楔子
他們相遇的地點，是一個夏末的葬禮。
那年，他十四歲，木然地送走這世上最後一個與他有著血緣關系的親人。
他沒有任何想哭的，在那段親人一一離世的日子里，哀樂的調子是腦海中最熟悉的音符，靈堂內情冷蒼白的陳設深深鐫刻在心頭，他似乎早已麻木，惟一不同的，只是那副靈柩中躺著的人。
四周傳來哀衰戚戚的哭音，忽高忽低的啜泣聲襯著賺人熱淚的曲調充斥著整個空間，仿佛是為了配合靈堂應有的氣氛。
連那些平日里呼風喚雨的商場悍將亦逼紅了眼眶，他冷然地看著那些無關緊要的人都頻頻做出拭淚的動作，扯了扯嘴角，連他這嫡親的佷子都無法為他流淚，何況這些人呢？難道真是因為惋惜那個英年早逝的男人？
那些人眼底浮動的精光代表什麼，他心里清楚得很！自小便見慣了虛與委蛇的嘴臉，他早已見怪不怪，倒是那些老謀深算的商客臉上無限惋惜的表情，讓他看來覺得分外可笑。
那一張張臉、一副副面具，像是游走在劇場中的戲子，他並不特別在意這些人的來來去去，因為他從頭到尾都只是個冷眼以對的旁觀者。
很早以前，他就體會到人情冷暖的滋味。
失去了古修明的古家的確形同失勢，他明白弱肉強食的道理，所以他不能流露出半點厭惡，畢竟現在的他，已經失去了任性跋扈的資格。
沉浸在漂泊不盡的思緒中，古訣斂下眼瞼，寧可將眼光停留在靈堂前不停跳躍的火光中，亦不屑去看那些故作同情的嘴臉。
人群中涌動起陣陣騷亂，耳畔傳來陣陣竊竊私語，他舉目望向騷亂的來源，頓時間，火，生生地燃燒起靈堂的冷寂。
信步而來的女子以一身紅衣，踩著看似閑散的步子邁入這一片黑壓壓的人群，像是燃火的鳳凰，灼傷人的雙眼，灼痛人的靈魂，所有的目光都集中在她身上，包括原本意興闌珊的他。他禁不住好奇地抬頭，一抹鮮紅的影子闖過他的視線，如同灼烈的熱焰，心髒處徒然傳來一絲悸動，像是無意間被風吹得輕靈蕩漾的浮萍。
柳尋畔眯起明眸，無限感嘆地朝死者的靈柩送去祭悼，她眼中有著明顯的惋哀，與這一身似血的紅衣竟襯來萬分唐突卻又詭異的和諧，妖異的血色映透蒼白的靈堂，似乎這一身紅衣是專屬于祭悼亡靈的顏色。
她與古修明曾是年齡相仿的青梅竹馬，一起接受精英式的教育，一起承擔身為繼承人的壓力，除去未婚夫的身份，那個男人更像是個慈愛的兄長。上天待她何其不公，讓她在即將與他攜手之前，輕易奪走他的生命。
不！她不願讓這喪服污穢的顏色砧玷污這男人一身的清白！
凝目環視過人群，從眾人不贊同的眼光中，她很清楚那些前來致悼的人心中作何感想，但她不在乎！虛情假意的哀悼能換回什麼？
沒了古修明的中迅無疑成了這些豺狼眼中上好的肥肉，無論是否吃得了這塊肥肉，前來吊喪的這些商客無不想分得一杯殘羹，意圖瓜分盡迸家僅存的一具空殼，明知自己不該心存不平，但卻仍是止不住心頭莫名涌上的怨恨，那個溫柔慈悲的男人，是否連上天都不忍見他逗留凡塵？
即使是身處在這爾虞我詐的商場，他對人始終寬厚以待，而他們呢？世態的炎涼讓他再也不願睜開眼，可憐尸骨未寒的古修明，尚未入土便要眼看著古家衰敗至此，宅心仁厚的他，怕是死也難以瞑目啊！
尋畔掃過這些如豺狼一般的眼，如火一樣燦亮的明眸噙著令人心悸的犀利。她知道自己該收斂起情緒，但，她做不到！為什麼一個純善如斯的男人會落得如此下場？不該是這樣，不該的呀
那種洞悉而譏誚的目光像是把無形的利刃，就連這群年過半百的商界老將，無不在這刀子一般凌厲的目光下顯出狼狽，她的眼太犀利，濃重的嘲諷之意幾乎逼出人心底的恐懼與心虛。
「柳尋畔！你存的是什麼心？來瞎攪和嗎？」不知是誰挑起話端，「修明兄的喪禮你穿身紅衣來吊喪，這不是有意羞辱死者嗎？是欺古家沒人了嗎？這這成何體統！」義正詞嚴的話，出自自詡與古家交情甚篤的吳氏代表吳仁興口中，一張原本還算端正的面龐正被尖刻虛偽的表情掩沒。
他亦是覬覦古家財勢的一分子，一直以來，吳氏是仰仗古家的鼻息生存，如今中迅的支柱古修明猝死，古家只剩下一個尚不成氣候的毛頭小子，即使中迅擁有再龐大的運作基體，面對群龍無首的局面也只有崩解的份，無論他的吳氏是否能從中得些好處，這都是上天給他們這些中型企業揚眉吐氣的機會呀！不過再怎麼說，論表面工夫，他吳仁興絕對不落人後！
柳尋畔並不搭腔，只是投去淡淡的一瞥，正在跳腳的這位仁兄，是一年前對她求愛未果的追求者之一，顯然他的修養仍是未見一絲長進。
得不到佳人正視的吳仁興，被尋畔默不作聲的譏誚氣得新仇舊恨直涌而上，使得原本自鳴得意的他更是惱羞成怒，青白的臉色頓時漲成豬肝色，「你這算什麼意思？不要忘了，古家還有我們這些叔佷輩的世交！我隨時可以讓警衛請你出去，這里是靈堂，容不得你撒野！」他說得義憤填膺，卻惹來尋畔更為冷冽的嘲笑。
柳尋畔微微眯起明眸、沉著的嗓音，一字一句的音量不大不小正好傳進在場的每一個人耳中，「這里除了喪家的親屬，沒有人可以攆我出去，何況是某些居心叵測的‘外人’？論資格。這里還輪不到你說話。」凌人的氣勢仿佛一道道淬毒的箭，直指向虛心眾人。
吳仁興漲紅著臉「義憤填膺」道︰「修明兄一身清白，他的亡靈豈容你肆意污辱！這里不歡迎你，若要吊喪，請換下這身衣服再來，免得有損喪家顏面！如果不是賣柳家老爺子的面子，別說是我，這里所有的人都可以請你出去！」這理由夠冠冕堂皇了吧！
「那麼，我是否該慶幸自己擁有值得諸位忌憚的家世？你對我爺爺的‘尊重’我定會如實轉達，請放心。」不急不紊的語氣像是含著刻意的驕矜與嘲諷。
她雖不是個喜于舌辯的女子，卻也容不得他人爬到她的頭上撒野，要欺軟也得挑對柿子，顯然這男人可恥得連這層道理都不明白。
「你」吳仁興的臉色變了變，柳家大家長柳執業是出了名的鐵腕與護短，尤其對第三代的長孫女寵愛有加，倘若她真的在老爺子耳邊嘀咕幾句，難保柳執業不會護短。
「看在柳老爺子的面上，我不和你計較！」咽下胸中的悶氣，他狠狠地瞪了尋畔一眼。
氣氛僵滯了許久，古訣始終保持沉默，靈堂內安靜得令人毛骨悚然，喪禮尚未結束，貪婪的手卻已經迫不及待地伸了過來。
「呃修明兄去得倉促，留下這般龐大的家業可真是難為你了。」一張笑得過分可親的臉迎了上來，「今後可有什麼打算？」
「羅律師會替我打理好一切，多謝關心。」古訣冷淡地應對道。
「不如這樣吧，念在我與修明兄多年相交一場的分上，我願意以市場價的一倍收購你們古家所持中迅的所有股份，如此一來，你就可以獲得一筆豐厚的教育基金與數不盡的財富」