他一直就覺得奇怪，身為八爺的表妹，也算是大家的小姐了，為何卻處處替四爺謀劃？
她的故事其實很平淡——
「八爺騙了你，他並不是近日我二叔向他問安，提及將我收入家譜時才知道我這個表妹的存在。當年我母親病重，日子實在過不下去了，我曾想過要投靠八爺。那時我覺著，身為皇子，財勢之大約莫可以通天，收留我和母親兩個人，應該沒什麼吧！
「我帶著病重的母親來到廉親王府，八爺也確是收下了我們娘兒倆在府里，我開始以為我們的日子終于好過了，王府里的有名有品的大夫一定能治好我娘的病。
「誰料，八爺將我們放在府里個把月的日子才來見我們。他不知道從哪里了解到阿翁是四爺府上的包衣，他要我借著這重身份去為他打探四爺的情況。條件是，他會請人為我母親瞧病，我答應了，借著阿翁包衣的身份進了四爺府當近身奴婢。你猜，我娘後來怎麼了？」
她沒有告訴他故事的結局，他不知道她那位身在廉親王府的娘親最終怎麼了。她讓他去猜，他卻不敢往下想。
他知道，一旦猜出了結局，就是他該做出抉擇的時刻了。
疲憊，從未有過的疲憊席卷全身，何焯倒在書案前，累得連提起手指頭都困難。那些逍遙自在的歲月哪里去了？他當真不適合在朝為官嗎？
一連幾日，他都心不在焉，完全被何夫子丟下來的那個問題給拴住了手腳。不知道是不是真的怕什麼來什麼，他盡可能避免與廉親王單獨踫面，可偏偏廉親王就單獨找上他了。
「先生，這幾日似有些心緒不寧啊！」
被廉親王單獨邀至書房，何焯卻一點也不感到榮幸，他躲還來不及呢！「近來宿疾犯了，身子不快，遂人也倦怠了些。八爺有何事吩咐？您派人來跟我說一聲便是，哪敢勞您親臨。」
八爺面色凝重，看上去比他還擔心他的身體，「先生身體不適？我吩咐管事的請宮里頭的大夫給先生好生看看。」
何焯忙道︰「不敢勞煩八爺，宿疾了，時不時便發作，不礙的。」他哪值得八爺費此工夫？上回八爺屈尊降貴要與他連親，緊接著他就被下了大獄。八爺此人，無論是否真如何夫子所言，到底還是遠離些為妙。
八爺見寒暄得差不多了，索性道明心思︰「近日，皇阿瑪召滿漢文武大臣，令眾人于諸阿哥中擇立一人為新太子。皇阿瑪明示︰‘于諸阿哥中，眾議誰屬，朕即從之’。」
何焯听著，並不接話。
八爺只好一句話說到白︰「胤鶴不才，得佟柄維佟中堂、馬齊馬中堂、股肱之臣阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等朝中重臣賞識，這些重臣願聯名保奏我為儲君。然這聯名的折子還得有個得力的人起草才是，先生你看……」
這是要他來起草這份聯名保舉的折子啊？
何焯沉吟良久，在冷汗布滿額頭的時候終于沖八爺開了口︰「微臣以為，此事不妥。」
八爺一怔，萬想不到何焯竟會拒絕此事。他自問待何焯不薄，恩遇有嘉，為何當此關頭，明明是輔佐他的好時機，他竟放著大好的前程不要？
「先生何出此言？」
何焯深吸口氣，轉言道︰「八爺待何焯恩重如山，何焯並非不知那感恩之人。然我以為，這聯名保奏的折子是萬萬寫不得。」
他逐一分析——
「近來康熙爺身染小恙，時常回憶往事，每每流涕傷懷。前幾日他又召見了已廢的二阿哥胤秖。就此可見父子之情猶在，听隨侍的太監說，聖上跟二阿哥唏噓之間常回憶從前。在此期間，聖上對廢太子胤秖多加詢顧，常有召見，與臣下的言談中也不時流露出欲復重立之意。
「我不敢輕易揣摩聖意，但恰在此時聖上要諸臣推舉，聯系前後可見，聖上那是有所示下的，他是在等著滿朝文武了然其心啊！聖上心意如何——八爺您覺得呢？此其一也。
「其二，聖上對結黨之事最為反感，也最為敏感。這麼多人聯名保奏，這在聖上看來叫什麼？結黨營私！要往重了說，這是在動搖社稷，威脅皇權。聖上難保不以為眾臣聯名保奏，對他是種脅迫。
「其三，在朝中重臣中，有如此許多的人推舉八爺您。而他們的門生故吏遍布天下，合起來八爺的勢力該有多大？這不僅叫當今聖上害怕，怕是其他幾位阿哥也會聯合起來反對八爺。您這是明擺著彰顯自己的實力，叫別人去除您的羽翼啊！
「有此三點擺在眼前，我以為，聯名保奏實乃不智之舉。」
八爺沉默地在屋里踱著步子，何焯反倒松了口氣。他相信只要八爺權衡再三，定會收回這道愚蠢的決定。
燭火搖曳，突然松懈下來的何焯覺得京城中的一切都不值得他留戀。他開始思念，想念那個一身油污，滿臉泥土的印書女，他甚至看到她撩起門簾請他進屋的身影。
除了她，一切皆無可戀。
走吧！他告訴自己，听她的話，放棄曾極力爭取的所有，什麼權勢地位、名望財勢？都敵不過她回眸的一瞬。
只要他離開京城，他們或許還有在一起的可能——只是用想的，他的臉上便溢滿笑容，然那笑被一雙無形的手硬生生地從臉上扒了下來。
「先生所慮有理，然君無戲言，皇阿瑪已經說了——‘眾議誰屬，朕即從之’，既然眾議如此，料想皇阿瑪也不好推委。」他這個儲君是當定了。
何焯搖頭嘆道︰「若這是一場政治陷阱呢？若聖上借此機會想了解各位阿哥在朝的勢力呢？若聖上利用此次推舉糾察謀奪皇位之人呢？」
八爺向來睿智，何焯不懂，為何會在這等大事上犯糊涂？
他哪里知道，多年來的奪嫡之爭已讓諸位皇子，包括向來睿智的愛新覺羅‧胤鶴蒙了心門。登上大寶是他所有智慧的終結點，好不容易等到這樣可以板上釘釘的機會，他已顧不上其他了。
第7章(2)
何焯了解八爺的性情，他平日里看起來溫文儒雅凡事好商量的樣子，可一旦認定了一件事，是絕對不會輕易反悔的。
見八爺已然打定主意，他該勸也勸過了，作為一個臣子，該盡的責任也盡到了。他無意再隨波逐流，「微臣不才，不堪為八爺所用。」
他是打定主意不幫八爺寫這份折子。
八爺沉吟良久，滿眼含笑道︰「原本我還覺得府里其他幾位先生也可以起草這份折子，經先生這麼一分析，我現在倒認為這折子非先生起草不可。
他的理由很是簡單︰「如你所言，皇阿瑪對此次保薦儲君一事定是用心用計，那我更需要一個中立之人替我起草這份折子。你有三個理由，我也有三個原由非你不可。其一，你身份特殊，雖位居重中之地，卻無實權；在朝中你也算無門無戶，無關黨派之爭，李光地雖是你的恩師，可你與他關系平常，並不過分熱衷，此為二也；其三，上次你舉辦集會一事，由四爺為其開月兌，你從大獄里出來還能官復原職。你雖是我府里的，卻得四爺相助，皇阿瑪定覺得你在諸位皇子中無偏無向，意願最為中肯。加之，你任職南書房，深得皇阿瑪喜愛——由此可見，沒有比你更適合起草這份折子的人選了。」
兩個男人對峙，他們的身影在地上拉出長長的黑影，映得月色都黯淡無光。
久久的沉默在何焯的開口中結束——