下最頂尖的士子齊聚競試，他的好運可是到頭了。」
「我听永定縣的莊頭說白雲可真是個天生的讀書苗子，平常也不見他用功刻苦，可每次應考後，榜單上一定有他的名字。」柯銘不理會賀元的口不對心。他可還記得有一回趙玥順著賀元的話罵了白雲幾句難听的，就被賀元暗中整了幾回，更是連著好幾個月不冷不熱地晾著，至今趙玥還弄不清楚那時到底哪兒惹到這位賀法規爺了。
賀元就是不樂意听到白雲的好話，說道︰
「考秀才時，他不是案首；考舉人時，他不是解元也罷了，連前五名的經魁也不是，那靠後的名次，實在難看得緊，都可以去跟孫山結拜做兄弟了。這樣的成績，卻硬要說他是什麼讀書苗子，我都替他害臊。」
「阿元，一個沒有名師指導的孩兒，一個沒上過一天學堂的孩兒，能一路考上來，實在是了不起了。別說永定縣近百年來沒出過一個舉人，就是整個常州也沒出過幾個舉人，那是個貧脊而缺少教化的地方，不若江南那樣富庶且文風鼎盛，連個路邊小販都能隨口吟幾句押韻的打油詩。能出一個白雲這樣的人，實在是了不起了。」