李玄玉伸手輕觸她繡頰，緩緩牽唇一笑，為她撫去額際秀發。
「昨兒個不是喚玄玉喚得好好的嗎？現下又變成『李大人』了？待會兒難道又要對我說『奴婢不敢』了嗎？」
「奴婢不敢。」難得興起一絲玩性的綻梅，話音才落，便瞬間落入一個多情繾綣的懷抱里。
李玄玉摟住她肩頭，側顏緊貼她臉容，當真是對她極為不舍。
「綻梅，我數日後便要進京，這幾日忙著結完手中大小案，會比平時忙碌，所以，我暫且留下茹兒在衙內幫忙，你不須像從前一樣，特地跑來為我浣衣，知道嗎？」明明是趕著將庶務交接給新任縣令，趕著為自個兒寫辯狀，在李玄玉刻意的避重就輕與輕描淡寫之下，听來竟是如此簡單。
「好，綻梅明白了。」綻梅頷首輕允。她雖對李玄玉即將入京一事隱約有不祥之感，但李玄玉總是語帶保留，一副明顯不願多談的模樣，令她也不好在此際提問，徒增他困擾。
「日後若是得了空，我再過去杜家瞧你。」
「你公務繁重，不須記掛我，我會好生照顧自己。」綻梅仍是頷首點頭。
闢場之事她不明白，無法幫上李玄玉一分一毫，唯一能做的僅是乖乖等待，不讓他憂心。她的蕙質蘭心總令李玄玉想嘆息。
李玄玉幽幽望了她一眼，執起她手，將平日系在腰間的司南佩解下，遞進她掌心。
「玄玉？」綻梅不解地揚眸凝注他。
「這司南佩是恩師從前給我的，讓我配戴在身上，用來闢邪正身正己，時刻提醒自己勿要迷失方向。綻梅，你說你想等我回來，那麼，便拿著這個待我歸來，好不？」仔細想想，他身邊竟無任何貴重之物能予她，若他無法順利歸來……他實在不願這麼想。
「既是用來闢邪正身，我又怎麼能收？」綻梅才想將司南佩推回去給李玄玉，卻又被一把推回。
「這是玄玉。」李玄玉指著她手中的司南佩。「不是白玉，不是血色琥珀，是玄玉，便是因著他是玄玉，所以恩師才相贈于我。」
綻梅順著他視線往手中凝望，是，這黑中帶紅的色澤不是玄玉還是什麼？
她適才沒留心，一般司南佩都是用白玉或是琥珀做的，沒想到手中這串司南佩卻以玄玉制成，她從前跟著小姐見過那麼多貴重之品，倒也真是沒見過如此特異的。
「你戴著它，便如我在你身旁，待我歸來，可好？」李玄玉將司南佩好好放進她掌心，將她的五指收攏。
即便李玄玉沒給她什麼物事，她仍是會待他回來啊。
綻梅本想繼續與李玄玉推辭，然他說得慎重，想要她收下的心意是如此堅決而明確，竟令她連一句話都無法再講。
「我明白了。」綻梅握緊手中司南佩，揚眸對他說道︰「我……其實，綻梅見你近來睡得少，氣色也不好，其實，很為你憂心……這幾日你放心處理公務，我不來衙里擾你，你此行入京，路上也請多加珍重，不須煩惱綻梅，總之，綻梅會好生照料自個兒……總之、總是……總在杜家候你。」
「好。」李玄玉健臂一伸，將她攬入懷里。
千言萬語，前路漫漫，他們尚未真正分離，便已是離情依依。
不對勁……
綻梅回到杜家之後，才過了幾日，本還覺得日子依然如昔，沒想到這幾日卻總感心中忐忑，似乎有哪里不對勁。
杜大娘依舊忙碌，小少爺依舊活潑，他們原就待她好，歷經上回周萬里來鬧場之事後待她更好，共患難過後感情更篤，這原是人之常情，沒什麼好值得驚奇。
然，杜大娘偶爾會在夜深人靜時躲起來抹眼淚，這事兒綻梅是知道的，她總以為杜大娘是思念亡夫，但，為何今日就連小少爺都偷偷躲起來擦眼淚？
「小少爺？」綻梅手里提著杜虎的書袋，貓步走近坐在院子石椅上，不知在傷心什麼的杜虎，出聲問道︰「小少爺，你怎地哭了？怎麼了？心里若是有事，可以告訴綻梅。」
杜虎一察覺她的到來，便急忙抬袖抹淚，揚聲嚷道︰「誰哭了？那是沙子跑進眼里，我才順手揉揉的，男兒有淚不輕彈，你、你可別亂說話！」
「好，小少爺，是綻梅眼花看錯了，那你揉揉眼兒，咱們出門上學堂了好不？再晚，便遲了。」綻梅伸手要牽杜虎，卻被他一把拍開。
「不要！我今日不去學堂，你說啥我都不去！」杜虎撇臉噘嘴，也不知在鬧什麼脾氣。
「小少爺，你在說什麼傻話？你前些日子不是還上學堂上得挺起勁，總要跟我提先生說了什麼的嗎？」綻梅蹲在杜虎身前與他平視，才蹲下，便看見杜虎身後那本有些面善的書冊。
她伸手欲拾，杜虎便動手來搶。
「這是我的！」杜虎凶巴巴地奪過。
這一來一回之間，綻梅便已瞧清楚了那是何物。
「小少爺，李大人編寫的農書為何在你這里？」她之前去縣衙為李玄玉浣衣時，曾見過這物事好幾次。
李玄玉在這本著作上花了許多心力，時常熬夜編寫，她明白，如今看來此書是完成了，卻為何要交給杜虎？是小少爺又淘氣了？要大人哄？
「你別管！總之是李大人送我的！」杜虎側過身子，寶貝似地將大人給他的書冊護在懷里。
「李大人來過？什麼時候？他為何要將他編寫的書冊贈你？」既然來了，又為何沒見她？
杜虎倏地噤聲，小嘴噘得好高，不答就是不答。
「小少爺，就算你不想告訴我，咱們也得去學堂，你听話，咱——」
「我才不要去學堂，要去你自個兒去，讀聖賢書又沒用！」
「怎會沒用呢？小少爺，你不是很崇拜李大人嗎？瞧你這麼寶貝大人給的書冊，你好好讀書，日後也能像大人一樣寫書審案，受人景仰——」
「受人景仰又有何用？到頭來還不是一樣被惡人欺凌！」
「什麼意思？」綻梅眉心微蹙，不解地問。
杜虎下唇一咬，雖然他是偷听到李大人和娘的談話，李大人叫娘不要告訴綻梅，但，他又不是娘，他為何能跟綻梅說？
他一鼓作氣，鼓勇一提，連日來積壓在心里的悶氣登時全都爆開了。
我通通听見了！大人那天來找我娘，說那烏龜王八周惡人的案子要重審，他擔心惡人萬一被放出來，會對咱們不好，李大人一直向娘道歉，說他會盡力一搏，但他被安了幾項罪名，沒能保住闢位，朝中目前又沒人能依靠，若是惡人真的出獄了，要娘帶著我跟你往那啥縣去，他說那兒的縣令是他啥時的朋友，總之，就是李大人現下連官都丟了，還要咱們去投靠別人，這不是被惡人欺凌是什麼？！」
杜虎嘰哩咕嚕說了一長串，說得又快又急又鏗鏘有力，綻梅卻連一句話都听不懂。
她是知道李玄玉心中有事，知道他要入京一趟，但李玄玉完全沒向她提過周萬里得再審，和他被免官之事。
怎會如此？
莫怪他要為她尋個好人家，莫怪他要將隨身攜帶的司南佩贈她，莫怪他要她暫時別進縣衙……
「李大人還說了什麼？」綻梅心中一陣激蕩，卻極力壓抑，語調持平。
「大人還說，五日後便要重新開堂，新縣令一來，他就要出發上京了，他要娘好好代他照顧你，再來……」杜虎頓了頓，又抱緊懷中之書，唯恐怕誰搶似的別過身子。「李大人要回去之時見了我，便將此書給我，他說這書好，能幫助許多農家，要我好好保管，等跟娘安頓下來，將書傳抄下去，要我好好讀——」話音猛地一收，呃，李大人也叫他好好讀書……呿，不說了！