他將畫攤在她眼前，許久不見他的新作了，絲竹沒來由地激動起來，「不錯，恢復了你從前的功力。」
她也看得出這三年他畫技停滯，甚至不復從前？
是了，小到他的衣服穿了絲，大到他從春宵樓叫美人進空竹軒，哪件事小廝不跟她打小報告？哪件事她不知道？他名義上是她的夫君，卻更像是受她監控的囚徒。
「听說南邊有位傾城傾國的佳人，叫……柳嘉子，說是才藝雙收、德貌兼備，我已派人接了去，不久就能送到空竹軒了。」
一提起美人，駱鳶飛就來勁，挑眉問道︰「果真是絕色？天下之大，傳聞大多不可盡信——喝茶嗎？我讓小權特地帶過來的——是六安瓜片，已過了一遍，這二遭水泡出來的味不錯。」
「不喝了，喝多了茶，晚上難以入眠。」一個人躺在清冷的床榻上已經需要輾轉反側，再喝了茶，這分明是折騰自己。
嫁進來三年，從傍晚起她再不喝茶——他根本不知她的習慣。
還有，她不愛看他的美人圖，自然不喜歡他將美人圖當禮物送給她，這小小一件事，做了三年夫妻他仍不記得。
輕嘆了口氣，絲竹認命了，「她若稱不上絕色，我再幫你去尋去找，終歸會給你找回個天下第一的美人。」
她當真全心全意為他著想？說不感動，那是騙人的。
他又不是冷血，雖不喜歡她時時處處管著他，盯著他，也不喜歡她身為他的夫人卻幫他四處尋訪美人，可她的付出他也不是全然不領情。
他剛想說點什麼，絲竹卻拿起梳妝台上那件剛開始雕刻的竹床繼續做了起來，模子已經刻了出來，先修床腿。
她靜默地坐著雕刻竹床的模樣讓他想起他們初初見面的時候，她穿著藍布褂子擺弄竹子的神情比她斂著一臉假笑跟商家討生意的模樣好看多了。
先前娶她的時候只想到要她為自己挑擔子，現在望著她，他的心里竟多了幾分別樣情懷，看來他種下的這株苦瓜，若是砍不得，唯有細細品味了。
「絲竹，我……想搬回來住。」
刻刀一劃，戳出手上一道血口。鮮血汩汩地往外流，印在竹子刻成的床板上，沁出一片紅。
駱鳶飛慌忙抽出布條，想幫她包扎傷口，卻被她輕松避了過去，她不習慣他的踫觸，雖說他是她的夫君。
手指一陣陣揪著痛，她卻仍覺得自己是在做夢，「你說，你以後每晚都回房住？」
「這本就是我的臥房，從前苦于作畫，無心理會家里大小俗事。如今白日作畫，晚上回府，我覺得挺好，你覺著呢？」
「好！我讓小勢這就去空竹軒把你的衣衫鋪蓋搬回來。」怕他反悔似的，絲竹放下那剛開始刻的竹床，這就要招呼人把他的全副家當拉回房里。
「這倒也不用，那里放些東西用起來順手，至于家里……東西都有，連鋪蓋都省了。」駱鳶飛瞄過床上的鴛鴦被，惹得絲竹紅了臉，他反倒大笑起來，「成親三年了，你到現在還會臉紅？」
雖說為人婦已有三年，可她根本與新媳婦沒兩樣。她叫了小勢來安排駱鳶飛日後的衣食，這一忙，他倒被晾在了一旁。
索性踱到後園，瞧瞧那一園春景。
這哪是他熟悉的園子？花花草草大多不見了，園子倒是拾掇得很整齊，一排排種著他叫不出名的菜來，綠瑩瑩的一片，看上去還頗有氣勢。
他三年不曾光顧這後園，怎麼就大變樣了？家里不過是娶進門一個會省錢會賺錢的三媳婦，加上一個灰衣農人出身的二媳婦，園子里引以為豪的大片珍惜花草就成了桌上的菜肴？
「這……這種的都是什麼？」
「中間的是青菜、蘿卜，那邊是薺菜、水芹，盡頭那一排排是谷子、高粱，爬藤的是豇豆、絲瓜，還有些地里冒出來的辣椒、南瓜——都說駱三爺是駱府里唯一的青衫，怎麼連這些都不識得？」
這是哪里冒出來的小屁孩？居然頂撞起他來，眯起眼望去，喲！這不是絲竹剛認的兒子，他六小叔的親生子，他堂弟——駱修竹嘛！
回想起酒宴上眾人笑他「不行」的情景，駱鳶飛氣就不打一處來，「絲竹認你做兒子，我可沒認你，你見著我可別亂喊。」
修竹斜著眼看他，好半天才冒出一句︰「我有親爹，不用你做我爹。」那表情仿佛在說，就算你抱著我的大腿想當我爹，我還瞧你不上呢！
「敢情你是沒有親娘，才認了絲竹做娘，是吧？」駱鳶飛揣測。雖然外面都傳聞六小嬸不在了，可那位白衣出身，身份不明的六小嬸究竟去了哪里，也無人能說出個所以然來。都笑六小叔沒用，連個媳婦都看不住，莫不是六小嬸早就死了吧？
「我爹說我若是認了別人做娘親，我親娘一定會殺回青廬。可我親娘說她不能陪在我身邊，執意要我認個娘親，說這樣才有人疼我愛我。所以我認娘親，卻用不著認爹。」
修竹像念咒語似的嘟囔了半天，只換來駱鳶飛對六小嬸的好奇更勝幾分，「那你親娘到底在哪兒呢？」
四下望望，見無人在旁，修竹放心地湊到駱鳶飛的耳邊低聲告訴他︰「我親娘說要有人問她在哪里就告訴他兩個字……」
且豎著耳朵听下去——
「滾蛋！」
第五章出世佳人(1)
駱老爺子有好些日子不再對著幾個孩子的名字感嘆了，有孫子、孫女繞在膝下，一對兒子、兒媳伺候在旁，還有什麼可抱怨的，要說就是老大了。
「這舫游在外也漂泊了好幾年了，什麼時候才倦鳥知返啊？」
「成了親或許就定下來了。」這是絲竹安慰老爺子的話，話出自她口半點分量也沒有，她夫君成親三年還不是我行我素的老樣子。
駱獸行不客氣地把責任都推給老爺子，「老大這性子都是給老爺子寵壞了，當年老爺子要是不放行，老大也走不了啊！」
駱老爺子無辜地直擺手，「我哪兒知道舫游為了找個人，滿山滿水地跑啊？」
「找人？」
「男的女的？」
阿野和絲竹張著嘴，半天說不出話來。絲竹還注意形象，阿野索性直言不諱︰「老大莫不是追仇家追到天南海北吧？」
「仇家？」駱獸行瞧瞧老爺子，再看看駱鳶飛，笑得腰都彎了，「她們說舫游追仇家追了這麼多年噯！」
「哈哈哈哈——」兄弟倆笑得前仰後合，扶著桌子半晌站不起來。
難道是為個女人？絲竹暗忖，看這兄弟倆的架勢，她實在很難相信駱家的人會為了追尋所愛浪跡天涯。
要不是追女人，難道是為了追……男人？！
小權跨進門見到的就是兩位爺笑得前仰後合的德性，轉個身他對著絲竹行禮，「前面來報，說是陳莊的柳小姐到了。」
「是柳嘉子。」絲竹迎了出去，原本還笑得找不著北的駱獸行頓時精神起來，「就是傳聞中那個絕色美人柳嘉子？那我可要看看去。」
駱獸行掀起褂子往外沖，只見一道身影閃過，他的耳朵已揪在阿野手中，「出去？你敢給我出去？」
身後還有只小手拽著他的褲腳，「爹爹，出去！爹爹，出去！」
「猛兒，你這個叛徒。」阿野恨恨地訓斥著女兒，「要說‘爹爹，不準出去’。」
「哦！」猛兒點點頭，大叫一聲，「娘娘不準爹爹出去！娘娘不準爹爹出去！」
這都是什麼亂七八糟的？駱鳶飛端著茶盞就繞去了前廳，放眼望去。廳里遙遙地站著一位藍衣姑娘，清瘦的背影迎風而立，蕭瑟中透著一股惹人疼惜的味道——那模樣像極了幾年前竹林里的管家姑娘，駱鳶飛不自覺地走上前去。