第一章
深夜。
「御弦。」御書房的龍椅上，坐著一位四十來歲的威嚴男子，此人正是當今皇上。「你想出京去走走嗎?」
一旁的平王爺，亦即被皇上喚為御弦的男子荊御弦，身子微微一震，抬眼望著皇上。「臣愚昧魯鈍，還請皇上明示。」
皇上突然說出這麼一句話來，顯然不安好心眼。
「有密探來報，前些日子在揚州打探到‘風影雙俠’的消息，朕想請他們進宮里來喝一杯，卻苦無適當人選替朕跑這一趟。也許你會有興趣?」
「回稟皇上，臣近日公務繁忙，日夜為理國事而心力勞瘁，無法分身到揚州去；且臣的本事不足，恐怕無法完成使命……」
數聲朗笑打斷了荊御弦顯然很無力的推托之辭。
「哈哈哈!御弦，你要是沒本事的話，咱們紫禁城里可就沒人有本事了。堂堂武舉狀元，你也忒謙了!御弦。」
荊御弦陪著苦笑。「謝皇上賞識，但是最近數件棘手事讓臣忙得焦頭爛額，請皇上還是另覓人選。」
「這個你就別擔心了，那些事情朕會讓別的人去接手，你把精神留到揚州找人去吧!」言下之意是他早已做了決定，沒有推拒的余地。
沉默了好一會兒，荊御弦終于敗在皇上柔和的堅持之下。「皇上要臣何時起程?」
荊御弦嘆了口氣，也該是見面的時候了……
「三日後適逄中秋，你就趁著中秋夜出城；朕知道他們不好找，不過如果來得及回京圍爐吃年夜飯是最好了。」
「臣遵旨。」
退出了御書房，荊御弦抬頭望著天邊猶缺一角的明月。
風影雙俠……好久不見了呢!
若要問起京城里最出名的妓院，沒有人的答案不是麝月樓。
麝月樓和一般的妓院有那麼一些不同。除了美麗溫柔的姑娘們，大廳里還附庸風雅的搭了個小台子供數位姑娘撫琴、吹笛兼唱幾首小曲兒，以娛樂滿屋子的高官貴人。
而其中最受客人歡迎，最得嬤嬤疼愛的便是麝月樓的歌妓杜銀箏。
她不只彈得一手好琴，那圓柔清亮的嗓音一唱起曲子，一向鬧烘烘的麝月樓便會擁有短暫的寧靜；但待她歌聲一歇，那喝采聲更是大大超過之前的喧囂。再加上有著一張秀麗出塵的芙蓉臉蛋，她想不得眾人的寵都難。
「我說嬤嬤，今夜怎麼不見銀箏姑娘?我可是特地來听銀箏唱曲兒的呢!」一名微胖男子拉住正忙碌穿梭客人間的嬤嬤，有些不耐煩的問道。
認出了說話的人是出手一向闊綽的王員外，嬤嬤連忙陪上一臉笑。「您別急，銀箏正為了各位爺們打扮著呢!今晚可是中秋夜，銀箏必定會多為爺們多唱些曲兒，您先坐坐吧!翠蘭、鳳舞，過來伺候王員外!」
華燈初上，麝月樓的生意正好。
嬤嬤拉過一旁的婢女，低聲吩咐著︰「你到樓上去瞧銀箏好了沒，催催她，要她趕緊下樓來。知道嗎?快去!」
現下來了一屋子人，泰半都是特地要來見銀箏的，她可惹不起這些有錢有勢的大爺們。
樓下一片喧亂，而麝月樓的紅牌歌妓杜銀箏則不為所動地待在房里。她一手撐著粉頰，另一只手有一下沒一下的撥著琴弦，眼眸則直勾勾的盯著牆上畫里的艷紅牡丹。
「小姐，你什麼時候才要下呢?嬤嬤已經派人來催了好幾次了。」杜銀箏的侍女小紅站在她身後，神情有些著急。
「再等一會兒。」漫不經心的回答顯示杜銀箏的心思尚未完全回魂。
「你已經等了三會兒了!小姐，要是嬤嬤生起氣來，捱罵的可不是你，是我這個伺候不力的丫鬟呀!你要小紅怎麼擔這個責任哪?」
「誰要你負責了。」杜銀箏一改平常要她放心的安慰話語，吐出了教小紅驚訝的答案。
小紅怔了一會兒，上前端詳著杜銀箏。
「小姐，你還好嗎?」也不曉得是不是病了，這幾日來銀箏姑娘的情緒明顯的低落，雖然沒有嘆氣掉眼淚，也照樣唱曲兒，但是飯吃少了，話也說少了，還常常見她望著窗外發呆。問她怎麼回事她又總是笑著說沒事。「我想……小姐，我還是去請大夫來幫你瞧瞧好了。」
「小紅，我沒事。」懶懶的喚住了正往門口走去的小紅，杜銀箏若有所思地問︰「我問你，你可許了人家?」
「我……」臉皮薄的侍女霎時紅了臉。「小姐，你為什麼這麼問?」
「你別管，就實說吧!」杜銀箏依舊不死心的追問。「有沒有?還是和人私訂終身了?」
支支吾吾的好一會兒，小紅最後還是羞答答的點點頭。「嗯，我……我和榕樹胡同賣花粉首飾的張大牛說好了，咱們各自攢銀子，等我替自己贖了身，他也賺了點錢之後，他要帶著我到南方去做生意，兩人一起過一輩子。」
一起過一輩子呵……
「哦?那你還欠嬤嬤多少銀兩?」她曉得嬤嬤的厲害，雖然不敢在她的打賞上動腦筋，但是這些奴僕佣婢的錢卻老是被嬤嬤東減西扣的，一年要存上幾兩銀子都顯得困難。
「三十兩。」
沉吟了好一會兒，杜銀箏終于站起身往衣箱走去。
「小姐要下樓了嗎?我幫你拿琴。」
小紅伸手要去抱琴，杜銀箏擋了下來。
「誰說要下樓了?」小紅這樣急著把她趕去獻藝是做什麼?
呆了呆，小紅氣急敗壞的跺著腳。「小姐，你到底在想些什麼嘛！」先是呆得像個木頭人，然後又沒頭沒腦的問她一些羞人的事，好不容易肯起身，卻又不是要下樓去唱曲兒。
「想幫你贖身哪!呆瓜。」杜銀箏笑罵道，從懷中一個銀袋里取出三十兩放在桌上，又挑了幾件衣裙塞進布巾里綁好，取餅紙筆開始寫信。「我曉得你不愛待在這里，而且你也快二十歲了，卻離贖身的日子還有一大段。怎麼說你也跟了我兩年，算是麝月樓里唯一真心待我好的人，我不忍心見你繼續在此待下去。」
「小姐怎麼知道……我不愛待在這兒?」小紅的眼底水氣氤氳，望著杜銀箏白皙的頸背問道。
她的確是渴望著早點離開麝月樓，雖說在這兒工作所賺得的銀兩比起其他地方多了一些，而且跟著銀箏姑娘既不用吃苦又多少有點好處，但是這兒終究是間妓院，她除了整天必須提心吊膽的擔心有一天嬤嬤會逼她接客，也怕將來大牛會因此而瞧不起她。
「我也不愛呀!」振筆疾書之際，杜銀箏又吩咐道︰「你收拾些衣裳，趕緊離開這兒去找你的大牛哥吧。」
雖不曉得小姐為什麼要幫自己，但是這麼一個難得的好機會，她可也舍不得放過。
收妥了包袱，小紅來到杜銀箏面前告別。「可是小姐，現在那麼熱鬧，我這樣下樓行嗎?」
「別從那兒下去不就得了，來!」將寫好的信連同銀子擱在桌上，杜銀箏拉著小紅來到窗邊，指著窗外隱約可見的木梯，顯然她早有預謀。「瞧見沒?從這兒下去不就沒事了。還有，這里有些銀子，你帶在身上，雖然不多，但應該足夠你們做些小生意了。」她將方才裝碎銀的錢袋塞進小紅的包袱里，擦去她滑落的眼淚。「沒時間哭了，你先下去。」
沒听出杜銀箏話中的玄機，小紅感激的望著她。「那我走了，小姐你自己要保重，」
「放心!餓不死的。」杜銀箏看起來有些焦急。「還有，你下去之後先別走，等我一會兒。」
趁著小紅爬下梯子時，杜銀箏也以極快的速度將幾張銀票塞進懷里，拿起床上的包袱往肩上一背，匆匆奔到窗前。