「任何府里都有這樣的人，就算是宮里，還有皇帝奈何不了的太監呢，何況咱們？」他依舊莞爾。
「你說，該怎麼辦？別在一旁看好戲似的。」看著他那愉快的神情，就讓她火冒三丈。
「對不起了，當家的，這回我可幫不了你。」他卻如此回應。
「你說什麼？」尹素問一怔，杏眼圓瞪，「你……你就不管我了？」
所以，他千方百計把她捧上這如坐針氈的位置，就是為了整她嗎？報復她背棄他嗎？
「我能管一次，還能管十次、百次？」喬子業搖頭，「這個家，歸根究底，還是得由你來當。素問，你得學會自主。」
「可我不會……」她努著嘴，在他面前，永遠是那個愛撒嬌的小女孩。
她的願望，何其簡單，無非是同心愛之人在一起，平靜度日……為何，眼前的一切與少時夢想天差地別，卷入紛爭與痛苦，身不由己？
「你會的。」他卻忽然凝視著她，一臉確信的表情，「你只是害怕而已。」
她容顏一僵，仿佛被他道穿了心思。
的確，眼前所踫到的，不過算賬管事、與人相處，比起從前因為饑餓日夜受苦的日子，又算得了什麼呢？
想一想她遭遇野狼的那個夜晚，一切，都不算什麼……唯有活著，才最重要。
「我只能告訴你，」喬子業繼續道︰「射人先射馬，擒賊先擒王。」
「什麼意思？」她懵懂地搖頭。
「那群婆子里邊，誰的話最少？」
「好像……是許嬤嬤。」她尋思。
「她從前是二娘的陪嫁丫環，二娘當家的時候，她是最得力的助手。如今，她卻最為沉默，你以為是什麼原因？」他示意一笑。
「啊……」她恍然大悟，「一切，都是她在背後指使的！」
「沒錯，那群難纏婆子都听她的。」
「我明白了，」她終于綻放歡顏，「也知道該這麼做了。」
喬子業低頭，從袖中取出一只亮晃晃的東西，在她的眸前閃爍。
「這是什麼？」她因亮光眯起眼退開一步。
「送你的，金步搖。」他不怕府中耳目眾多，親手將金釵插入她的發間，「賀喜當家任職。」
金步搖？她從小到大，還沒戴過這種飾品，只覺得佩戴上立顯貴氣嫵媚，似宮中寵妃的打扮。那些垂墜著的珠玉，足足長達三寸，一步三搖，妖嬈中有一種凌厲的氣勢。
「干嘛送我這個？」她撫了撫鬢間，不好意思起來。
「當家的都戴這個。從前二娘氣質也算溫婉，可戴上這個，說起話來卻感覺完全不同，換了個人似的。她坐在堂上，沒人敢違逆。」
呵，她懂了，眼下的她的確需要這樣的禮物，仿佛有一股無形的支柱，讓她氣勢變強，無論何事，均能從容駕馭。
「那我就先回去了，嬤嬤們的茶，也該喝得差不多了。」她轉身，縱使依依不舍，也得離開。雖然，她總希望在這碧水池畔，多享受一分綠意。
望著她匆匆的背影，喬子業嘴角上揚，微微彎弧。
千難萬阻，費盡心思，終于等到今天她可以獨當一面，為的，只是協助他穩固喬家的地位嗎？
曾經說過，他要換一種方式得到她。
當她越發自信，越發氣勢逼人的時候……距離他的目標，也就不遠了。
第5章(2)
「少女乃女乃，您真厲害！」小盈一邊沏茶，一邊笑道︰「那許嬤嬤一听你要她回家頤養天年，臉都嚇白了，想她以後再也不敢集結婆子們興風作浪。」
尹素問望著在水中散開的碧綠茶葉，聞到那淡淡清香鑽入鼻尖，竟發現，這還是嫁入喬府以來，第一次有如此閑暇的心情品茗。
從前，一直活在忐忑惶恐之中，哪怕西湖龍井也食之無味，此刻，她終于在府中擁有一席之地，心下稍稍安定。
她頓時明白，為何這府中所有女子費盡心機都要得到這當家之位，她們大概也跟她一樣，並非出于貪心，而是出于恐懼吧？
命運多舛，身不由己，人生唯有在沉浮中抓住一塊浮木，方有寄托。如此想著，無論對于劉佩蘭，或是董家瑩，她亦十分的同情。猶如兔與狐，看似不兩立，然而兔死狐亦悲。
「二少女乃女乃、三少女乃女乃來了！」正如此想著，忽然听見屋外奴婢傳喚，尹素問從沉思中掙月兌，頗為詫異。
自從她奪了這當家之位，劉佩蘭與董家瑩賭著氣，一直避開她，更別說像今天這樣，一同前來探訪。
到底出了什麼大事？許嬤嬤那邊剛剛稍停，這頭又風聲火起？這所謂的當家，真不是常人能擔當。
「五弟妹，」董家瑩的笑容出奇地親熱，完全不似有嫌隙，一上來便拉著她的手，「不不不，現在該改口叫當家夫人了！我娘家方才捎來幾盒點心，听說你最愛吃甜食，所以趁新鮮給你送來了。」
「可巧了！」劉佩蘭亦和藹笑道︰「我娘家也捎來了點心，五弟妹，你正好比比，看誰家的更可口一些。」
兩人同時將匣子打開，皆一樣形狀的豆沙餡碗糕，正是尹素問平常最愛。
「這……」她不由得迷惑。
「不瞞弟妹說，這是我小妹親手所做。」董家瑩連忙解釋，「她雖是庶出，可自幼心靈手巧，模樣也長得極美。」
「這亦是我堂妹親手所做，」劉佩蘭滿臉自豪，「她是正室所生，自幼琴棋書畫無所不通，賢慧至極。」
「兩位嫂嫂到底想說什麼？」尹素問隱約听出她們話中有話。
「是這樣的，我小妹想到咱家來小住幾日。」董家瑩答。
「我堂妹也是，想跟我做幾天伴兒。」劉佩蘭道。
「兩位嫂嫂自便即可，我雖為當家，卻不至于阻止你們親人團聚吧？」她直覺得不可思議。
「如此多謝了，我小妹將來還得托弟妹你多照顧呢。」董家瑩替她輕輕撢掉袖上微塵。
「還得請弟妹在娘面前，替我堂妹多多美言。」劉佩蘭欠身施禮，滿面恭敬。
兩人轉身離去後，弄得尹素問莫名其妙。
「這是怎麼了？」她呆在原地，久久怔立，「我這兩位嫂嫂為何這般殷勤？太陽打西邊出來了？」
「其實，早上我就想告訴少女乃女乃了……」一旁的小盈嘆一口氣，「二少女乃女乃與三少女乃女乃的妹妹們，已經入住咱們喬府了！」
「那又如何？」她還是不解，「難道還怕我把她們攆出去？」
「少女乃女乃，你真不明白嗎？」小盈搖搖頭，「這會兒，她們正與大少爺在一塊兒……」
「什麼？」尹素問心間倏忽一緊。
「大少爺也已到了婚配的年紀，京城里誰都爭著把自家閨女嫁給他，依我看，劉、董兩家也是想肥水不流外人田，所以派了兩位小姐前來暫住。」
所以，還特意做了點心討好她這個當家夫人，希望她能在喬子業與婆婆面前美言？呵，曾幾何時，她的地位如此舉足輕重了？
「少女乃女乃，我看你不如先去見見這兩位小姐，挑一個听話的。」小盈獻計道︰「不論如何，將來成為喬家大少女乃女乃之人，勢必會與你爭當家之位。挑個老實乖巧的，才能避免紛爭。」
她的確想去見見，而且迫不及待。但並非為了確保當家之位，而是……想看看即將成為「他的妻子」的人。
心中翻涌著酸澀的滋味，道不清緣由，按理，他若能覓得良緣，她應該高興才是，為何卻如此……羨慕，或者嫉妒？
她告訴自己要沉著，身子卻不由自主地站起來，往花園的方向走去。
足下細碎而急促，繞過重重花樹，听到如茵綠地上，傳來他的笑聲。她從沒听過他如此爽朗輕快的笑聲，堪比今日的晴空微風。