「女兒的惡名近鄰皆知，爹不用整天掛于嘴邊。」她手中的酒杯與硬木桌面踫撞出聲。
「出去！一回來就氣我，以後不要你給我送什麼好酒，也不用你煮什麼好菜！」雙臂一抬，一桌的酒菜全散于地，紅綠混雜，杯盤狼藉。而翻桌面的老者，一個站不穩跌坐在圓凳上喘氣。
雙眉打成結，知道任何言語在此時都只是火上澆油，雲顏看了生氣的雲易擇一眼，揮揮衣袖，走出自家的院門。
月光清亮，蟲鳴鳥寂，還有門扉掩合時的「吱呀」聲，皆勾起她淡淡的愁緒與滿肚子的失意。
不想嫁人有錯嗎？一輩子的終身大事，僅僅與對方幾個照面就能決定？而且嫁人真的適合她這樣不受拘束的個性嗎？誠如他爹所言，她只會吟幾首詩、教幾年書、釀幾壇酒、燒幾碟小菜，光憑這些是當不成一位賢妻良母的。比如此刻，夜深人靜，會有哪家姑娘媳婦像她這樣獨自走在空蕩蕩的青石磚道上？
夜間的晚風拂過袖底，全成空，了然一身的寂寞呵……她抬眼正視自己前方無盡的暗色之路，萬萬料不到弄堂轉角處某個人就在月華寵罩中。
他不說話，遠遠地站著凝視著她，仿若等了很久。
「謝大人……您怎麼……會在這兒……這個時候？」分明是自己開口說話的聲音，听來卻不真實得像夢。
「盈兒說你回家看看，護衛和丫環一個都沒帶，我見時候不早有些擔心。」沉沉的嗓音，給人以堅定的安心感。
雲顏心微動，與他那雙漆黑深沉的星眸相望，隨即不自在地扭首轉移自己的注意力。她環視四周，確定一切不是夢中的依稀幻影。
「要大人煩心了，其實隨便吩咐哪個侍從捎個口信便可，您不必親自走一趟。」
兩人並肩沿街朝謝府的方向走，她輕聲細語，恐驚了銀華月夜的靜謐。
沒有立時回答，片刻後謝君恩才平淡地道︰「昨日回府，直到今天都未能和先生單獨說話。先生還記得我離府之前，你我之間所立的約定嗎？」
不經意地笑著，她看他。
「我以為大人不是貪杯之人，原也只是個小約定，大人公務繁忙忘記了理當是平常事。」
「約定即約定。」鐵鋒鋒不容絲毫余地的語氣，正合他一板一眼的性格。
「大人說得是，您看今晚月色不錯，不如我就趁此機會還了早些欠的酒債。」
「悉听尊便。」
「大人，小女子有句話不知當不當問？」
「有關此次我帶回府的艷紅姑娘吧？」就如他事先所料，艷紅一進府，府里上上下下、老老少少都在議論。最令人頭疼的是謝盈，晚間摟著他的脖子便胡言亂語。一個勁地追問他帶艷紅回府，是否是因想娶艷紅為妾。
「差不多吧，我只想知道大人帶一名風塵女子回府的用意何在？」
「先生怎看出她是風塵女子？」他的表露稍稍驚異。
「眼角的滄桑，眼中游移不定的風情，一抬足一舉手時無意流露的媚意，言談之中的輕浮……不瞞大人，我年少輕狂時曾女扮男裝跟隨一班紈褲子弟進過八大胡同。所以，凡是此中女子，我一見即知。」
不得不再次細細打量眼中做出驚世駭俗之事的女子，謝君恩心里五味雜陳。
「大人還敢將令千金托于我門下嗎？」她挑釁似的問一句。
「啊，只要你不帶她進八大胡同。」抿緊的唇，認真的眼神，絲毫听不出半點玩笑的意味。
「大人準備如何安置艷紅呢？」
「府里缺個管事的女人，讓她當李管家的下手未嘗不可。」
「原來如此。」她唇角含笑，語意不明。
同望明月當空，兩人各懷心思，古街漫長，結伴同行也不過半個時辰。奇特的是，兩人不約而同地選擇走謝府的偏門……
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「我先進廚房做兩個下酒菜，大人您在水榭等我可好？」
「我貪雲先生水酒一杯，沒想到會如此麻煩先生。」他惟有歉意地苦笑，「先生以後不必多禮稱我為大人，就直呼我君恩便可。」
「于禮不合吧？」不似他為人的個性，她一時不便答應，畢竟她僅僅是他請的教書先生。
「雲先生不像是那種拘泥于禮教的人。」
兩人不由相視而笑，雲顏道︰「那您也不必整日間稱我‘先生’，就喚我雲顏。」
「自然，那我先至水樹處等你。」
廚房內燭火映出下廚人窈窕的影，傳出鍋碗瓢盆的嘈雜聲，謝君恩一時未挪步，有些痴迷。
兒時的江南夜涼如水，陣雨後夾有濕意的風吹過園里微微傾倒的籬笆。鄰家養的大黑貓悄無聲息地輕
躍上仍亮著燈火的廚房木梁。屋內灶旁生火的女子，以絲巾輕擦額頭的汗珠，文靜秀氣的眼眉間透露家道中落的悲傷。
風動，影動，燭火動。
清秀美麗的五官過早的浮上了憔伸和滄桑。全因苦苦的思念、期盼和寂寞。
「君恩，趁天涼快，等娘燒了水，你就洗個澡。」不復當年黃駕輕啼般的婉轉嗓音，她只是夜夜哭啞嗓子的活寡婦。
又或趁夜深無法人眠，她熬了綠豆蓮心湯放人園里的井水中冰鎮……夜復一夜，直到他弱冠之年參加鄉試前的那夜，才無處尋覓每晚她伴隨廚房燭燈的身影。
彷徨啊，在怨恨那男人負了自己的娘親時，自己也負了已逝的妻。而多年後的此時此地，他又為何情不自禁地欲接近雲顏呢？
無從解！
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月西沉，暗色湖光映有樓閣燈影，萬籟俱靜，但聞得一記幾欲無聲的嘆息。端上桌的白瓷大圓盤內拼
裝著色香味俱全的五味下酒菜，啟了封的酒壇邊放著一把銀壺，兩只晶瑩五杯。干燥的夜風吹散彌漫開的陳酒芬芳，酒未人喉，已有三分醉夢的愁滋味。
「廚房的灶火已熄，我見還有些豬肉、雞肉等剩菜，便做了這個五味小拼盤，您試試味道如何。」雲顏先為謝君恩斟上一杯「竹葉青」，笑道。
燈火搖曳，紅汁、白肉、青蔬、黃素、焦魚，色澤相宜。夾一塊碧綠的姜汁刀豆人口，脆女敕的口感有雞湯的鮮味，外帶些微的醋酸。
「雲先生……哦，雲顏，這姜汁刀豆味道正好，平日府里的廚子做得不是偏咸就是偏酸。」
「也就這姜汁刀豆是我用晚餐時剩余的刀豆，重新用雞湯、米醋、姜汁、香麻油調制的。其他四樣小菜皆未經我手調制，全用現成的。平日間不見您對飯菜有任何只字片語的評論，沒料到私底下還是有好惡的。」
「又不是盈兒那般年紀的孩童，怎好意思為一筷姜汁刀豆橫眉豎眼。」以往嚴肅的神情有所緩和。
雲顏吸一口「竹葉青」，笑眼相望。
「只是好惡，為何說不得？若您真的覺得我的手藝不錯，等改日您有閑，我下廚燒幾個您喜歡的小菜，如何？」
「我倒是口福不小，先要了你的酒，現在又有機會見識你的廚藝。看來，月底除了給你教書的銀子，還要再加廚子釀酒的工錢。」
「有得賺總是好的，您不這麼想嗎？俗話說‘千里做官，只為吃穿’。您當真是為國為天下走上仕途的？」三杯酒人肚，她話語間顯出譏嘲的真性情。
「為國為天下？」四分酒意，他挑了挑眉流露出不屑，「為誰的國，為誰的天下？只為一君。黎民百姓，天下蒼生，他要其生便生，要其亡便亡，說什麼‘水能載舟，亦能覆舟’，然滴水匯聚成海，豈不又要一個滄海桑田的變化？人生幾何，能經得幾個滄海桑田？我不過是途經廟堂之門的酸書生，終究榮華富貴一場空，生不帶來、死不帶去，自也不求留個生前生後名。」