一想到他對她微笑，抱著她四處找大夫，甚至是悄悄為她蓋上大氅，深怕她著涼的模樣……曹綠袖心兒不禁一陣怦然，滋味又是泛甜又是溫暖。
唉，她這樣處處算計著他，可他卻懵然不知，還常常待她好。
倘若他知道她心底打的卻是這樣的如意算盤，他還會對她這麼溫柔嗎？
她一張小臉突然有些蒼白，心下也惶惶不安了起來。
曹媚娘嘆了口氣，心酸酸地望著女兒，「妞兒，咱們這樣的家世，你覺得沈大人有可能甘冒前程受損的危險、蒙受官宦上流界的異樣眼光，甚至是眾人非議的難堪去喜歡你嗎？」
曹綠袖一愣。
「也許你有如柳那樣千萬風情的魅力，能讓沈大人真的喜歡你，可是像他們這種上等人，喜歡一個名妓也不過就像是喜歡一只貓兒狗兒，或者不過是為了附庸風雅罷了，哪里會當真為了咱們這種身分的人付出所有、犧牲一切呢？」
她在煙花界打滾了這許多年，什麼樣的男人沒看過？
就連她自己也曾經一時犯蠢，以為遇到了一個真心相愛、能終生廝守的男人，結果一和名利權勢錦繡前程相衡量，她們母女還不是立刻被棄之如敝屣？
「所以妞兒，別傻了，快快打消那個蠢念頭吧！」曹媚娘嘆了一口氣，語重心長地道︰「那種大官，那樣的感情，統統不是你招惹得起的。」
曹綠袖小臉黯然了下來，心底沒來由一陣揪扯般地作疼。
不，她不認命，也不認輸！
「娘，」她霍地抬起頭來，臉上涌起兩朵嬌艷紅暈，神情充滿了熱烈的斗志。「我的人生，我自己作主，只要有心，這世上沒有什麼事是不可能的！」
「你在瞎扯什麼？這跟有心無心有什麼干系？」
「當上花魁娘子是我從小的夢想，讓沈大人為我神魂顛倒是我現在的目標，把挽翠樓發揚光大是我未來的希望——」她握緊粉拳，滿面堅定。「娘，我一定要成為煙花界的傳奇，我絕對不會放棄的！」
曹媚娘和所有花娘全被她這一刻因「偉大理想」而美麗發光的小臉，深深震懾住了。
雖然這個偉大的理想是當頭號紅牌妓女……
曹媚娘啞口無言，一時間，完全不知道該贊美女兒肯為她們煙花女子爭口氣好，還是要痛罵女兒自甘墮落自毀前途？
「娘，是時候了，」她熱切地緊握住娘親的手，滿眼光芒閃閃。「我曹綠袖艷旗高幟、為挽翠樓揚眉吐氣的時候已經到了！」
「這……」
「娘，把我推上新一代花魁娘子的位置吧！」她語氣帶著令人無法拒絕的澎湃激昂和熱情鼓舞。
「妞兒……」
其他姑娘也不禁感染了這股雀躍的氣氛，臉上一掃連日來的陰郁消沉，歡天喜地眉開眼笑了起來。
「是啊，嬤嬤，就答應妞兒吧，難得妞兒有這麼偉大的志向，咱們還阻攔什麼呢？」
「對啊，妞兒完全是自願的，咱們挽翠樓將來能不能再風光個十數年，就看妞兒這一遭了！」
「而且如柳最近有些倦勤了，現在正是把妞兒端上花魁位子的大好時機啊！」
眼見氣氛如此熱烈，曹媚娘看著女兒神采飛揚、嬌艷不可方物的小臉，心里五味雜陳。
龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞……唉，原來這一切都是命啊！
良久後，曹媚娘終于點頭了。
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原本一片愁雲慘霧的挽翠樓上下像是又活轉了過來，開始熱熱鬧鬧喜氣洋洋地張羅布置起來。
為了要讓曹綠袖這一露面就能艷冠天下、勾魂八方，曹媚娘可說是使盡渾身解數，把多年來打滾風塵的心得和手段全拿出來了！
首先是把京城最厲害的裁縫師傅請進挽翠樓，為曹綠袖量身訂做十數件美麗若天衣的華服，尤其是重頭戲——開苞競標大會那一晚要穿的衣裳，更是得精心繡制，務必能艷驚四座不可！
而且曹媚娘也透過多年經營的人脈，很快就將消息散播了出去，說是挽翠樓終于要搬出終極秘密武器——由挽翠樓曹嬤嬤全心力捧的新一代花魁娘子，將于一個月後舉行正式的開苞競標大會！
此消息一出，登時轟動全城。
第7章(1)
「你說什麼？！」
沈隨風猛地站了起來，英俊臉龐一陣紅一陣白，不敢置信地瞪著面前的史翔。
「大人，挽翠樓放出消息，一個月後將舉行史上最盛大的新花魁娘子開苞競標大會。」史翔恭敬稟道，不忘偷偷瞧他的臉色。「現在全城沸騰，人人都在議論這件事。」
「他們竟還有興致把這種事情做大？」
「回大人，‘開苞競標’一事是有憑有據，青樓歷年來的規矩，禮部恐怕無法令可阻攔。」換句話說，縱然身為治理統管的禮部，針對此事也只能視而不見，听而不聞。
沈隨風濃眉皺得老緊，「本官明白，這等事通常是心照不宣，可此次挽翠樓竟這般大肆敲鑼打鼓地四處張揚，好似這是多麼風光的大事，豈不是生生給了禮部一個耳光嗎？」
史翔也這麼覺得，就是嘴上不敢明講。
這次挽翠樓故意搞得這麼盛大顯耀張揚，明擺著就是反將一軍，給禮部吃了一記悶虧。
若是一個弄得不好，說不定還會讓禮部在皇上面前大大失卻顏面，連帶損及了大人的威信和聲譽。
「大人，需要命人向曹嬤嬤略略施壓嗎？」史翔提議。
「暫且按兵不動。」沈隨風煩躁不安地來回踱步，「此事可大可小，不宜冒然處置……本官再想想吧。」
她知道這件事嗎？
或者，這件事從頭到尾都是由她唆使鼓勵的？
「不，不會的。」他定了定神，眉頭有些舒展開來。「挽翠樓里由曹嬤嬤當家，店務之事，她自然無從置喙……罷了，我還是親自去問一問，這究竟是怎麼一回事。」
他身為禮部尚書，前去找她詳細詢問此事的來龍去脈，理由充分十足，立場也牢不可破。
可是在內心深處，他卻為了能有機會光明正大再見到她，而隱隱感到莫名的歡悅異常。
不過話說回來，自那日一早不告而別後，她也已近半個月沒再在他跟前出現了。
是因為前一晚的事，所以她還在尷尬不自在，不好意思見人嗎？
真是個聰明面孔笨肚腸的傻氣丫頭，他又怎麼會因為小小誤會就見怪她、取笑她呢？
他嘴角彎起一抹寵溺的微笑，渾然不覺自己眼神變得溫柔了起來。
飽讀詩書的沈隨風並不知道，原來自己此刻的心情——就叫作「牽掛」。
挽翠樓西廂
沈隨風坐在收拾得幽靜清雅的別苑里，環顧著簡簡單單擺放一堂紅木家具的廳里，兩三盆上頭點點綴著米粒大小的雪白花蕾，幽幽綻放著襲人甜香的桂花，牆上掛著一幅柳永清俊風流的真跡。
自春來慘綠愁紅芳心是事可可日上花梢猶壓香衾臥
暖酥消膩雲終日厭厭倦梳裹無那！恨薄情一去音書無個
早知恁麼悔當初不把雕鞍鎖向雞窗只與蠻箋象管拘束教吟課
鎮相隨莫拋躲針線閑拈伴伊坐和我免使年少光陰虛過
這是柳永所做的「定風波」，文中模仿女子心思，後悔未能挽留住前去追逐功名的情郎，早知伊人一去便無信無蹤，當初便該鎖住了馬鞍，收拾了書房，只求情郎日日吟詩作詞，伴自己共度流光。
當初柳永仕途平平，終後失意，據信便是因為做了這一闋當中有「針線閑拈伴伊坐」的閑惰詠情之詞。