所幸老父疼麼兒，自知年歲已高，便暗中做了安排，私下挪動一些產業記在麼兒名下，讓他日後得以衣食無缺，奉養凡事無主見又軟弱的親娘。
「四爺，你在看什麼，花轎已經過去了。」沒熱鬧可看，街道又恢復平日的平靜了。
小廝清河長得偏瘦，不高的個頭，五官在尚且可看的範圍內，看起來雖然一副忠厚相，但是一雙骨碌碌的眼楮很靈活。
他今年十六歲了，是方家的家生子，他爹是方家鋪子上的管事，管著一間糧食店，賣著米、面等雜糧。
怔了怔，方開明回過神，望著行人漸稀的大街，有些悵然。「你說人一定要走這一遭嗎？婚嫁、生子、養兒育女，最後為一家老小鞠躬盡瘁，留下一身病痛而終。」
這是他要過的生活嗎？
看著不相干的人出閣，方開明想到的是自己的將來，他已在方家船行干活，可是接觸的盡是最底層的事兒，幾個兄長防著他，唯恐他手伸得太長，分走他們的利潤。
清河自作聰明的呵笑，「四爺想成親了吧！回頭跟夫人說一聲就可以了。」
四爺的語氣煩惱，真的是多慮了，夫人和老爺哪會攔著不讓人娶老婆的，連他都想攢本好娶個婆娘暖被窩，四爺年紀也不小了，早該娶妻生子，讓一堆娃兒喊爹了。
方開明見清河想錯了，也不糾正，他突然想到自己不是未曾議親，而是每一次水到渠成之際，婚事便會莫名其妙的黃了，不是對方家中突生變故，便是人家姑娘心中另有所愛，情郎上門請求成全。
一次、兩次可說是巧合，只能道運氣不佳，沒遇到對的那個人，媒人多跑幾家也就成了，但若是次數一多便啟人疑竇，在一而再、再而三的毀掉多門親事後，他自己便暗中調查，發現原來是有人在幕後操縱這些事，而那些人不是別人，正是他至親的兄嫂。
只因他爹曾說過，他一成親便分家，財產分成五份，他爹自己留一份，嫡子佔大頭先分好的部分，庶子則分略差，四子均分。
均分？
兒女都快成親的三位兄長怎麼可能同意，他們自認為對家里的貢獻、付出的辛勞最多，方家的產業是他們一手打拚下來的，哪能分給坐享其成的家伙。
他不是不肯干活，而是插不進手，方家的船行、鋪子早有兄長的人在打理，他即便有雄心壯志想開創一番事業，他們便想盡一切辦法阻止，讓他一輩子庸庸碌碌不得志，只能看他們臉色過日子。
清河又自顧自的說道︰「看是李家的姑娘，或是何家的小姐，要不夏家的表小姐，她們對四爺你可是情有獨鐘……」
「胡說什麼，姑娘家的閨譽是你可以掛在嘴上說的嗎？沒把門的大嘴遲早會惹出事來。」他說的那幾個姑娘他可是招架不起，一個比一個驕蠻任性、蠻不講理，他沒那本事伺候。
挨了頓訓，清河耷著耳。「四爺呀！奴才也是為你著想啊，大爺他們……」
「住口，哥哥們也是你一個下人能評論的嗎？」隔牆有耳，酒樓內沒有藏得住的秘密。
被主子一喝斥，清河顯得蔫蔫地，一臉猴崽子被綁了雙手雙腳的可憐模樣，很不快活。
「去結帳，我們該走了。」
「是的，四爺。」
因為小輩們都長大了，至今第二代的少爺們都已經三十出頭、逼近四十了，幾年前家中的稱謂全都改了，方老爺改成方老太爺，方家四位少爺則為大爺、二爺、三爺、四爺。
至于第三代的小爺們則以出生順序論排名，大爺家的仲華先出生，便是大少爺，庶子仲軒為二少爺，仲秋為五少爺，二爺家的仲春、仲夏為三少爺和四少爺，三爺家的仲仁為六少爺。
方家的第三代只有一名閨女叫思敏，七歲，是三爺家的，在同輩中頗為受寵，小有嬌氣。
方開明帶著清河出了酒樓，一路向東門走去，他想去灘頭瞧瞧，看看稟回的訊息里，方家的船是否航行順暢，未遭遇險灘或水匪攔道。
方家是由三條舢舨船起家，發展至今已有十多艘商船，替人載運南北貨也自家販售，有時也載人，油水甚豐。
只是官員剝削，每到一個關口就得打點地方官員，因此花在打通關節的銀子也不在少數。
「咦，今天是什麼日子，怎麼又有花轎擋路？這又是誰家的閨女出嫁，全無半絲喜樂……」
有鑼、有鼓，可是卻安靜得如喪考妣，不像出嫁倒似送葬一般，一張張皺著眉頭的臉似要哭了，連媒人婆都越走越慢，長吁短嘆得快要月兌隊了。
只是那媒人婆倒是有點眼熟，怎麼好似剛才跟在季家姑娘花轎旁的那位？這是怎麼回事？難道這是剛剛送嫁的季家姑娘的花轎？！
很詭異的一幕，四周都沒發出一絲聲響。好奇心頗重的清河探頭探腦的想看個明白。
「與我們無關的事少管，快走。」方開明漠不關心的說著，然後快步的與送嫁隊伍錯身而過。
此時風一吹掠，揚起花轎褚紅色綢簾，連同新娘子頭上覆著的喜帕也輕輕揚起，新娘子秀麗的下巴似乎有晶瑩淚珠滑過。
方開明听到啜泣聲，忍不住停住腳步，愣愣的看著花轎和他錯身而過，他回過神來抬頭望天，明朗的天空一片湛藍無雲，應是喜樂的時刻，卻不知為何傷心哭泣。
這是他與季小薇長大後的第一次偶遇，也是最後一次，再相見時，她已不是原來的她了，一樣的臉孔卻是不同的人……
「你……你怎麼回來了？！」
看到花轎被抬回來，季家像炸開鍋似的。
幾十雙眼楮直盯著那緩緩被抬進中庭的花轎，八名孔武有力的轎夫默不吭聲的放下花轎，表情嚴肅得彷佛是來討債的。
花轎一落地，等了許久都不見新娘出來，只有嗚嗚咽咽的低泣聲傳出。
「……我的女兒呀！你是受了什麼委屈，快告訴娘，別哭了，娘為你作主……」周玉娘紅著雙眼從屋內奔出，正要靠近花轎時卻被人攔住。
一道氣急敗壞的聲音比她快一步的突然響起，「滾開！你一個婦道人家能作什麼主，你的男人都不在了，還想依靠誰？還不是我們這些個叔伯跟著丟人現眼！」季大爺鐵青著臉，很生氣的怒喝，如塔般的壯實身子往前一站。
「那是我的女兒呀！大伯，我不能不管她，你讓我瞧瞧她去……」她身上掉下的一塊肉，她哪能不心疼。
「不知做了什麼傷風敗俗的事，人家連大門都不讓進的原轎抬回，你還要我丟多少臉才甘心！」這是在打他的臉呀！他們季家往後都不用出門見人了。
「我沒有，我沒有給季家丟臉……」一張哭花的臉從花轎中露了出來，悲憤萬分的新娘子季小薇跌跌撞撞的從花轎中走出，臉上盡是淒苦和不甘，以及無法接受的羞辱。
「你還敢頂嘴，要不是你做出有辱門風的行徑，謝家為什麼不承認你這個媳婦，還用最打臉的方式給人難堪。」他們季家還要在這鎮上做人，出了這攤子事，他顏面無光。
「我……我……」季小薇悲苦的淚流滿面，含冤莫白。
「大伯，薇兒是你從小看到大的，她是什麼性情你會不知曉嗎？這分明是謝家欺人太甚，看我們不若往日風光便想趁機退婚……」她可憐的女兒啊，死了爹就受人輕賤。
「玉娘呀！你別說謝家處事不公道，要是你家閨女行得正、坐得端，人家怎麼敢隨意悔婚，肯定是她私德不修給人捉了把柄，這才毀了這門親事的。」季大爺的妻子詹氏嚷嚷的說，看老二家的倒楣真是稱心。