有這樣的母親，方老太爺自是不喜妻子所生的兒子，少有親近，父子間的感情相當淡薄。
而繼妻夏氏則是方老太爺自己中意的，他一眼見到她就為之痴迷，不顧兩人年齡上的差距強娶入門，一成了他的妻室後又百般呵護、嬌寵有加，連花樓也不去了，只守著她一人。
他對小妻子的疼愛眾人有目共睹，簡直當眼珠子看待，愛屋及烏地將夏氏所生的兒子視為心頭寶，剛出生那幾年他整日抱著走也不嫌累，到處獻寶說小兒是他的繼承人。
繼承人？這話可以說嗎？他讓其它兒子情何以堪，難道他們是撿來的，不是方家親生的，元配所出居然不如繼室的兒子。
「你們有誰年過二十而未娶的嗎？在我這個年紀，兄長們都是好幾個孩子的爹了，而我無妻無子，你們捫心自問，對得起弟弟嗎？」他的意思很椎心，是指兄長們只顧著自己，對他全無一絲兄弟之情。
事實也確是如此，但沒人願意戳破那張窗紙，為了方老太爺，他們仍能維持表面上的和睦，兄友弟恭的。
「哎呀！四弟別激動，哥哥們哪有攔著不讓你娶親，是希望你挑個好對象，你是家里最小的兄弟，我們總擔心你小放不開手，想多教教你好讓你長成頂天立地的大男人……」
「放屁！他自己娶不到老婆還怪我們……」
笑面虎般的方開和朝口氣不快的方開安一使眼神，他會意地收起暴怒，改為咕咕噥噥的嘀咕。
「二哥他是脾氣壞了些，但心地不壞，你千萬別和他記仇。」方開和又來和稀泥了，順便下個套，「真要娶妻也不難，你三嫂家有個佷女年方十六，生得清秀可人，一雙水汪汪大眼，性情又柔得似水一般，配你正適宜……」
「三哥。」方開明正色一喚。
「噯！」該滿足了吧！三哥也不坑你，除了長短腳之外，還真是個不錯的良緣。
「三哥覺得好便納為妾，我想以三嫂的賢慧定能接納。」頂多打得雞飛狗跳，三天下不了床。
方開和一听，臉色生變，暗暗生惱，忍著怒氣，他接著又道︰「不要我們再另挑，大嫂娘家兄弟有個表妹，那人品是一等一的出眾，人愛笑又有禮，逢人便乖巧的叫嫂子、大哥……」
「三哥說的不會是婬亂後院、珠胎暗結的關家表妹吧？知道我無後便讓我當便宜的現成爹？」三哥對他可真好。
鱉計被揭穿，方開和好心性的假象被扯掉，露出惱怒的表情，「不要再換一個就是了，難道非要那一個不可？」
擋不住麼弟要成親，方家三兄弟最起碼也要掌控他的婚姻，他要娶也只能娶他們挑出來的人選，利于控制。
「是。」方開明給了肯定的答復。
見他冥頑不靈，方開平搶回說話權。「你有沒有想過若是違背家里的意思私娶，我們是不會給你銀子操辦的。」
「我有銀子。」他還真沒指望過兄長們肯拿出錢來，他們太看重財物了，以為別人都跟他們一樣想霸著家產不放。
方開平嗤笑，「就你那點銀子能干什麼，置個兩進院都買不起，你有多少斤兩我會不清楚嗎？」
方開明語氣平靜，「富有富的娶法，窮也有窮的含蓄，少兩個敲鑼打鼓的也是趣味。」
「你在異想天開，我們方家娶媳哪一個不是熱熱鬧鬧的，你想削我們顏面不成……」他最好不娶，順大家的意。
「老大。」一道略老的聲音響起。
方開平眼皮子一動。「爹，你可不能縱容他胡來，成親是一輩子的事，你哪能讓一個克你的喪門星媳婦入門。」
「你閉嘴。」方老太爺聲未高揚，卻自有一股不怒而威的氣勢。
「爹……」
精鑠的眼楮一瞟，方開平的嘴就閉上了。
「明兒，你真中意季夫子家的閨女？」他這小兒呀！隱忍了多年終于要鵬展雙翼，一飛沖天。
「是的，爹，我要娶她。」是要，而不是想，立場堅定。
抽著水煙袋的方老太爺目光如炬，看著他最寵愛的小兒子。「你把我們全叫到這里，就是為了此事？」
「是。」他等了兩年多還不讓他娶，誰擋他，他就揍誰！
方開明想娶季薇的心越來越急迫，因為她展現的光華越來越無法遮掩了，他不趕緊娶進門怕有人下手搶。
「你確定了是她嗎？」婚姻不是兒戲，一旦決定了便是一輩子的事，由不得他反悔。
「是。」方開明還是很堅定的點頭。
「既然你喜歡，那就娶吧！看個良辰吉日讓媒人上門。」了了兒子這門親事，他也了卻一番心事。
「不行，我不同意！」
「我不準他娶親，成什麼親！」
「……再想想，不急，還有更好的對象。」
面對三個兒子同時出聲，方老太爺冷笑在心，他們做過什麼以為他不知情嗎？他只是不想一家四分五裂才容忍著。
「我願意淨身出戶。」
宛如平地一聲雷，劈得眾人七葷八素，差點坐不穩的跌在地上，個個難以置信。
「你……你說什麼？！」方開平不信的又問了一遍。
誰會不要財產，他傻了嗎？
「大哥，你沒听錯，我可以不拿方家一文錢，一成親就分家，方家船行歸你們，我退出。」那個小船行他已經不看在眼里了，現在他船隊里隨便的一艘船都有方家船只兩倍大。
「你不會私下拿爹給的銀子吧！」嘴上說一套，做的又是另一套，沒有銀子他活得下去嗎？
「爹，你不用給我銀子，我養得活妻小。」爹要養老，就留給他吧！身邊多點保障也好。
利眸一閃，方老太爺看了小兒子許久許久，似要看進他黑瞳深處，久得叫人提著心，最後才啞著音說︰「好。」眼底有可疑的淚光在閃動。
「真的？」差一點蹦高的方開安喜出望外。
「兄長們若是不放心，大可立下分家文書，言明我所言不假，日後我淨身出戶不拿方家一分資產，兄長們也不得索要我私人所得的產業，從此便是兩家人。」他不貪方家錢，倒是怕他們來打秋風，開口兄弟有通財之義。
上門要錢這種事，他三名兄長都做得出來，他們已經不要臉面了，只求銀子流水般地流進他們口袋里。
「好。」利益在前，方開和也掩飾不了他的私欲了，立刻大聲應好，為錢出賣了兄弟情。
「那麼幾位哥哥誰來寫分家文書，早點寫完我好早點去提親。」方開明表現得爽快大方，一點也不介懷。
見他為了娶老婆連財產都不要，幾個兄長全暗笑他傻。
分家文書由性急的方開安動筆，他想了一下便大筆一揮，洋洋灑灑地寫了一大篇，還多添了幾條于己有利的好處。
但在他很得意的寫完，正在吹干紙上的墨跡時，方開明忽然提出一式五份的要求，四個兄弟和父親各一份，以免有人反悔，他一听，苦著臉，甩了甩手又繼續寫。
半晌後，分家文書寫好，在彼此都看過了內容，簽上名字蓋上印，還慎重地加了指印，一人拿一份，各自保管著。
拿到分家文書的方老太爺百感交集，他還沒死呢，兒子們就急著分他的財產，他當初為什麼要生這麼多兒子，真是太不值得了。
相較方老太爺內心的老淚縱橫，方家三個年近四十的兄弟可是歡喜到打算飲酒作樂來慶祝，少了方開明那一份，他們能分到更多的財產，真是可喜可賀呀！方家船行是他們的了。
只是，能分多少呢？
好不容易一致鏟除共同目標的三人又開始提防對方，嫡子本該多得，庶子也不覺得自己該少得，三人都想要盡量多得利益。