第一章
「據說你有中國血統？」
「應該是滿族血統。」飲完杯中的紅茶，她始終覺得綠茶更合她的脾胃。「我外婆那一代，早在清政府被推翻之前已離開中國，遠到日本落地生根。」
伊圓茉莉手指輕踫茶杯，頂級陶瓷的光滑觸感，在指尖殘留不散。
「日本人似乎討厭有中國血統的人？」老者正視眼前的女孩，她是少數能在他面前保持鎮定的女性。
「別的地方如何，我不曉得。」茉莉說出口的話，仿佛帶著淡淡的茶香。「在我家里，有一半以上的人是這樣。」
「一定生活得很不愉快？」
她不是純種的日本人，因此在講究血統的伊圓家族里，必定備受歧視。
茉莉淡淡一笑，有幾分習慣成自然的味道。「只是整天听著一群傻瓜說他們怎樣虐殺中國人的傻話。」
「在意大利，我們最討厭美國人。」
「早有所聞。」她嘴角向上彎了彎。
「你父親希望你在我身邊能有些作為。」
「請您盡量差遣我，若不麻煩，還請磨練我的身手。」茉莉的態度像與同輩相處，毫不畏怯對方是掌控歐洲黑道集團的首席人物。
「我與你父親有很深的交情，他說你在家時常遭到欺負。你想鍛煉身手，是為了回去不再受人威脅？」
「我父親這麼對你說的，維羅納先生？」茉莉諷刺一笑。
「難道有別的內幕？」
「我有保護自己的能力，維羅納先生。」她清秀的臉蛋浮現出傲氣與堅定的魄力。「事實上，我的能力超出我能控制的範圍，迫使我父親不得不送走我，防止我將家中所有侮辱我血統的人——全部一一處理掉。」
「……談一談你今後的計畫。」
「我很高興離開那個烏煙瘴氣的地方，也非常榮幸來到維羅納先生身邊。」茉莉說得十分誠懇。「我想去最危險的位置，挑戰極限，直到我對自己的表現滿意為止。」
「你打算到我手下做事？」他開始覺得這個女孩有趣。
「我父親的本意是讓我幫您暖床，但我認為自己發育不良的身體無法提供您優質的享受，所以，麻煩您安排我當保鑣。我有信心足以保護您。」
老人笑了，猶如在看一場喜劇。「女孩，你認為我身邊的位置最危險？」
「您的敵人非常多。」
「他們不會直接找上我。」
茉莉與那雙睿智的眼楮對視了幾秒，改口說︰「那您的親人呢？例如，您的大兒子所羅門，他的身邊夠危險吧？」
她退而求其次的念頭，被老者下一句話推翻了——
「身為第一繼承人，他擁有堪比銅牆鐵壁的護衛。假如你不反對，我想你更適合到我小兒子身邊去。」
「蘇丹？」茉莉強忍不滿。
「你對我的家庭成員大概都有些了解？」
「談不上了解，只是我父親曾向我詳細說明過。」
「茉莉，你有一種難得的英氣。冷靜，沉穩，自信……難得在年輕女孩身上發現那麼多優點。」
「謝謝您的夸獎。」
「希望蘇丹在你身邊，能受你感染……」老人的眉間飄過一陣愁雲。他側身命令秘書︰「把蘇丹帶來。」
幾分鐘後，當房門再度開啟，茉莉看見一位美麗的少年翩然走進。
「蘇丹，這位是茉莉。」老人一開口，便通知小兒子︰「她將擔任保護你的工作，但她不是下人，你要對她好一些。」
那位少年如寶石，渾身散發出輝煌的光彩。
「是女孩子啊。」他不太樂意地掃了茉莉一眼，問父親︰「為什麼不找個男人給我？」
他毫不客氣的疑問令父親沉下臉色，室內的空氣倏地凝結……茉莉垂下眼，掩飾住眼中的異色……這對父子，似有心結？
「茉莉，你和他出去吧。」老教父忽然顯露疲憊。「我給你管他的權利。」
「明白了。」茉莉從座位起身，走到蘇丹身前。
他輪廓深刻的容顏像立體雕塑，正統的西方人。膚色白晰，發色棕紅——仿佛盛滿了泥沙的底格里斯河。
「你好。」茉莉朝他伸出手，自己報名︰「伊圓茉莉。」
蘇丹揚起眼角，表情有說不出的嫵媚。「你的意大利文——真差勁，腔調太滑稽了。要待在我身邊，首先，請你學會字正腔圓。」
茉莉回他一個明了的目光，接著笑答︰「我的職責是保護你，不是學外語。盡避對此，我也會努力，達到您的要求。」
蘇丹瞥了父親一眼，漂亮的臉仍是滿布烏雲。他走出書房，茉莉邁步跟近，五六步之後，她听見他說——
「男人身邊有個美麗的女人，總是令人艷羨。」蘇丹半回眸，撩了撩及肩的長發，魅人的風情自然流露。「可憐我身邊出現你這樣發育不良的貨色。」
「男人是稱呼那些身、心發育兩方面都成熟的男性，而不是只有十六歲，身高不足一百七十公分的你，蘇丹少爺。」
在他面部瞬間陰冷的同時，茉莉繼續說︰「我和你同齡，還有發育的機會。」
「嘖，一點也看不出來，伊圓小姐。」轉了幾個彎，他走入他的臥房，打開衣櫃。
茉莉站在門外，注視他的一舉一動。「收拾行李離家出走嗎，蘇丹少爺？如果是為了躲避我，我會十分內疚的。」
「你太看得起自己了。」他整理出一個輕便的手提包。「我要去伯父家迎接今年的春天。那里很安全，身為外人的你不必跟隨。」
第一次見面，兩人就分開了一個月。期間，蘇丹長住在伯父家中，茉莉則與專業保鑣一同接受訓練。
兩人再見面時，蘇丹與他的堂兄，已成為意大利新聞報紙的頭條人物，震驚全國。
「你做了什麼——你要讓整個家族蒙羞嗎？」
蘇丹及時後退兩步，避開了父親擲向他的數本報刊雜志。
「啪啦啪嗒」，雜志掉落地的響聲，跟著父親的咆哮在書房內傳開。
「我喜歡堂哥。」
蘇丹不帶一絲愧疚的回答，引起兄長的譏笑。
「只要是男人你都喜歡吧，蘇丹。」所羅門就站在他身邊，以身高的優勢輕蔑地俯視他。
「閉嘴，所羅門，你出去。」
案親的命令，長子不得不遵從。茉莉注視所羅門離去的背影，暗自評估兩個孩子在老人心目中，誰更重要？
「茉莉，今後蘇丹在什麼地方、與什麼人接觸，請你嚴加看管，並隨時向我回報！」
老人吩咐秘書交給茉莉一份檔案，她當即翻開來閱覽——里面全是些年輕男孩的資料。
「這些人，絕不能讓蘇丹和他們見面！」老人厲聲叮囑！
「是的，維羅納先生。」茉莉發揮她的聯想力，第一個念頭是，確定蘇丹有同性戀傾向。
「沒用的，父親。」蘇丹走到門邊，側身，曲線呈現誘人的美感。「即使你殺光地球上的男人，你的兒子我，依然不愛女人。」
話說完，他微微一笑，無比妖嬈。
茉莉顧不得欣賞老人的表情，迅速跟上蘇丹離開的步伐。
「我在米蘭買了一堆女裝。」蘇丹邊走，邊向身後的茉莉說。「有些裙子的格調很適合你。」
「我不穿裙子，它們容易影響動作的伸展及靈活。」她亦步亦趨，隨他進房。
蘇丹打開剛帶回家的行李箱，挑著晚裝。他門也不關就月兌光，只穿著純白內褲站在鏡子前換衣服。
茉莉皺起眉，一時間，不懂該回避或以滿不在乎的態度應對？
「我漂亮嗎？」穿上黑色的連衣裙，蘇丹面朝茉莉發問。
「……」她不予置評。肌膚如雪的他，的確適合黑色衣物的襯托。