「是啊，大哥平素就是太過謹慎保守了。」談四爺見氣氛終于緩和了，也興致勃勃地插嘴，「所謂富貴險中求……」
「如果你們早幾年懂得這麼盤算經營，咱們談家生意也不至于元氣大傷，銀錢吃緊到這等地步！」談禮復恨恨瞪了兩個不長進的弟弟一眼。「若非我謹慎保守，底下的生意早被商岐鳳一鍋端了，哪里還剩得了這幾間酒樓茶莊供作營生，你們到底知不知羞恥？」
談二爺和談四爺臉色尷尬，互覷一眼，談二爺忙堆笑道︰「知道了，知道了，反正咱們是有根底的，不比那些小家小戶。況且，大哥忘了現在還有個堂家在？」
一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。
談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微松弛了下來，有些竊喜。
「哼！」談禮復面色陰郁地開口，「總之，現在你們誰都不準再動家里剩余這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什麼漏子，我絕不會饒過你們——听見沒有？」
談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強咽下不平，勉強應了聲。
書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。
日漸黃昏，影斜映霞光。
自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建築民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。
「昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否？」靜王啜了一口梨花汾酒，笑眯眯的問，「抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜？」
「好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理？」堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。
靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地嘆了一口氣，「唉。」
若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是只教人模不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦！
「王爺何故嘆息？」
「坦白說，在去年之前，本王從未听過堂兄的名頭。」靜王攤一攤手，老實地道，「商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打听不到堂兄家源起于何處、勢力分布有多廣。」
「這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚的原因？」堂燼劍眉微挑，英俊臉龐有一抹詫異之色。「王爺太客氣了，身為權傾半邊天的當朝賢王，號令天下誰敢不從？您想知道些什麼，只要開口，草民自是知無不言。」
「含混打屁的本領還不輸本王，」靜王喃喃，還真一副挺苦惱的模樣。「細想想，堂兄你這人也就更難纏了。」
他失笑。「王爺真謙虛，草民哪及得上您的一根手指頭？」
「夠了夠了，再這麼爾虞我詐吹來捧去的，咱倆沒吐，旁邊的酒客全嘔翻在地了。」靜王擺了擺手，「就開門見山的說了，本王想結交堂兄，不知堂兄可賞小王這三分薄面？」
堂燼嘴角含笑，眸底戒慎之色一閃而逝。「蒙王爺如此恩寵，草民豈能不識抬舉？然草民不過是小小布莊的東家，又何德何能——」
「本王方才話尚未說完。」靜王慢條斯理地為他斟了一杯酒，笑容可掬地道︰「我說的是「去年之前」，可自今年初萬緞莊立足徽州以來，本王忍不住包打听的個性，不免東問問西探探了一下，這才知道堂兄背後大有來頭呀！」
堂燼面上閑適的笑意消失無蹤，眸光銳利盯著靜王，「哦？」
「也是巧合。」靜王笑容依舊，只是神情掠過一絲感傷，但稍縱即逝。「原來堂兄是本王舊識的同鄉……」
他捕捉到了靜王眼底那抹蒼涼悲傷，微微眯起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故鄉？
靜王立時回過神來，掩飾地一笑。「哎呀，人年紀大了就是這樣，說著說著就開始感慨世事，倒教堂兄見笑了。」
堂燼望著尚不到而立之年的年輕王爺，眨了眨眼楮。
「總之，相見即是有緣，況且你我年歲相當，談得又投契，不當知交好友實在太可惜了。」靜王又是一臉笑眯眯的，猛佔人家嘴上便宜。「怎麼樣？同本王相交好處可多了，靜王府里有的是極品的「十八學士」和「風塵三俠」，如果堂兄喜歡，送你個百來盆也不是難事。」
「那麼敝莊內不知有何東西是王爺看得上眼的呢？」堂燼淡笑地試探問道。
究竟，靜王爺看上了他的什麼？
「小東西。」靜王笑得好不開心，「不過堂兄盡避放寬心，本王一來無奪人所愛的嗜好，二來無龍陽斷袖之癖，你玉樹臨風矯健挺拔的身體很安全的。」
「多謝王爺放過在下的「身體」一馬。」他又好氣又好笑，隨即挑眉道︰「草民是個商人，若不能事先盤算分析風險利弊，就算該筆利潤再誘人，也斷不敢貿然踏足其中。」
「說穿了，你就是怕本王挖坑給你跳吧？」靜王揚眉看著他。
「王爺能允諾絕不挖坑給堂某跳嗎？」他微笑反問。
「不能耶。」靜王笑容更加燦爛，「因為小王素有整人癖，幾時要發作也說不準呢！」
「那請恕草民與王爺純粹神交即好，只有景仰，不涉利益。」他也笑得好溫和好客氣。「如何？」
「本王沒猜錯，堂兄真難搞。」靜王笑嘆了一口氣。
「王爺真知灼見，英明蓋世。」他不動聲色，臉上笑意不減。
「彼此彼此。」
堂燼親切的笑容一直維持到踏進萬緞莊那一刻，臉色隨即一沉。
「阿唐，到我書房來。」
「是，主子。」唐掌櫃心下一驚，立時斂神跟隨而入。
深夜，月靜花寂。
談瓔珞無聊地在園子里閑晃，隨手摘下幾枝花兒著香氣。
一整天。
她足足一整天都沒有看到他。
而她，也傻傻地待在這兒一整天，吃過了午飯，過了晌午，又吃了晚飯，然後……到現在夜深了。
她沒有主動告辭回家，萬緞莊里也沒有人逐客，像沉澱靜止不動的一缸水，就這麼僵在那兒，進也不得，退也無路。
談瓔珞停住腳步，仰頭望著夜空中那彎皎潔如微笑的月亮，臉上神情落寞而迷茫。
「想我堂堂談家的千金大小姐……」她心下沒來由一酸。「原來，我竟沒有別的地方可去呢．」
曾以為家是她最華麗的宮殿堡壘，在里頭，她可以頤指氣使，愛怎樣就怎樣，可現在……好像什麼都變了。
談瓔珞有種泫然欲泣的沖動，隨即咬牙憋住。
不。
「一定出事了，」她倏地握緊了拳頭。「家里，一定是出大事兒了！」
第5章(2)
回想著爹爹和叔叔們那次的爭執對罵，一字一句，在深夜心緒澄澈時刻，越發分明——
原來那些同咱們合作幾十年的茶農，都轉把茶葉改賣給了商家——南方商業霸主商岐風，可不是咱們惹得起的……
商家半途殺出來搶走咱們的生意不說，其他那些無情無義的相與更是忙不迭見風轉舵，個個趕著跑去向商家輸誠討好……
商家。
一切的一切，都指向那個莫名其妙惹是生非的商家！
「商家又是干什麼的？為什麼處處與我們談家作對？」她怒氣陡生，憤而將滿手的花擲向空中。「他們憑什麼把別人的家，把別人的人生搞得一團亂？可惡！渾球！」
「有力氣扔東西，可見宿醉是好了。」一把含笑嗓音自身後響起。