那船，與她的扁舟模樣相似，穿過霧色而來。
船頭，立著一名黑衣男子，斗蓬遮覆，臉上戴著一只猙獰的黃金面具。
那是魏明倫？
為何他要這副打扮？看上去詭異神秘……
有好半晌，魏明嫣都懷疑來者是否為替身，直到听清他的聲音，才敢確定。
「嫣兒——」他低低地喚她的名，如夜色般溫柔。
「是我。」她一時不知該怎麼回應。
「看來，你身子好多了。」他聲音帶著笑意，仿佛十分高興這個發現。
「你也一樣。」那劇毒終究沒能要他的性命。不過，至少還能保住半壁江山。
「魏明揚居然派你前來，」他語氣里有一絲微嘆，「我這個弟弟，原來這般狡猾。」
「別誤會，是我自己要來的，與皇兄無關。」魏明嫣正色道︰「你忽然提出議和，是人都會懷疑其中的誠意。皇兄坐鎮京城，可保萬事周全。」
「看來，你們依然不相信我……」他似在澀笑。
「你值得相信嗎？」她挑眉反問。
「的確……」他微微垂首，「我十惡不赦，你們提防點，是對的。」
「為什麼忽然願意偃戰息火了？」她忍不住問︰「我還以為，你要打到江南來呢。難道這連年戰火讓你吃不消了？」
「我若揮軍南下，你們不一定能抵擋。」魏明倫淡然道︰「只不過時至今日，我忽然發現，再打下去沒意思。」
「沒意思？」她不解。
「我奪取霽國江山，並非因為利欲薰心，只是出于仇恨。」他再度笑了，「而如今，我胸中所有的積怨已經蕩然無存了，你說，再這樣彼此折磨下去，還有什麼意思？」
他釋懷了？她難以置信。從什麼時候，他居然變得如此平和？
「嫣兒，不想知道原因嗎？」他靠近一步問︰「不想知道為什麼我不恨了？」
她咬住唇，生怕自己又因為他的答案興起不該有的情緒，並形之于外……
「因為你。」她越是害怕，他越要言明，「你讓我不再是行尸走肉。」
真的嗎？這番話，出自肺腑，還是迷惑人心的謊言？
她望著茫茫江水，有種隔著一層紗分不清的感覺。
「說得好听，」她終于開口，依舊冷淡，「若你真的領悟，應該把江山全數交回！」
「呵，你以為我留戀這個帝位？」魏明倫一陣苦笑，「我得為我的屬下著想，他們之中有多少人曾是霽國官員將領，為了跟隨我，當了叛徒，我怎能把他們送回去？唯有保住這北地江山，讓他們永世平安，我才不算錯得徹底。」
第8章(2)
她愕然，但在僵立之中，不得不承認，他說得自有道理。
那些叛徒如果回到霽朝，就算皇兄不懲罰他們，朝中元老也不會放過。當初他們投奔魏明倫，不過是為了自己的子子孫孫掙得一份前程，人性所至，不能責難。
「嫣兒，你在想什麼？還不相信我嗎？」見她一陣沉默，他急切道。
「不……」她搖頭，不敢確定，「如果你說的全是真的，那麼兩年前，你就應該收手。」
「兩年前？」輪到他困惑了。
「兩年前你就知道當年揭發你和茹妃的，並非我皇兄，可你還是選擇了繼續作亂。我皇兄自幼與你親如手足，你既然沒了恨他的理由，卻依舊毀他江山——除了利欲薰心之外，我實在找不到其他解釋。」
「不是他？」魏明倫怔住。
「別再騙我了，燕羽說，若離姑娘曾親自前往十二宮總舵告訴你這件事的！」
「不，」他一片茫然，「我並未見過若離。」
「什麼？」她蹙眉，「你當真？」
「千真萬確……」他忽然想到什麼，恍然大悟，「我明白了……明白了……」
「你又在耍什麼花招？」魏明嫣警惕。
「嫣兒，我們改日再會。談議和之事我並非玩笑，只不過，今日暫緩。」他似乎踫到什麼棘手之事，猛地轉身，命人盡快將舟駛回。
望著他匆匆離去的背影，魏明嫣再度陷入迷惑。
然而，這一次，她選擇相信了他。她不想再逼自己恨他了，從兩人重逢以來，他所做的每一件事都是在彌補她，如果連已經失去的光明他都替她找回來了，她為什麼不原諒他，也原諒自己？就算相信他一回吧，也許是中間哪個環節出了錯，導致他兩年前沒能與若離見面，陰錯陽差，怨恨至今。
案幾上擺著靈位，一個刻著「茹」字，一個刻著「雪」字，呈放在星空之下，伴有鮮花素果，香燭縈燒。
慧益立在園中，注視這兩塊她一直隨身攜帶的牌位，默默祭拜。
這些年來，無論她去到哪里都會帶著它們，每逢夜晚，讓它們吸斂月光精華。
不知它們的主人是否已經像希倫的傳說那般化身為天上的星辰，此刻正默默注視世間的一切呢？
「女乃娘……」魏明倫被侍衛攙著，來到她的身後，輕喚一聲。
「我說過了，聖上不必如此稱呼，我只是這兩個可憐女子的女乃娘而已。」慧益冷冷道。
「女乃娘，有一件事，我想問問。」他示意侍衛退到幾丈外，「兩年前，若離可曾回到十二宮總舵？」
「聖上這是什麼意思？」她假裝不明白。
「兩年前，女乃娘你見過她吧？」魏明倫繼續猜度，「其實，她給我捎來一條重要的消息，可是女乃娘卻沒有轉告我。」
「哦？」慧益諷笑，「聖上以為是什麼？」
「她是想告訴我，當年告密的，並非魏明揚。」當嫣兒道出那番誤會，他就料到是她所為，除了眼前這被仇恨纏身的婦人，再無第二人了。
「對，不是他，」慧益終于松口，「是燕羽！」
「女乃娘，你……」
「沒錯，我是故意不告訴你的！我的女兒不能白死！魏明揚得為他父親犯下的過錯，付出千萬倍的代價！」她厲喝道。
「可他是無辜的……」千萬死于戰火的生靈，更加無辜……
「我的女兒不無辜嗎？我親手喂養大的兩個女兒都為你死了，你就不能為她們誤會一次，多付出些代價嗎？」她咄咄逼人地質問。
電光石火間，魏明倫恍然領悟，「女乃娘，其實，你真正恨的，是我吧？」
「呵——」慧益笑出聲來，「你終于懂了？看來不是太笨。」
「你恨我連累她們，所以故意利用我顛覆霽朝江山，讓我淪為千古罪人……」
他忽然感到一陣寒意，真正的透心冰涼。
「我的阿茹，本是霽皇最寵愛的貴妃，若非有人存心勾引，她會送命？」慧益陷入一種狂亂的神志，「我的雪兒，本來可以長伴我膝下，若非愛上了你，她會自盡？你就是我們母女的克星，我要讓你生不如死，一輩子都痛苦無奈！」
魏明倫沉默不語。的確，這一切，他月兌不了罪責。
「那一年，我的親生兒子一出生就夭折了，」慧益仰望星空，呢喃道︰「我被招入克爾佩林家當女乃娘，那是希倫族第一富戶。克爾佩林夫人剛生下一雙孿生姐妹，粉雕玉琢，甚是可愛。」
「可惜，夫人因為生產體形改變，很快就失了寵，老爺另娶了悍妻，氣死了夫人。臨終前，夫人害怕新夫人會對她的一雙女兒不利，便把她們交托給我，讓我前來投奔她霽國的表兄，簡毓柱。」
「什麼？」這一段故事，魏明倫從未听說過，不由得詫異不已。
慧益臉上掛著諷笑，繼續道︰「簡毓柱收留了我們，把我們安置在別業里，我以為他是天大的好人，沒想到他居然另有打算。阿茹長到十八歲，美貌無比，他便利用職權送她入宮討霽皇歡心，博得他的錦繡前程。」