兩聲馬嘶長嘯，兩人同時勒住坐騎，前頭是個叉路口，四條路通向東、西、難、北四國，他們終于要分手了。
「司徒朝，此一別自當後會無期，有緣再見。」風煙笑得燦爛，她自由了，又可隨風到處飄蕩。
「你背叛了司徒暮，以後切記要小心行事，他必不肯輕易放過你。」
「真羅嗦，我從來不曾屬于過他，何來背叛之說。你快去會你的佳人，我就此別過。」她說完，一振精神，揮手一揚馬鞭，絕塵而去。離去便離去，自當了無牽掛。
「一陣隨風飄散的煙，不知歸路，不懂眷戀，也從不回頭。」司徒朝低喃。兩腿夾住馬肚一揮鞭，往另一方向馳去。他拋棄了王位，放棄了九五之尊的榮華富貴，只為一深愛的伊人，而他也深信，伊人正日復日等著自己與之相聚。
半個月後，西之國第五任皇帝司徒暮迎娶了北之國的芙蓉公主為皇後，舉國同慶。
蒼穹中好一輪新月，夜風中是淒淒笛聲，司徒暮肅立于庭園寒風里，任情感隨樂曲一曲接一曲毫不哨息地宜泄。‧
她不回頭地走了，永遠走了，像陣輕煙在他眼前消散而去。
回來，回來……他不止一次希翼奇跡的出現，但善于在戰場與政事上創造奇跡的他這次只有無能為力、不可避免地失敗，雖得到皇位，卻仍有種潰不成軍的感覺。司徒朝，他太小看他了……
韓芙蓉遠遠地望著自己的夫君，她懂音律，自解得曲中悲意，但忍痛不敢上前。上一次她如此做的下場是整整三日的禁足。這令她知道，她雖貴為皇後，但皇帝內心的某些角落是自己踫觸不到的。不過，她願意等，等司徒暮向她敞開心扉……
紅兒誠惶誠恐地接旨，驚喜中都忘了如何走路，腳踩住了裙，要不是身邊的宮女及時扶住，早就摔個狗吃屎了。
天哪!她被冊封為平妃了，怎麼可能，皇上怎麼突然間看中她?!
後宮女子除去宮女、掌事的侍女長與女官，剩余的自都是侍候皇帝的，在這些女子中共分六級，皇後是一級，接下去的是賢、淑、德、貴四妃，然後是十二位幸妃，再是十二位子妃，十二位樂妃，最低的就是無人數限制的美人。身為普通宮女的紅兒一下連跳兩級成平妃，難怪會喜得忘乎所以。
她不知道，就算是司徒暮也不知道自己是出于何種心態要了紅兒，但不得不承認一點，紅兒的確是有些姿色與能耐的，半年後她就升為幸妃，再半年，她母憑子貴升至貴妃。後宮中惟有皇後，父親是大將軍的劉德妃、兄長是御使的張淑妃能與之一較長短。
不易啊，一個孤寒丫鬟出身的平民女子走至今天這一步，不光是運氣哪……後宮的美女三千，寵妃使盡招數手段，司徒暮還是司徒暮，永遠軍政第一，剩余的光陰，他就用各式各樣的美女來打發，只為不想起那個如今不知在何處漂泊的無情女子。可悲的是，沒有什麼能磨滅這段記憶，包括時間。時常，他會摩挲著她惟一留下的「風煙笛」發呆。
極品的竹笛，刻有精細的山水畫，另有「風煙」兩字。清脆的笛音，斷腸的思念，風煙笛以飄渺難捉模的音色為其特色，一如其女主人。它是他用愛物「冰笛」同風煙交換來的，當然，采用的是強迫手段。笛在人去，無限恨意、無限愛意盡在一曲哀樂訴盡，頻留余韻。
褒令樓中初見時，武昌春柳似腰肢
相逢相失兩如夢，為雨為雲令不知︰
是的，風煙化成了雲，化成了雨，遙遙無期地不知漂泊在何處。她不會再記得司徒暮，塵埃似的帝王，她就是這樣的人，自由散漫得連情感都成為一種不必要的累贅。
連時間都因她的這分散漫而變得懶惰，四國歷155年，這一年對司徒暮而言是難熬的一年，整整一年了，風煙離開他……
四國歷156年，北之國。
「大人，您回朝就回朝，何必繞遠路來看這座無名山呢?」一眉清目秀的侍童對在自己稍前的主人問道。
「蘇悲，這座無名山可不無名，它是我朝先祖韓蕪隱居之處，獨孤皇後十六歲時就在此嫁于他，並居此三年哪。」
「啊……」叫蘇悲的侍童大吃一驚。韓蕪是歷代以來少有的賢才，傳說他上知天文，下知地理，能測突變之風雲，能戰千軍萬馬，能理萬國朝事，真正一個人間萬能的神仙。無奈天妒英才，三十一歲的他身患絕癥而亡，整個獨孤王朝從皇帝獨孤盟到 通百姓，無不為之哀痛。而三年後，令晉天下人為之絕倒的是，他們的賢皇獨孤盟不顧世俗禮教，娶韓蕪的遺孀為妻，封其為皇後，也就是後世所稱的獨孤皇後，韓蕪之子韓繼則被封為北王。獨孤王朝崩潰後，韓繼開創北之國，韓蕪自然便是北之國的先祖。
「連這也不知道，回府後罰你苦讀一個月的書籍。」蘇笑世輕敲侍童的腦袋，微斥。
「啊……」蘇悲的叫聲不是哀嘆，而是驚訝，「大人，看!那邊岩石上有個人。」
「恩?」蘇笑世順著侍童的指示方向望去，果真有人，而且是躺著的人，「走，去看看。」
「他死了嗎?」
「還沒有。你去將我們的馬快些牽過來，幸好這兒離北都不遠了。」蘇笑世抱起滿身污跡飭痕的人仔細檢查起來，從衣衫的撕裂程度與一式的深淺傷痕來看，顯然是被荊棘及樹枝等物勾劃破的，這人是從山上摔落而下的。
「咦?」他詫異，這張布滿大小血痕的臉竟是他曾經見過的，在暮王府內，是暮王爺的寵妃，她不是同司徒朝雲游四海了嗎?怎會單獨在此遇難?
不過，疑惑歸疑惑，救人要緊，騎上蘇悲牽來的快馬，三人二馬急馳向四大國繁華都市之一，也是北之國的皇城——北都。
尚書府內名醫、御醫魚貫進出，近兩日分外忙碌，不別的，只因為蘇笑世三日前一時興起救下的女子。
「從那麼高的山上摔下，撿回條命已經不錯了，她的兩條腿恐怕是廢了。」醫生嘆息。「一點皆無希望?」「這倒也不一定，要知道真正無病不治的醫聖常是隱于世間芸芸眾生中的。一切皆看這位姑娘的造化了。」這是大夫安慰人的慣用伎倆，使得病人或家屬不至完全絕望。
聰明蓋世的蘇尚書自是清楚，一聲苦笑道︰「送李御醫。」
他望著床上仍昏迷的人，說不出是什麼感受。明日，她就蘇醒了，如何讓她接受以後再不能行走半步的噩耗呢?換作是他自己，也會認為不如水不醒來才他少有地嘆息一聲，離開房間。
四顧茫茫，一片金黃沙漠，黃沙的蒼涼悲壯延伸至無限。風煙眯起眼微笑著，她自由了，任自己在浩瀚的沙海內感嘆。可是商隊呢?她突然發覺四周空藹藹的，僅有她一人。
「回來，回來……」怎會傳來司徒暮裂肺般的呼喚聲?她愕然，四顧尋找聲源。
「回來，風煙，回來……」呼喚聲似海濤綿綿不絕。
不!不!風煙倉皇奔逃，拼命逃月兌，她不要回去。可是一邊逃，一邊淚流滿面。「回來……回來……」呼喚聲一次比一次淒切，她受不了地繼續狂奔，但不知為什麼，沙漠突然成了懸崖，她失足掉下，惟有大喊，「司徒暮……」
整個身子一顫一抖，風煙掙扎著從夢境中醒來，臉頰上還殘留著淚水，好奇特的夢。