李大人廉潔清明，不納賄，不設官舍，住在縣衙，總是通宵達旦處理公務，他甫上任時，為了獎勵農桑，開墾良田，甚至還親自指導農耕，經常出入田間地頭，時不時住宿于農家。
近年來，霽陽縣農商發達，富庶豐饒，百姓安樂，吏治清明，皆是李大人的功勞，百姓們可喜愛他了。
李玄玉走過了幾條狹長石板道，問候過幾戶人家，最後，在廣順行顯得格外招眼的總鋪招牌前停下。
黑底金體，三個氣勢如虹的「廣順行」大字，總教李玄玉每回見到，都得在心里暗自贊嘆這字寫得當真是好。
他素來自詡字寫得不差，但面對這等境界卻也僅能望其項背——清峻勁拔、結體縝密、凝鏈溫恭，據聞，這是當年創建廣順行的周老太爺周廣親自題的字。
而這位周老太爺與李玄玉有些淵源。
李玄玉的恩師，也就是當今的御史大夫——尹尚善尹大人，曾與周老太爺同朝為官，後來周老太爺不知何故辭官回鄉，這才一手創建了如今的廣順行。
即便恩師與周老太爺私交甚篤，李玄玉自上任霽陽縣令的這三年來，也為恩師與周老太爺之間送了不少往來信件，卻對這位寫得一手好字的周老太爺一直無緣得見。
李玄玉邁步一跨，踏入廣順行總鋪里。
周家祖屋與廣順行總鋪同連一氣，是南方很典型的富貴人家大宅，前頭是店鋪，後頭是自家院落，李玄玉才四顧張望了會兒，便見孫管事拿著家法板子，額際滲汗地從屋里走出來。
「李大人？」孫管事略微福態的面容一怔，用衣袖拭了試額角，隨即道︰「又是為老太爺送信來了嗎？勞煩大人了。」
便順行經營南北貨，而貨物進出口、報關報稅、甚至于與官府租用倉庫這等雜事，本就得與官府打點好關系，孫管事原就因行務與李玄玉相熟，近一、兩年，李玄玉還兼著送朝廷里給老太爺的信件，之後他們兩人便更加熟稔了。
「哪兒的話，不麻煩。」李玄玉將懷中信件遞交給孫管事，注意到孫管事頻頻拭汗的動作，與他手上拿著的家法板子，不禁開口一問︰「下人犯事了？」不然孫管事拿家法板子何用？
「是……哎、欸……唉……」孫管事長吁短嘆，望著李大人詢問的面容，再看看手上的家法板子，忽地福至心靈，心生一念，便將李玄玉拉到一旁，低聲道︰「李大人，近幾日乍暖還寒，老太爺身子不太舒爽，而大少爺這趟出遠門，少說也要十天半個月才能回來……」
「孫管事，若有李某能幫得上忙的地方，您盡避直說便是。」李玄玉很快就听懂了孫管事的弦外之音。
「這、噯……」孫管事嘆了口氣。原本，下人之事皆屬家務事，沒有鬧到需要上縣衙的。但是，眼下既然李大人來了，也算老天有意相幫，他、他真是瞧著那姑娘很可憐哪！
「大人，是這樣的，府內有個小婢，房中找出了大少女乃女乃不見了幾日的玉簪。」
李玄玉眉峰一抬，頷了頷首，下人偷竊，也是時有所聞，不足為奇。
「找出簪子之後，小婢二話不說，當口便認了簪子是她偷的，本來，這事兒也不須勞煩大人，咱家關起門來的家務事，家法責罰了便是。」
「理當要罰。」李玄玉依然頷首，偷竊是不對，他一向嚴正不阿，此風不可長。
「但，老管事我罰不下手啊。」孫管事望著手上家法板子的神色顯得十分為難。
第1章(2)
「此話怎講？」做錯了事便得罰，孫管事管著這麼大的周府，應當經驗老道了才是。
這教他怎麼講？孫管事面容極為愁苦地望了李玄玉一眼。
他總不能跟李大人說，是有人特意栽贓吧？而且，栽贓的還是……還是……
「李大人，總之，這事擱著幾天了，在下人之間鬧得沸沸揚揚，我不辦，大少女乃女乃和其他下人們心中恐怕不平，辦了，又怕晚些時候回來的大少爺心里不歡快，不如，交給你辦可好？」
李玄玉一怔。現下是要報官嗎？但，孫管事方才又說是家務事？
「李某該如何相幫？」
「李大人，這啊，這小婢，本是大少女乃女乃帶來的陪嫁丫鬟，大少爺喜愛得緊，甚至還有將她收房的打算，偏生她耐不住性子，待不到被收房後的榮華富貴，便鬧騰出這麼大件事來。」
「嗯。」實在貪婪……李玄玉搖首一問︰「孫管事言下之意，是要我開堂？」
「不不不，家丑鬧上公堂，這成什麼事兒呢？」孫管事模出懷中布包，拿出兩支玉簪。
「不如這麼著吧？李大人，這一支玉簪是夫人遭竊的，而那一支是我內人的。李大人您明辨秋毫，善察是非，您就幫我問問那小婢話，若她連自己偷的簪子是哪支都認不出來，您替我打發她走了便是。日後若是大少爺問上，我便說您恰好過府，而我為老太爺病了的事煩心得緊，便將人交給縣衙了。」大少爺再怎麼喜愛綻梅，也不可能沖進縣衙找人吧？
「啊？」李玄玉瞪著兩支玉簪，心中存疑。是他多心嗎？怎地孫管事話中，已然有了小婢認不出簪子來的意味？而且，方才孫管事又說他罰不下手，莫非這當中有何隱情？
李玄玉開口正想問個清楚，孫管事又接著說了——
「李大人，內人的玉簪雖不如大少女乃女乃的貴重，倒也還可變賣不少銀子，若簪子真不是綻梅偷的，您就好人做到底，替我將這支簪子送她，就說咱們府里，現今是萬萬不能留她，請她尋個好人家去，老的我也就這麼點兒可以幫她，李大人，您心慈人好，就幫小的這個忙，好不？」
好不？順水人情，並沒什麼不好。
只是，這事兒當真奇也怪哉，孫管事話中隱隱透出蹊蹺，大大勾起他的興致。
于是，兩盞茶後，李玄玉便見到孫管事口中的小婢——
泵娘家一身青衫布裙，膚白似雪，剛被家法責罰過的一雙手紅腫非常，素淨的一張臉容毫無血色，見著他這位縣令大人的眸色卻不驚不懼、不慌不怕，像早知道必然有場逃不過的災難，大有一股豁出去的神氣。
這哪里像是個偷兒的眼楮？嵌在她鵝蛋小臉上的那兩丸瞳仁，雖是有些空洞，但澄澈透亮、圓淨瑩潤，干淨無瑕得直像街坊孩子們拿在手上的彈珠。
當真是奇怪……李玄玉心中縱有一大堆問題想問姑娘，但姑娘一雙紅腫的雙手，與一臉全無喊疼跡象的平靜神色，卻教他瞧著有些不忍，一時之間問不出口。
于是他便領著姑娘出了廣順行，一路行至兩條巷外的醫館，付了診金為她上藥之後，才走至東城門外一處僻靜、較少行人經過之地。
李玄玉攤開掌心中的物事，開口便問綻梅道︰「你可知這是何物？」
綻梅抬眸瞧了一眼，便恭恭敬敬地垂首而答。「回大人，是玉簪。」
「這支玉簪，可是你偷的那只？」李玄玉將掌心之物更遞近她些，再問。
雖然，他此時未著官服，平日也是與民親近得很，但若踫上問案、查案這等事，他仍是極有在公堂上的那股嚴肅凜然。
綻梅的視線從李玄玉掌心中的玉簪緩緩移向李玄玉臉容，眸心盈著些許困惑。
她不太明白，為何自從和香從她房里找出小姐的玉簪，一狀告到孫管事那里去之後，據聞一向賞罰分明，最恨偷竊的孫管事會將這事足足擱了好幾日。
而好幾日之後，孫管事明明拿了家法板子，招集所有下人到內院，頗有要好好責罰她一頓，再趕她出府的氣勢，最後卻是簡單打了她幾板子，便將她交由這位縣令李大人帶走？