楔子
十月，南台灣的天空依舊清澄明亮，未見有一絲秋的氣息。
陣陣梵音自一幢日式宅院里隱隱傳出，蕩人溫暖的空氣里，透著一股莊嚴肅穆的氛圍。宅院的門牆上瓖著一塊木牌，上面刻著‘杜宅’二字。
這棟日式豪宅已有五十多年歷史，一瓦一木皆是扎實上等的建材，以至于雖歷經幾十年的風吹日曬，依舊屹立不搖，只不過增添幾許滄桑古意。
紅色大門上掛了白幡，顯示這幢屋子里正舉行著一場喪禮，上門拈香拜祭的客人絡繹不絕，三三兩兩的聚在日式風格的庭院里輕聲交談。
走進主屋的大廳里，設置一座靈堂，布置得極為莊重哀凝，一幀瓖框的黑白遺照懸掛于靈堂正前方，照片里的老人有一雙銳利的眼眸，仿佛正俯視著眼前的一切。
一個年約十一歲的男孩，以長孫之名始終跪于一旁，每當有人前來吊祭，他便伏地叩首、答謝來人。這場喪事憑吊的對象是杜家最有權威的老主人——杜仲卿，而一旁跪地的少年就是他的長孫杜庭淵。
杜家是台南的望族，名下的產業和土地不計其數，杜仲卿一共生了五個兒子，可惜除了老大和老麼之外，其余三子皆染上富家子弟的紈褲氣息。
杜仲卿將全部希望寄托于長男和麼子身上，誰知道，長男和長媳在一次空難中亡故，留下唯一的兒子杜庭淵；而麼子卻對繼承家業毫無興趣，一心只想研究美食，成為一流大廚。
杜仲卿一怒之下，將他驅除出家門，從此沒有他的消息。
杜仲卿同杜庭淵祖孫倆長居于這幢古老的日式宅院里，相依為命了六年；沒想到一場重感冒導致肺炎，奪走杜老爺的生命，留下年僅十一歲的杜庭淵。
原該是沉凝莊嚴的靈堂里，杜仲卿的三對兒媳卻在一旁竊竊私語，討論的淨是杜仲卿的遺產分配問題。
謗據律師所有，杜仲卿只將少許財產分給這三個兒子，卻將大部分遺產過繼給杜庭淵，並明言兒子們中若有人肯撫養杜庭淵長大成人，便再贈予一筆可觀的遺產。
杜家兄弟盡避內心忿忿不平、滿腔怒火，卻又無可奈何；為了多獲得一些財產，三人和各自的妻子竟在靈堂前爭起杜庭淵的撫養權。
杜庭淵冷眼旁觀著這一切，十一歲的他因父母早逝，以及在爺爺嚴厲的日式教育下，比一般同齡的小孩來得早熟。只見他青稚的臉孔微凝、雙眉皺緊，後瓣抿成一弧譏嘲的笑意。他情願獨自一個人過活，也不願和他的叔叔們同處一個屋檐下。
然而，這一切並非他所能決定！
此刻的他是孤立無援的，不相干的人等著看好戲，而叔嬸的孩子們對他又抱持著莫大的敵意，他們嫉妒他得到爺爺最多的寵愛。
案母過世後，原本他還擁有爺爺的愛，但現在，爺爺也去世了，剩下他一人，盡避心智早熟，可對于茫然未知的將來，他畢竟無法不感到心慌、害怕！有誰會真心真意、沒有目的的對一個十一歲的孩子伸出援手？
喪禮至今，沒有人來安慰他、鼓勵他，人人討論的淨是杜家偌大的產業及繼承問題。
憑吊完畢後，眾人移至庭院里飲茶、吃點心，獨獨留下杜庭淵一人仍跪坐于地。
空寂的靈堂里，杜庭淵既孤單又傷心，二腳早已跪麻；從早上到現在，他沒有喝進一滴水，喉嚨干啞欲裂。
突然間，一抹嬌小的身影來到他眼前，杜庭淵抬頭一望，是個年約六歲的小女孩，扎著二條小辮子，穿著樸素的．白色洋裝；白淨的小臉上嵌著一對黑亮靈黠的大眼。
小女孩先是對他靦腆一笑，然後端著一杯水送至他面前。
「大哥哥，你一定口渴了，這茶給你喝。」
童稚的嗓音清脆嘹亮，真誠的模樣教杜庭淵忍不住眼眶一紅、幾欲落淚。
「謝……謝謝！」他沙啞地道謝，接過杯子，咕咯咕略一下子便喝完了。
小女孩微笑地看著他喝水的樣子，接著又從懷中掏出餅干遞給他，「這是我剛剛偷藏起來的，給你吃。」
杜庭淵感激地望了她一眼，隨即狼吞虎咽起來。
「大哥哥，你別難過。他們不理你沒關系，我不理他們，只理你一個人，好不好？」小女孩天真地說著，神情認真地望著他，一只小手還主動地握住他的手臂。
杜庭淵感動地停下咀嚼的動作，直直地盯著她。他從來不曾有過玩伴，爺爺雖然疼他，卻是不苟言笑、一板一眼，又不許他和同學們一起玩耍游戲，因為他認為那會使孩子怠慢、不長進。
因此，眼前小女孩真心關懷的小臉蛋及溫馨的言語，倒是一股暖流注人他的心房，讓他悸動莫名，他不由得朝她綻開一抹不常見的溫煦笑容。
就這樣，一大一小二個孩子開心地聊了起來，直到一名中年男子前來喚她。
「小姐，我們得走了，再不快點，太太會不高興的！」
小女孩朝中年男子點點頭，又回頭望著杜庭淵，「我要走了，大哥哥，再見！」
她站起身正準備跑開時，杜庭淵伸手一把拉住她，「你叫什麼名字？」
小女孩先是楞了一楞，神情頓時顯得有些難過和遲疑，然後她心虛地垂下頭、咬著唇，支支吾吾地細聲道︰「我……我叫褚靜萱。」
語畢，她頭也不回地往外跑去，沒再瞧杜庭淵一眼。
望著她離去的小小身影，他怔怔地站起身來，嘴里喃喃念著︰「褚靜萱……我會記得你的！」
第一章
台北宋氏企業大樓
總經理辦公室里，宋天磊正埋首閱覽公文，突地，內線電話響起，他按下按鍵，「喂！」
「宋先生，有位杜先生找你，人正在樓下接待處。」他的秘書在電話那頭盡責地報告著。
宋天磊瞬即揚起一抹笑，原本嚴肅認真的臉部線條完全放松；杜庭淵這小子仍改不掉客套的老毛病，「請他直接上來吧！」他噙著笑吩咐。
沒多久，辦公室的門被打了開來，一位身材高大、英偉挺拔的男子踏著穩健的步伐走進辦公室。這人正是宋天磊和凌震宇的好友——杜庭淵。
「好久不見，小杜，坐吧！」宋天磊咧開一口白牙，笑著招呼。
杜庭淵露出一臉迷人的笑靨，伸手輕推了一下黝黑面龐上的銀色細框眼鏡，斯文地回道︰「是好久不見了，還因此錯過你的婚禮！」
說話間，他高瘦結實得像一頭優雅的黑豹，走向宋天磊面前的椅子坐了下來。
宋天磊不介意地聳聳肩，笑問︰「這次打算停留多久，我和震宇好久沒與你聚聚了，什麼時候賞個臉，讓我請吃頓飯？」
杜庭淵若有所思地點點頭，沉吟了半晌後才開口︰
「這次我不打算走了，以後會專心致力于國內餐廳和飯店的管理，至于國外部分，就由小叔去負責打理。」
「咦？！」宋天磊驚訝地坐正身子不確定地直直盯著他。杜庭淵長年定居美國，除了定期回台視察名下飯店和餐廳的經營狀況外，幾乎不曾在台灣久留，這次居然決定回國定居，這其中必有緣由。
「你決定這樣做，必定有原因吧！」他忍不住問。
杜庭淵緩緩勾起一抹笑，那笑容顯得溫柔而多情，深幽如子夜的黑眸在瞬間也柔和起來，充滿光彩。
「我找到她了，褚靜萱，我未來的妻子，既然知道她人在台灣，我當然也要留在台灣。」他堅定地宣示著。
宋天磊瞠大雙眼，看著表情一向悠悠淡淡、沒有什麼情緒起伏的杜庭淵。每次，當他提到‘褚靜萱’這個名字時，他那張鮮少有表情的俊臉旋即便像沉醉于愛河中的男人一樣，深情款款、柔情似水；任何女人要是見到他這副迷死人的模樣，怕不早已被勾走心魂，痴戀欲狂哩！