楔子
鮑元二○○九年
紐西蘭基督城
一名高瘦男子站在窗邊眺望城市景致，輪廓分明的英俊臉龐露出抑郁的神情，眼神幽緲。
街道上來來往往的熱鬧人群及歡樂的氣氛，卻絲毫化解不了他眉宇間的憂慮，反讓他更覺感傷。
男子輕聲嘆息，回頭凝望床榻上縴細的身影，醫生此刻正在細心地診療他摯愛妻子的病情。
基督城位于紐西蘭南島，是國內第三大城，素有「花園城市」之稱；市內有多處公園，春天一到，處處可見花木扶梳，綻放繁多美麗花卉。
在市中心有幢五層樓公寓，經過華裔建築師姚伊智的翻修，成為另外一座吸引觀光客的景點。
姚伊智四年前得到基督城國家銀行的比圖競賽獲勝之後，一躍成為最受矚目的新生代建築師，從此他和妻子李妍秀以及兩個小孩便定居于此城，更改造自己購買的平凡公寓，成為獨樹一幟、充滿人文況味的建築物。
他的事業正一帆風順，妻子卻病重倒臥在床，即使請來眾多優秀醫生診治，仍是不見起色。
「姚先生……」
醫生面色沉重的叫喚姚伊智，他渾身一震，心揪緊。從醫生那憂慮的口氣，他知道時間到了……
李妍秀的面容美麗蒼白，她露出溫柔卻帶著疲累的笑容，凝視朝她走來的丈夫。
她感覺得出來，自己的體力已經無法再繼續撐下去，該是分別的時刻了，但她的心情卻很平靜。
姚伊智坐在床邊，一雙有力的大手緊抓住她抬起的小手，眼眸深深凝望著妻子；這瞬間，她的容顏已經永遠鐫刻在他心頭。
「親愛的，我要走了……」她的聲音虛弱，口吻卻很堅定，彷佛她早已經做好心理準備。
姚伊智將她的手緊貼在自己的臉頰摩挲，眼眶蘊滿淚水，歉疚地說道︰「妍秀，對不起，都是我的錯，如果不是為了我，妳……」
李妍秀搖頭，眼中充滿柔情愛意。「伊智，你記住，我從來沒有後悔我的決定，我愛你。」
「妍秀……」
他抱緊她縴弱的身子，流下脆弱的眼淚，即便他再有能力，卻仍無力挽回自己妻子的生命；這場與死神的搏斗，他輸了……
這段時間，瞧著妍秀愈來愈憔悴，他心痛不舍，想盡辦法請來最好的醫生，連各種民間偏方都願意一試；最終卻只明白人類無力扭轉注定好的命運，他注定要失去他摯愛的妻子。
「別忘了……」李妍秀的眼神越過他，定在不遠處桌上的一只木盒子。「記得交給……」
姚伊智面色一凜，堅定地說道︰「妳放心，我不會忘記，就算要我賠上自己的性命，也會記得對妳的承諾。」
李妍秀安心地微笑，倚靠著他溫暖的懷抱，感覺到自己的身體漸漸冰冷，但她的心卻是充實幸福的，因為愛，被一個男人真誠的愛情緊緊包圍著的幸福。
時間雖短，但已經足夠她心滿意足離開人世。
姚伊智緊緊摟住妻子的身軀，醫生跟護士都已經退出房間，留下他們兩人獨處。她的聲息在他耳邊逐漸減弱，體溫逐漸降低，美麗的眼眸緩緩合起……
他的長指撫模她的秀發，傾身在她耳畔溫柔輕語︰「妍秀，不用擔心，我一定會好好照顧我們的孩子，答應妳的事我一定會做到，妳等著，我會成為一個杰出的建築師，還有……我愛妳。」
他溫熱的嘴唇輕踫妻子已經冷去的唇瓣，淚水帶來一絲苦澀的滋味。
這是最後一個吻，給他深愛的妻子。
第一章
鮑元二一○四年
美國洛杉磯物理研究中心
蘇蜜娜走在干淨寬闊的走廊上，一邊與迎面而來其他相識的同事打招呼，心里則為黎教授突然傳喚她到他的辦公室感到不解。
黎教授向來不會打擾屬下的工作，因此這不僅讓她起疑，就連其他同事也驚訝不已，懷疑他今天該不會吃錯藥了吧。
總之，她現在還是趕緊到黎教授的辦公室報到，問清楚到底有什麼急事。
蘇蜜娜明天即將年滿二十歲，一年前結束學校的學業之後，立刻被安排進入中心的人事部門工作。
她是個具有華裔血統的東方美人，烏黑亮麗的長發綁成一束馬尾，露出一張素淨典雅的瓜子臉，黑白分明的瞳眸清亮有神，身材玲瓏有致，出眾的氣質總是吸引住異性的目光。
叩叩。她敲了敲黎教授辦公室的毛玻璃門，禮貌地說道︰「黎教授，我是蘇蜜娜。」
「進來。」
隨著黎教授的聲音響起，毛玻璃門自動敞開。
蘇蜜娜踏進教授的辦公室，里頭一如往常，凌亂中自有秩序，然而除了教授之外，沙發上還坐了另一名陌生男子。
「黎教授，找我有什麼事情？」蘇蜜娜一邊開口，雙眼不經意地瞟向那名男子。
男人約莫三十多歲，有著高大的身材，一襲優雅的深色西裝包裹住他古銅色的肌膚，深刻的五官流露出堅毅的表情。男人也有意無意地睞著蘇蜜娜，眼神中似乎潛藏著莫名的情緒。
蘇蜜娜隱約感覺到這男人似乎跟自己有什麼關聯，雖然她知道自己以前根本沒見過他，只是出于像本能一般的直覺。
「接下來的事情就拜托黎教授了。」男人魁梧的身子站起，用誠摯的口吻對黎教授說。
「沒問題，我一定會辦妥。」滿頭白發的黎教授信誓旦旦地擔保。
臨走前，男人朝蘇蜜娜禮貌地點頭，看著她的雙眼閃爍著異樣光芒，俊臉露出微笑，然後邁步離開辦公室。
那個人是誰？蘇密娜雖然滿月復疑問，但看到黎教授一臉嚴肅的模樣，只能先忍住那份好奇。
男人離開後，黎教授拿起桌上的一只木盒子遞給她。
「蘇蜜娜，拿去，這是給妳的。」
「給我的？」蘇蜜娜內心的疑竇更深。莫非黎教授叫她來，是要送她生日禮物？
檜木盒子散發出一股古老的沉香，深褐色的外頭雕刻著精美的圖案，是郁金香的花樣。
蘇蜜娜小心翼翼地打開來，發現里頭裝了一個精致的米色信封，信封上注明了給蘇蜜娜，還寫出研究中心的地址跟日期，就像一封寫好郵件地址的信件，卻沒有貼上郵票、放進郵筒寄出去，不過，現在的年代早就沒有寫信這回事了，這肯定是上個世紀的人寫的。
「黎教授，這封信……」
「既然是給妳的，妳就打開來看啊，我們研究中心不就妳一個蘇蜜娜……」
既然黎教授都這麼說了，她只好把信拿出來。信封口還以紅色郁金香家徽封緘，顯得相當正式，蘇蜜娜不由得也跟著緊張起來。
到底是誰寫給她的信？又寫了些什麼？
信紙是頗具質感的石灰紙，上頭印著郁金香圖案，還飄散出淡淡的花香味道，用黑色鋼筆寫著——
親愛的蘇蜜娜︰
祝妳二十歲生日快樂，請記得回到二○○四年，拜訪位于美國洛杉磯的姚氏家族，履行約定。
這是什麼？蘇蜜娜瞪著信紙好半晌，仔細地看了好久，確定上面沒有任何署名，根本不曉得是誰寫給她的；而且，寫信給她的人怎麼會知道明天就是她二十歲生日？莫非是她認識的人？該不會是個惡作劇吧……
「上面寫了什麼？」
「黎教授，我看不懂……」她爽快地把信件遞給黎教授。
黎教授迅速看過之後，也陷入了沉思。
「妳知不知道剛才那個人是誰？」黎教授問道。
蘇蜜娜坦率地搖頭。她怎麼會知道？那男人根本是個陌生臉孔。
「他正是姚氏家族的人，今天來就是為了特地送上這個家傳物。據說他的曾祖父死前千交代萬交代，就算傾家蕩產也要守住這盒子和盒子里頭的信，好完整地交給妳。」