嘴角抽了抽，好吧，庶女生活多年，此種事情不用意外，「那聘禮……」
「收了。」
「可有退回部分？」
看著水雲路帶著一絲希望的模樣，端木琛忍不住想笑，「連一樣都沒退。」
水雲路默默有種丟臉的感覺，「三少爺當時應該先來問問我再去下聘，祖父素來貪財，一旦讓他拿入手中，是別想再樞出來的。」
「算了。」
水雲路想想也是，端木琛家里什麼最多？銀子。
笑了笑，「三少爺今日來到桃花苑，想必有事，桃花苑中，除了我與水家帶來的丫頭，再無其它人，盡可直說。」
「水姑娘好爽快的性子。」
「三少爺手握河權，時間可比金子還貴，若是沒事，只怕不會輕易來桃花苑。」畢竟這院子可是案發現場，別說受害者，就連她有時想來，都不是很愉快。
「這樣吧，我先問問姑娘，可知我為何吃了虧，卻是一點報復之意都無？」
「這我也想過，原以為三少爺是權衡時勢，讓太子爺一讓，但後來想想，又覺得不太可能，許是京中有變化，只是我在這里卻不明白。」
「我就直說了吧，京中確實有變，但主要是我母親年紀已大，我又已是弱冠之齡，卻未有妻妾，母親一生願望是看我娶個體面的姑娘，別的不說，水姑娘的家世氣度，極合我母親心思。」
他之所以這年紀未婚，便是擔心有後，逃不了太子毒手——母親連折兩子，中年喪夫，若是這般年紀再來送孫子，只怕要承受不住。
但眼見太子的想法居然是塞給他一個嫡妻，計劃將來端木家的子孫自願歸還河權，那麼，只要是這個嫡妻所出，太子便不會出手，加上他這陣子調查所得，這水雲路實在不足為懼，連下聘這大事，水家人都沒寫信告知，足見她也是立場艱難——只是這些話說來傷人，跳過不講。
「母親喜歡官家女子，我又不愛娘家太大勢，水姑娘是官家庶出，再合適不過。」
「三少爺之所以放寬心胸，是想通了，要我讓太太開心？」
「是。」端木琛微微一笑，「所以以後人前，姑娘要與我彼此有意，至于人後，我不會虧待姑娘。」
水雲路眸光一閃，「不會虧待，還請三少爺告知，如何算善待，如何算虧待？」
丙然是夾縫中長大的庶女，該仔細的地方絕不迷糊。
他想了想，道︰「姑娘既然是我正妻，那麼我端木府必以正妻之禮待之。」
「好。」水雲路伸出手，「我替三少爺給太太盡孝，讓太太舒心，雖是正妻，但掌家之權自是不用，只請三少爺保我生活無憂，不受人欺。」
端木琛伸出手，跟她輕擊手掌，「一言為定。」
擊掌之後，水雲路心中總算踏實了——交付八字那日，她下跪叩頭，待他扶自己起來，心中已知他不會對母親出手，于是自欺欺人的想，好了，一切沒事。
哪里會沒事呢，人在屋檐下，事情可多了。
被尊重是過日子，不被尊重也是過日子，可以的話，當然希望是前者。
一場戲，一世安穩，也算很值。
「既然要我討得太太歡心，那還請三少爺告知太太的出身過往，習慣偏愛，好讓我避其所嫌，投其所好，當個貼心晚輩。」
好個避其所嫌，投其所好，「我母親是農家子女，性子樸實，不懂繡花，不會彈琴，每日所樂，便是見雙胞胎孫女素兒與絡兒與她爭寵，最近只掛心我大妹明珠即將臨盆之事，馨州雖然多貴夫人，但卻是沒有來往。」
「那三少爺呢？」
「也是要避其所嫌，投其所好？」
「總不能太太問起時，卻是一問三不知，三少爺見太太質樸，但若是說起自己兒子，只怕全天下的母親都是聰明伶俐，心細如發。」
「我生平最大興趣，便是看賬本，算銀兩。」端木琛揚眉笑問︰「如何？」
「此等興趣，也不是一般人有福氣有，三少爺不用妄自菲薄。」說到最後一個字，已經笑了出來，這端木琛，比她想得要好相處的多，「誰不愛銀子，三少爺會被太子盯上，是因為銀子，我來到這里，也是因為銀子，只是世人皆怕自己被視為庸俗，所以不敢直言，若是想想食衣住行，三少爺的興趣就必要得很。」
端木琛眯眼一笑——母親不善交際，明珠卻是有幾個閨閣朋友，許姨娘家中也有幾個年齡差不多的女孩，幾次想說給他做妾，他偶爾玩興起，會告知對方自己最愛看賬本，算銀兩，每次他說出這句話，那些姑娘們的表情就好像他說了什麼粗言似的，在他看來，都是裝模作樣，能在春日賞花，秋日游湖，靠的可不是雅致，而是銀子。
這回原本也想嚇嚇水雲路，卻沒想到她竟是妙回一頓，登時生出一些好感。
又看她衣著打扮窘困，連丫頭都只有一個，便道︰「過幾日，我會送些人跟東西過來，水姑娘切勿推辭。」
「知道了。」
第4章(1)
端木琛說話算話，過幾日，先是一中年女子來，自稱惠大娘，帶了一干僕婦，讓她挑選。
水雲路知道端木琛要開始演起情深戲碼，倒也沒客氣，留了四個大丫頭，四個二等丫頭，兩個廚娘，看惠大娘精明，嬤嬤就不留，此外另有八個粗使丫頭，工作職責，全給惠大娘發派。
院子里已經打掃干淨，屋內青磚地總算看得出原本的價值，紫檀家具，盆景，花瓶等東西，在惠大娘的指揮下再度把空蕩蕩的大廳布置起來，茶抽斗都放上最好的新茶，桌上的四寶盒放置了桃干，隻果糖，橙飴，紅豆煎果，花樣顏色，與茶具是成套的，都是水藍瓷釉。
從頭到尾，水雲路都是在亭子里看，惠人娘彷佛會分身術似的，里里外外，進進出出，忙歸忙，卻不慌亂，也不大聲小叫，可見是發派慣了。
牡丹道︰「小姐，難得未來姑爺這樣大方，直接拿了名冊讓您自己挑，您怎麼什麼都讓給那惠大娘，萬一她淨挑一些不好的東西，不是虧到了。」
水雲路噗哧一笑，「三少爺要來驗收呢，她敢？若她是仗勢欺人之人，三少爺萬萬不會派她過來。」
「那我們自己選，也能多拿些嘛，就算用不著，藏一些在後頭，茶葉啦，被子啦，都放一些，萬一將來三少爺想把東西收回，好歹有些東西可以頂著。」
看牡丹真是被刀疤嬤嬤那手嚇到了，只想著多囤點東西。
水雲路模了模她的頭，真是傻孩子，「放心吧，三少爺肯定跟惠大娘交代過，不管我要什麼，都給，我自己選若拿少了，真是虧了，若拿多了，又不好意思，干脆交給惠大娘發派，她既是心月復，自然懂主人家心思，主人家連冊子都給我看了，那麼她替我挑，就只會多，不會少，到時候我們住得舒服，又不用擔那貪心之名，豈不兩全其美。」
牡丹想了想，哎的一聲，「對耶，以前去三女乃女乃那里，三女乃女乃如果說糖果隨便吃，我只敢吃一個，總覺得不好意思多吃，有次我肚子不舒服，沒吃，黃槐姊姊拿了一大把給我，讓我肚子好時慢慢吃。」
「是不是，如果你自己伸手拿一大把，黃槐姊姊肯定嫌你規矩不好了。」
「小姐真聰明，一下就想到這里了。」
水雲路知道不是自己聰明，是牡丹缺心眼。
牡丹從小少根筋，她兩個丫頭，鹿草聰明些，可嫡母怕鹿草聰明，會給她出主意壞事，所以找個理由把人留下，只讓她帶牡丹。