「岳父，此刻正是談家生意重振昔日榮光的緊要關頭，每一筆掙進的銀兩都極為重要。」他頓了頓，一臉誠懇地道︰「如果您老不嫌棄的話，我出資的這八十萬兩就當是無息借您的如何？往後方便的話，岳父再行歸還萬緞莊即可。」
「無息？」談禮復老眼…亮，不敢置信地喜道︰「當、當真？」
「是。」
「那、那怎麼行？」談禮復幾乎抑不住心頭狂喜，表面卻還是故作猶豫。「不行不行，老夫豈能佔盡自己女婿的便宜？這話要傳出去，那我談家還有何顏面在商場上立足呢？」
可他也確實需要這筆巨款，好填還那兩個不成材的弟弟所闖下的虧空……思前想後，談禮復頓時深陷矛盾兩難。
岳父的反應完全在他的意料之中，堂燼也早就準備好了最妥貼最不傷面子的回答。
「岳父如此自律嚴明，不愧為商界德高望重、人人敬服的大老。」他話中的尊敬，令談禮復笑得合不攏嘴，「那麼，就名義上打個契約，說您是以那位在江畔的八處談家酒樓為押，向小婿質借了八十萬兩白銀，待那筆販馬交易完成，賺得營收再行歸還小婿，贖回樓地契。當然，這不過是前人撒灰，迷迷後人的眼罷了，岳父，您以為如何呢？」
什麼！那八間生意最豐、位置最好的酒樓？
談禮復臉色微變，有些驚疑不安地看著他，難掩幾分躊躇。
「如果岳父信不及小婿的話，那自然也可以莫擬此契約。」他悵然一嘆，「小婿不過是商場上後進小子，岳父對我沒有足夠的信心，那也是可以理解的。」
「呃，不不不……」談禮復一驚，連忙陪笑解釋，「哪兒的話，賢婿對談家這麼有情有義，百般看顧照應的，我又怎麼會信不過你呢？」
「岳父無須安慰小婿。」他淡然一笑，「商場之上自是得步步為營，不能盡信他人，就算是親如翁婿亦如是。這樣的道理，小婿明白。」
「不不不，你不明白——」往後還得靠這位商場奇才替談家出頭，談禮復完全不想他有半點誤會、絲毫不快，趕緊道︰「那幾處酒樓也值不得幾萬兩銀子，賢婿拿它做八十萬兩的價值來抵，已經是大大吃虧了，我又有什麼好不放心的呢？」
況且待販馬的利銀一來，堂家屆時真要依約討，談家也不愁沒銀子還。
再說了，他也看準了這個女婿沒那個膽真討這筆銀子！
「可是……」
「沒有可是！就這麼辦！」談禮復深怕他反悔，立刻研墨提筆書寫了一式兩份的抵押質借契約，「來來來，就這麼個寫法，這樣兩邊互利互信又互相不佔便宜，賢婿看看可還使得？」
堂燼依然有些遲疑，卻還是好脾氣地接過那兩份契約，眸光緩緩瀏覽一遍。
「岳父是商場老將，這麼寫自然妥當萬分，只是您真的不必非如此不可……」
「你我速速簽了便是！」談禮復假意老臉一沉，「再推辭，就是不給我老頭子面子了。」
堂燼只得乖乖順從。
待兩人簽名落款印指畫押為記後，談禮復這才露出滿意神色。
反正有珞珞在，哪里怕這個身家豐厚的貴人嬌客飛了不成？
而且現在談堂二姓已同為一家，日後，他談家的庫里又何愁裝不進堂家海一般的銀子？哈哈哈哈！
談禮復眼底滿滿的貪婪和算計之色，心機深沉得令人寒顫。
「賢婿年紀雖輕卻是經商奇才，光是這兩個月，便不知代老夫輸通了多少位相與，也替我談家解決了不少的麻煩。正所謂長江後浪推前浪，也是時候讓年輕一輩出頭表現了，所以老夫想，不知賢婿可願代為全權管理我談家的生意？」
堂燼濃眉微蹙，二話不說斷然婉拒。「不，小婿何德何能？雖是姻親，可又是外姓，如何能代掌談家事業？」
「老夫再三思量過，就你最適合了！」談禮復急切地道，「且先不論賢婿待我談家的高恩厚情，就憑你這一手運籌帷幄，就遠遠非我那兩個不肖弟弟可及，更甭提你那個頑劣不堪的大舅子了。」
「人言可畏。」堂燼搖頭嘆息。
「可是——」
「岳父，往後在生意上，小婿處處幫襯些倒是應該。但代掌談家事業，確實不合適，還請岳父收回提議。」
談禮復一時啞口無言，卻也不願就此罷休。
好，不要緊，反正談家一定有人能讓他改變心意的。
萬緞莊。
堂燼信步而入，隨即一怔。
天井下，那嬌艷甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而闊別了兩個月的新婚妻子。
「娘子？」
談瓔珞一震，抬起頭來，雙頰不爭氣地浮起嫣然紅暈。
這兩個月來他早出晚歸，大部分時間都歇在書房里，就算回房，也是在她睡著之後。
他們甚至尚未圓房……談瓔珞小臉先是一紅，隨即變得蒼白。
「相公。」她呢喃輕吐，鼻頭有些酸酸的。
她多想像只哈巴狗兒似地猛巴住他不放，可見他負手佇立的模樣，又不敢放肆。
因為她得學著溫柔，因為男人都喜歡婉約的妻子，因為她要當一個在他心目中最最稱職的好娘子。
「怎麼了？有事嗎？」他微笑問。
談瓔珞望著那溫柔如昔的笑容，心卻不知怎地疼了起來，如果他未曾在洞房花燭夜說過那些話就好了。
那麼此時此刻，她就能理直氣壯地撲進他懷里撒嬌，甚至撒賴，就像一個備受寵愛的妻子那般眷戀著深情以顧的相公，而不是像現在這樣客套陌生疏遠。
可惡！她又想哭了。
「娘子？」他凝視著她，語氣有些遲疑，「你……在哭嗎？」
「才沒有！」她匆匆用袖子抹了下，惡聲惡氣地道︰「你瞧錯了，我哭什麼？哪有什麼好哭的？只、只是有沙子迷了眼罷了！」
堂燼眸底微微一閃，手動了下，像是想伸手觸模她，卻又忍住。
「好。」最後，他只是簡短地道。
「好什麼？」她反倒愣住。
「你只是沙子迷了眼。」他淡淡地同意。
談瓔珞心一酸，淚水險些真的奪眶而出。
難道他就不能再多注意她一點兒？再多關心她一點兒嗎？
——她生平首次痛恨極了他的溫柔有禮！
「呃，我……前幾日有清灶房熬些綠豆湯給下人們消消暑。」她吞下自我嫌惡的酸楚感，下巴抬高，背脊挺得更直。
堂燼微帶迷惑地挑高了眉，有一剎那不明白話題怎麼扯到那兒去了。
「消暑？」不是已入秋了嗎？
「你那是什麼眼神？難道你懷疑我這個夫人當得不夠格？」他疑惑的眸光令她幾乎按捺不住脾氣，活像被冒犯攻擊了一般，尖聲道，「還是你覺得我談家小姐就做不好你堂家夫人嗎？」
「我沒有那個意思。」他眼神冷淡了起來。
話一沖口而出，談瓔珞就後悔了。
「我……我只是……」她困難地吞咽著口水。「受不了人家冤枉我，而且我已經努力在學著怎麼做一個當家主母，我才不想要你以為我什麼都不會。」
「我會記住那一點的。」
她盯著他，有一絲絕望地感受到，他倆之間好像有什麼變得不一樣了。
可究竟是什麼？到底是什麼，會讓她覺得莫名的心慌與害怕？
她搖了搖頭，甩去那毫無理由的惶恐，極力定下心神。
「算了，那些都不重要。」她抬眼望向他，擠出一抹她希望是傲然的笑容，「我今兒到莊里來，最主要是想問你，你答應過要幫我爹爹重振談家的，難道你反悔了嗎？」
「岳父去過家里了？」堂燼看來並不訝異。