白秋虎被她罵得一愣一愣的，還沒來得及跟她說聲謝謝。
「你這只弱雞，你想等他們回來打死你嗎？還不快走！」
不耐的話從前方飄來，白秋虎忍住頭昏腳痛，一跛一跛地跟上。
看著眼前的小女生講話毒辣、口氣囂張，可是握在手中的手帕卻讓他心頭無比暖和。
「我不是弱雞，我一定會變強壯的！」他的音量不大，那是愧疚加上痛恨自己的軟弱。
走在前頭的余家琪唇角勾起淡淡的笑意。
看著夕陽斜影，她听見了他說的話，不過她沒有回頭，沒有去安慰一個被欺負的弱小。
這個世界，人善被人欺、馬善被人騎，唯有壯大自己，才能保護自己，這是余家琪自從父親過世之後所悟出的真理。
***
炎炎夏日，驪歌高唱。
在白秋虎和余家潔畢業典禮的這一天，舉行完隆重又感傷的典禮之後，同學們都在瘋狂拍照，想留住柄中生涯最後的記憶。
余家潔的個性圓融，脾氣又好，因此特別有人緣，同學們一直拉著她拍照，只是苦了要跟她一起回家的余家琪。
余家琪在校園的某個僻靜角落等待余家潔，還沒等到余家潔，就被四人幫給堵住，她只能冷冷看著那股來者不善。
「你很厲害嘛，那天還用石頭砸我，現在我們拿到畢業證書了，再也不怕校規，更不怕訓導主任！」那天被她砸傷的男同學叫囂著。
余家琪想吹哨子時，才發現脖子上的哨子居然忘了帶出門；想放聲尖叫，無奈她的嘴巴快一步被其中之一的男生給搗住。
「叫呀！你有本事再叫呀！看看有誰會來救你，就讓你知道多管閑事的下場！」
他們動手搶走她身上的背包，將她背包里的東西全倒在地上，她告訴自己得冷靜，才想要一腳踹向那個搗住她嘴巴的男同學時，這時白秋虎不知從哪里突然冒了出來。
白秋虎帶來一票同學，大約有十幾個，將四人幫團團圍住。她不知道他是怎麼辦到的，為什麼那十幾個同學願意幫助他。
余家琪看見白秋虎那發狠的眼神，接著大吼︰「放開她！」
四人幫見這陣仗，馬上放開搗住她嘴巴的手。「以為人多我們就會怕你嗎？」
下一秒，余家琪就被白秋虎給拉走，他將她護在身後，雖然瘦小的身子無法擋住什麼，但那一身保護的姿態很明顯。
「今天就放過你，下次就別被我們遇上！」四人幫嘴巴上雖沒有討饒，但還是聰明地快速落跑。
白秋虎心急地問︰「余家潔的妹妹，你有沒有怎麼樣？」
她搖頭，大口喘著氣，努力壓下失速的心跳。
「我沒事。」嘴上有股汗臭味，她拿出口袋里的手帕猛擦，想著回家可能得要用漱口水沖洗個一百次，才能沖掉那股惡心感。
「我就知道他們今天一定會找你或者找我的麻煩。」白秋虎有先見之明，花錢找來一大票同學幫忙。
「所以，你先找人保護你？」她蹲下，抖顫的雙手慢慢撿拾散落一地的物品。
白秋虎跟著蹲下，幫她撿拾。「我找我的同學，很多人都受過他們的欺負，大家團結起來，就可以打敗他們。幸好我一直注意你，要是晚一步，那可就慘了。」他的笑容里淨是慶幸，沒有說明其實自己是花錢找同學助陣。
白秋虎知道她一定會來找她的姊姊余家潔，于是特別留意，果真讓他也有展現威風的時候。
余家琪听他這麼說，心里很感動，可是當她看見他那股得意洋洋，就忍不住嘲諷。
「靠別人，還是一樣沒用。」
听到她這麼說，白秋虎感到驚愕與挫敗，他原本還想得到她的贊美及感謝。
「我……」
「你隨時都可以帶這麼多人保護自己嗎？」余家琪將散落一地的東西都收好，這才起身。
由于她常常去余家潔班上，雖然不認識白秋虎，但也知道白秋虎這號人物。
她出手幫助白秋虎的事並沒有讓余家潔知道，就怕余家潔會大驚小敝的為她擔心。
余家潔曾經提過，他們班上有只小老虎，家里很有錢，他爸爸甚至是上一任家長會會長，只是大家都不懂他怎麼會長成一副營養不良的模樣。
余家潔還說小老虎在班上個性孤僻、獨來獨往，書念得很差，總是包辦倒數一、二名。
「你放心，我一定會越來越強壯，再也不會被他們欺負，也不會讓他們欺負你，我向你保證！」白秋虎像立誓般，口氣鏗鏘有力。
朗朗晴天，余家琪的表情沒什麼波動，只有她那晶亮的眼神透露出心中的歡喜，至于心中的歡喜究竟代表著什麼？小小年紀的她也不是很懂。
她只知道，白秋虎沒有因為她的忠言逆耳而生氣，反而激起了他的斗志。
包沒料到，她和白秋虎之間因四人幫的牽線，發展出一種意想不到的情緣。
第一章(下)
***
余家琪升上國三，繁重的課業讓她得留校上第八堂課，每天踏出校園時，天都已經灰蒙蒙的暗黑。
一開始她並沒有發現，後來才察覺到那老是遠遠跟隨著她的身影。
這一天，她終于按捺不住，在學校附近的巷弄間繞了兩圈之後，攔下尾隨她半個月的白秋虎。
「你干什麼一直跟著我？」她的口氣嗆辣，直瞪著白秋虎那不自在的神情。
「我怕那四個人會找你麻煩。」他微赧，狹長的鳳眼有著無法直視她的不自在。
「你太閑是嗎？」她看著他的制服，是附近的一所私立高中，距離她的學校走路約有十分種距離，名聲不太好，只要有錢就可以念。
「反正我不愛念書，念書只是混文憑。」他仍無法直視她，她話中雖然總是帶刺，但全身張揚耀眼的活力，會讓他心頭怦跳、耳際發熱。
當白秋虎站在她眼前時，她才意識到，才經過一個暑假，他好像突然長高了許多，不過還是一樣瘦弱，恐怕連輕度台風都抵擋不了。
「你愛不愛念書那是你的事，你不要再跟著我，事情都過去那麼久了，他們不會找我麻煩的。」
「我要不要跟著你也是我的事，你照樣走你的路，你不要管我。」他的口氣突然強硬起來。
「我不需要別人保護，我可以保護自己。」她不允許自己瘦弱，寧願被別人說胖，也不要風一吹就倒的身材。
「你就讓我跟著，我不會打擾到你的。」他抬起狹長的鳳眸。眼底有著淡淡的哀求。
「我不懂，為什麼會有人把自己弄得像非洲難民，你又不是沒錢吃飯，自己都照顧不好了，還說什麼要保護我。」
余家琪的話對一個青春期的男生來說，實在是一個無形的傷害。
白秋虎頓了頓，眸心有著憂郁。「你想知道我之前為什麼會這麼瘦嗎？」
「……」她沒說好還是不好。在這個年紀，跟一個男生站在巷口聊天，多少會引來旁人異樣的眼光。
幸好現在是晚餐時間，而她站的地方，離她家還有幾條巷子，應該不會被熟人撞見，不然要是傳到媽媽耳里，她可能要倒大霉了。
見她不說話，白秋虎當做她認同。「我為了反抗我爸，有好長一段時間都故意絕食。」
她詫異，居然是這種荒唐的理由。「你真的很幼稚！居然還絕食抗議？！你是不是男生啊！」
「我的確很幼稚。」白秋虎爽快地承認。
「你真的是日子過得太好了，也不想想看那些沒飯吃的小孩，就算有天大的理由，都不該絕食抗議。」
「以前覺得身體弄壞了就弄壞了，但被你救了之後我才知道，我不該拿自己的身體當籌碼，我爸雖然會擔心，最後也會顧著我，可是我卻保護不了自己，也保護不了我想保護的人。」這件事，他從來沒有對別人說出口，畢竟不是什麼光彩的事，沒想到卻對她說出。