「你！」雲初濃勃然大怒，「你早已算計好了，將我拖進來，想讓我身敗名裂，是不是？」
「太子妃，請您想清楚，當初是您主動接近我示好的，我並沒有刻意勾引您，不是嗎？而且，說到底，我從未對太子妃做出任何逾矩的事情，又怎麼稱得上是算計呢？」
她梗著一口氣，好半天才冷笑道﹕「好，我說不過你，也做不過你。鸞鏡，但你不要以為你可以只手遮天，這鳳朝還輪不到你來當家作主，興風作浪。」
鸞鏡也沉吟片刻，然後幽幽一笑，「濃兒，看來你是真的生氣了。」
「不許再這樣叫我的名字。」她眼眶發酸，「把你的甜言蜜語說給九歌听去吧。」
「吃醋了？」他斜著眼楮笑道﹕「你吃醋的樣子還真是漂亮，難怪說你是鳳朝宮中的第一美女。」
「我是第一美女？那九歌呢？」她逼問他。
他想了想，依舊笑言，「她還是個孩子。」
「孩子？你是說，當她從女孩子變成女人之後，就無人可敵了吧？」雲初濃是個異常敏感聰明的人。「她早已不是孩子了，一個孩子，不會撲在一個男人的懷里，哭哭笑笑，抱著他，像抱著一根救命稻草。」
她的眼神縹緲，仿佛回到那一天的假山旁。
「鸞鏡，你是個很可怕的男人。」她盯著他，一字一頓，「我不知道有誰可以看透你的心里到底在想什麼，但是很顯然，你把我們所有人都當做可以玩弄的棋子。」
他伸出手，勾住她的一只耳環柔聲說﹕「濃兒，這樣的我才讓你迷戀，不是嗎？」
雲初濃的身子一僵，沒有回答。
正如鸞鏡所預料的，這場兩國之戰的勝敗決定權不是在鳳朝這一方，還要看大氏國的決心，而顯然的，大氏國早已做了充足的準備，面臨這一戰。
當鳳朝的大軍抵達前線的時候，敵人已經擺開長長的陣形迎接。
戰事開始後一個月，依然沒有停戰的跡象，可後方已經亂成一團了。
主要是文臣武將兩派意見針鋒相對，文臣希望雙方議和，冤家宜解不宜結;武將則認為這事關國體，豈是說和就能和的？
就這樣內外交困了又一個月後，鳳皇終于決定退軍。
正如開戰時的決定權不僅只在其中一方一樣，撤軍的原因也很簡單，雙方大軍在膠著了兩個月後，發現彼此勢均力敵，想一口吃下對方是根本不可能的。兩軍繼續耗下去，只會把國力耗空。
恰逢賞月節將至，這是個舉家團圓的日子，兩國遂以此為借口，休兵停戰。
經過幾日的議和討論，雙方簽署停戰協議，開始撤軍。
今天是鳳皇返回皇城的大日子，本來九歌要去迎接，但是鳳皇吩咐下來，嚴令不要有任何迎接儀式，一切從簡，所以她留在戶宮，處理完一些緊要的事務後，才回宮等候父皇的歸來。沒想到一回宮就得到消息，鳳皇已經回來了。
她匆忙跑去鳳棲殿，殿外有幾名嬪妃神情焦慮的徘徊，見到她都像見到救星一樣，抓著她急忙請托，「九歌，快去幫我們看看陛下好不好？」
「你們自己怎麼不進去？」她不解地問。
嬪妃們嘆氣道﹕「陛下一回來就把自己關在寢殿里，說誰也不見。九歌，看來只能指望你了。」
九歌聞言抿了抿唇角，邁步推開殿門。
她沒有立刻走入，而是在門邊叫了聲，「父皇，兒臣來看您了。可以進來嗎？」
等了許久也沒有回應，她越想越不放心，就逞自走了進去。
鳳皇坐在里面一張桌案旁，面前擺著一面銅鏡，正怔怔地看著鏡中的自己。他一身甲胃還沒卸下，滿身的風塵讓他看來極為蕭瑟倦怠。
「父皇……」九歌站在他背後，又小聲叫了一句。
他這才幽幽開口，「九歌，父皇是真的老了。」
她的心頭一痛，跪了下來，「父皇不老。」
「以前朕一直以為自己還不老，結果今天朕才發現，鏡中的自己已是兩鬢斑白。」他失落地將銅鏡一下子摔翻在桌子上，聲音低沉蒼涼，「我曾經以為這一仗我會輕易取勝，沒想到最終是這樣一個結果。」
「父皇並沒有敗啊。」她安慰道。
鳳皇搖搖頭，「沒有勝，就是敗了。我鳳朝國土面積是大氏國的三倍，結果卻與大氏國打了平手，這不是敗是什麼？」
她垂著頭，「父皇，是孩兒無能，不能為父皇分憂。」
他苦笑的轉過身，扶起她，「九歌，與你無關，你已經做得很好了，這兩個月糧草補給一直源源不斷，朕知道要做好這一切實在是難為你了。」
「那……是多虧有鸞鏡皇叔，他幫了兒臣許多。」
「嗯，看來鸞鏡是可以重用的。」鳳皇點了點頭，「以前朕一直擔心鸞鏡這個人會因為他父親的事情記恨朕，不敢過分親近，但是一路看下來，他對朕還算忠心，這份忠心比起別人更為難得。」
「父皇要重賞鸞鏡皇叔吧。」她趁機為鸞鏡討封。
他笑了笑，「戶宮以後就交給他打點好了。」
「這麼說來，兒臣可以功成身退了？」九歌嬌笑著，握住案皇的手。
鳳皇沉吟許久後，望定她，「九歌，戶宮的事情你是可以不管了，但要做到功成身退，現在還不行。」
「為什麼？」她不解的問。
久久的沉默之後，鳳皇凝視看女兒的眼，緩聲問她，「九歌，你知道朕當初為什麼要你管理戶宮嗎？」
「我起初不知道，後來鸞鏡皇叔跟我解釋過一些個中原由，這才有些明白的。」
「哦？鸞鏡說什麼了？」
「鸞鏡皇叔說，戶宮是個關系復雜的地方，極容易有貪污舞弊的案子，而我什麼都不懂、什麼人都不認識，管理起戶宮反而合適。」
鳳皇點頭，「這的確是朕的意思，沒想到鸞鏡都能想得明白。他告訴你了也好，因為朕還有後話要告訴你。
「九歌，管理戶宮這兩個月來，你應該將朝政看得更明白了，鳳朝雖然表面強大，然而實際有很多弊端漏洞亟待根除。朕是老了，下不了這個手，太子去世之後，朕更沒有這份心了，而你的其他幾個哥哥，朕看了這麼多年，都不是大才，朕只怕鳳朝會逐漸衰落，再過二十年，就徹底不是大氏國的對手。」
九歌一驚，急忙說道﹕「父皇千萬別這麼想，您春秋鼎盛，幾位哥哥也都有雄才大略……」
「行了，孩子，這些話讓給外面那些喜歡歌功頌德的文臣們去說吧，朕听了幾十年早就听膩了。朕現在和你說這些，是有個心里話要告訴你，這件事，不能說給別人听，連你母後，朕都還沒有和她商量過。」
「什麼事？」她隱隱覺得不安。
鳳皇緊緊抓住她的手，認真而嚴肅地說﹕「九歌，如果鳳朝交給你，你能治理好它嗎？」
血色一下子從她臉上褪盡，手指都變得冰涼。她以為自己听錯了，結結巴巴地說﹕「父、父皇，您怎麼會突然有這種古怪的想法？」
「南黎王子曾經和朕說起過，在他們那邊有個西涼女國，世代都是女人統治，而國力卻可與戰國東野抗衡。中原也有武氏女帝臨朝，開創基業，相比之下，為何我們鳳朝不可以有一個女皇帝呢？」
「可是兒臣……兒臣怎麼可能有這個本事？」
「你有」鳳皇肯定的說。「你雖然是個女孩兒，卻比男人還要勇敢堅強，所有皇子中，你的底子最清白，沒有被任何權欲浸染，正好可以幫你整頓朝綱，開創一個新的格局。」