「情投意合了，是不是？」老人家就是這個樣子，對自己年輕時的感情一點也不坦白，「那你們為什麼沒有在一起呢？」
崔笛嘆了口氣，接著說下去︰「你來這個家有些日子，大人一定跟你提起過老爺。老爺二十五歲奪下狀元，被太祖皇上破格提拔成禮部尚書兼太傅。官高權重，老爺最在意別人的看法、評點。」
遍來不禁感嘆起來，「真是有其父必有其子，我那個沒見著面的公公簡直跟閑卻一模一樣嘛！我好像說反了，應該是他跟他爹一個模子出來的。」
「不盡然。」這是崔笛歷經兩代說出的真心話，「如果說大人的在意為五分，那麼老爺對家族顏面的在乎至少有十二分。芙蓉曾托了人旁敲側擊地問老爺是否允許她再嫁，沒想到托去的那個人竟被老爺亂棍打了出來，他要芙蓉守著那份貞潔的好名聲給向家光耀門楣，他絕不允許她壞了向家的名望，落下不貞不德的罵名。」
「幸好我沒見到這個公公。」歸來一邊說一邊大力地捶著桌子，「要是我見到他一定會忍不住揍他。這說的都是什麼話？他讓一個女子白白浪費掉她的青春，讓她苦守終老一輩子得不到幸福，他還管這個叫‘光耀門楣’？他有沒有搞錯啊？我要是你，我就帶著芙蓉……姑姑私奔，非把他的臉都丟盡了為止。」
崔笛瞧著她，眼中泛著慈祥的光芒，「有時候我覺得你和芙蓉還真的很像，那時候她也是作出了這樣的決定。」
「哇！」歸來的嘴巴張得老大，她驚訝得下巴都快掉在地上了。真是人不可貌相，海水不可斗量。瞧著今天動不動就拿出家法來訓斥人的老妖婆，實在看不出她曾經竟有為愛私奔的念頭，「那你們怎麼會到今天還保持這種主僕的關系呢？是私奔被我公公抓住了嗎？」
「不，是我……是我沒有跟她一起私奔。」
往事悠悠，一晃過了整整二十年，再度提起當年的那段感傷，故人依然心痛。
「芙蓉決定和我一起私奔，我們約好在府邸西邊的芙蓉池邊相見，然後逃出應天府，逃到一個沒有人認識我們的地方過著男耕女織的日子。她向我描述這一切的時候，眼中閃爍著晶瑩的光芒，看著她，我真的心動了，所以我答應了她的計劃。但是當我冷靜下來，我才發現‘私奔’這兩個字說起來輕松，真的要去做……我沒那份勇氣。
「先不說我們是否能逃掉，老爺是否會輕易放過我們。即便老爺真的不通報官府，我們真的逃到了一個沒有人認識我們的地方，我拿什麼養活芙蓉？她是堂堂大家小姐，從來就沒吃過苦，洗衣、做飯不會，織布、養雞不行。我從小在向府中做書童，後來做小廝、管事，我根本不會種田、耕地。我們靠什麼生活？我害怕我們真的不顧一切私奔了，到最後卻落得互相埋怨，每日在怨恨中熬日子。」不可否認，他所顧慮的事都有道理，歸來順理推斷下去︰「所以，你沒有赴約去芙蓉池？」
「不！我去了，我早早地等在那里，看著她滿心歡喜地撲在我懷中，可我卻把最殘忍的回答給了她。」
揪緊雙手，這份回憶對崔笛來說是艱難的，「我告訴她——我不能娶她！然後我丟下她一個人獨自回了下人們的廂房。可是不久，我就听見……」
他的臉色慘白，像是有什麼恐怖的東西正在啃著他的心，「我听見巡邏更夫的驚叫聲，我這才知道，芙蓉她……芙蓉她跳進芙蓉池企圖了結余生。」
同為女子，歸來更能理解姑姑這分舉動背後的絕望，「因為你的話扼殺了她活下去的全部希望，你將她獨自留在漫無邊際的絕望中。對她來說，活下去還不如死了來得痛快。」
不過換作是歸來一定不會死，她要帶著收拾好的包袱和銀兩出去好好玩一玩，等花光了銀子心情好了再回來。不過這似乎不像是大家小姐做的事，她果然還是本性難移啊！
崔笛站起身，迎著門的方向而立，「如果我知道她的心意如此堅決，無論如何我也會帶她離開。其實從听到她跳湖的那一刻起我就後悔了，後悔自己的懦弱，後悔連自己喜歡的女子都無法保護，更後悔自己沒有爭取幸福的勇氣。」
這就是歸來無法理解的了，「既然已經有了這份認知，那姑姑傷好後你為什麼沒有帶她離開？」「從歸來醒來的那一刻起她就完全變了。」
遍來這可來了興趣，「姑姑變成什麼了？讓我想想，她叫芙蓉，她跳進了芙蓉池……哦！我知道了，她變成了一朵芙蓉花。」
這孩子傳奇故事听多了吧？崔笛搖搖頭，因為她的笑談臉上少了幾絲凝重，「她變得和老爺一樣，開口閉口都是家規如何，女訓為哪般。她很少笑更是連正眼都不肯瞧我，我知道她恨我把她一個人丟下。」
「所以你就終身未娶陪在她身邊，幫她料理這個家，以一個管家的身份照顧她，她說的話哪怕是不對的，你都會支持。」歸來準確地猜出了他的心思，「你是希望有一天，她能原諒你，能重新變回以前快樂的芙蓉。」
遍來說得沒錯，他的確是這樣想的。「我知道這很難，但我一直在努力，我總以為有一天她會因為感動和時間的流逝而變回從前的她。可是，夫人您來了以後我才發現，這二十年的時間我不僅沒有改變什麼，反而讓她變本加厲地憎恨我，憎恨她自己，她用傷害自己的方式來傷害我，似乎只有這樣她才能活下去。」
她終于明白為什麼崔大叔說「不是因為我的緣故，你不會挨打」，她幫姑姑找幸福，觸動了姑姑最敏感的神經，那個神經的另一頭所系著的人正是崔大叔，打她是為了讓崔大叔痛苦——老妖婆的招數果然狠毒。
蹣跚地走了幾步，崔大叔倚著門，滿臉愁悶，「我真的不知道該怎麼做才好，靠近她，關心她，想改變她，卻只是徒讓她繼續活在恨中。那是不是只有離開她，才能讓她更好地活下去？」
「我有辦法！」歸來的鬼主意最多，這麼一會兒的工夫她已經想出了一個法子，至于能不能解開這二十年的糾結可就要看造化了，「崔大叔，你按我的方法做，咱們試上一試。首先你要……」
她話沒說完，那邊丫環走了進來，「夫人，跟著大人的隨從回說，大人已經回來了，正換上便服準備出門赴宴，問夫人可有什麼要囑咐的。」
「沒看我這兒忙著嘛！他又不是小孩子出門還要我為他穿鞋啊？」她原則性挺強，絕對不會時刻黏著他，人家一直秉持的就是︰沒有你，我照樣過我的日子。
再怎麼說崔大叔也是下人，哪敢耽誤大人的時間啊！向歸來告了辭，他這就準備離開，「夫人還是去大人那邊忙吧！說不準有什麼事正等著您過去張羅呢！」
等著她為他張羅？這話听得歸來心里挺美，好吧！我就過去看看。回過頭，她還叮囑崔大叔︰「等我回來咱們繼續談那件事，誰讓芙蓉是閑卻的姑姑呢！我也想做個討人喜歡的媳婦啊！放心吧！有我在這向府一天，我就一定要把這件事給解決了。」
如果，她不在這向府了呢？還有誰能想出這麼多的鬼主意幫忙解決二十年的糾纏，還有誰能坐這個討人喜的媳婦位置，還有誰能讓向閑卻擔心、煩憂卻割舍不下。