「翠如遵命。」她一個欠身便緩緩步向夏桐及冬霜。
「凝兒！」就在翠如一巴掌要甩下去時，皇太後出聲制止了。
「母後!」朱香凝刻不容緩的奔到皇太後身旁。
冬霜一行人連忙行了禮。
「全都平身吧！」皇太後揮了揮手，面容仍有些疲憊。「凝兒，你別老是這麼任性、不懂事，動不動就打罵奴才，哀家不喜歡這樣的你。」
「母後——」朱香凝不依的甩了甩皇太後的手，「是她們惹我生氣的嘛!又不是凝兒隨隨便便就要打人……」她嘟著嘴，妥協的意味頗重，因為她明白，雖然皇太後疼她、寵愛她，但是不會太過縱容她。所以她學會了在皇太後動怒之前先軟化自己的態度。
「你可是堂堂一名公主吶！別老是和宮女、太監們計較，多學學你姐姐香月，過不了多久，可換你要嫁人啦！」皇太後拍拍她白女敕的手背，即使嘴上叨念著，心里到底還是疼她疼得緊。
「哎呀！母後，你怎麼說到這兒來了？」朱香凝嬌嗔的嚷了起來，紅暈霎時布滿她的雙頰。
「唷，害羞?難道咱們凝兒已經有意中人了?」皇太後拉著朱香凝轉身往里頭走去。
「母後!你別老取笑凝兒嘛!」
朱香凝和寧王妃——朱香月是親姐妹，為瑜妃所生。瑜妃生前和皇太後情似姐妹，在瑜妃產下朱香凝血崩而亡後，皇太後便將她們當成自己的女兒般疼愛。朱香月自小痹巧懂事、溫柔惹人心憐，一點兒都毋需皇太後操心，但朱香凝可就令人頭疼了。
她可說是集任性、嬌氣于一身，身受所有人的寵愛，恃寵而驕、盛氣凌人，幾乎沒人治得了她。她唯一肯听的，也許就是皇太後的話吧!見皇太後及朱香凝雙雙走入大廳，夏桐著急的詢問冬霜，「冬霜，現在浣秋的事怎麼辦?」
「對啊、對啊！怎麼辦呢？」碧春也十分擔心。要是浣秋真的不見了，那可鑽大糕了吶！
冬霜冷靜的說︰「如今也只能等香凝公主離開後，再向皇太後稟明一切了。」
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朱香凝依偎在皇太後的懷里，一反往常的十分溫馴。
皇太後疼憐的撫了撫她烏亮的長發。
「說吧！你今兒個這麼安靜乖巧，有事要求哀家嗎？」這娃兒可說是她一手帶大的，她還不了解嗎？
朱香凝嘟著嘴將頭抬起，十分不依。
「母後，凝兒本來就很乖巧了呀!」
「噢——是嗎？」皇太後挑了挑眉，「凝兒的意思是今天沒事同哀家說了嗎？」
「我……」被皇太後這麼一說，朱香凝倒結巴了起來。「唉……其實也不能說沒事啦……」
皇太後微微一笑，搖了搖頭，「怎麼？平時那伶牙利齒的凝兒到哪兒去了？有話就直說吧！」
「嗯，那凝兒就說了喔！今天母後是不是派人到月姐姐那兒？」
「是呀！月兒嫁到寧王府也有好一陣子了，哀家要人送了些天蠶絲絹和珍珠過去，也要她有空多回宮里走動走動。怎麼，你為什麼會問起這些？」皇太後有些納悶。
「母後你好偏心哦！你一定不愛凝兒了……」朱香凝不答話，反而耍起脾氣。
「怎麼啦？哀家是哪兒偏心？」
「母後都只有送月姐姐東西，沒有送凝兒！」朱香凝倒非貪圖那天蠶絲絹或珍珠瑪瑙的，在她的香凝閣里多得是這些稀世珍寶、綾羅綢緞。她是佔有欲太重了，即使是親姐妹，她也不準皇太後疼愛朱香月比疼愛她多。
「喔。」皇太後了解的笑了出來，「原來凝兒是為了這事，哀家沒有偏心，只是月兒嫁到寧王府去，我們都不在身邊，所以哀家才派人去問候她。凝兒你一天到晚都在哀家身旁，要什麼哀家就給你什麼，這樣還不夠嗎!」皇太後曉得她的心思，也明白她是在嫉妒。
「可是凝兒也要母後時常關心嘛!」
「嗯，哀家明白，哀家一直都很關心、疼愛凝兒啊！喏，哀家這兒有一顆希罕的翡翠夜明珠，哀家一直都很喜歡的，現在將它送給你，如何？」
「真的嗎？」朱香凝馬上笑逐顏開。母後將罕見的夜明珠送給她，代表著她在母後心里的地位也是唯一的吧？
「嗯，真的。」皇太後揉了揉她粉女敕的臉蛋，肯定的說。「浣秋、浣秋？」
皇太後對著外頭喊道，她收藏室的鑰匙一直是由浣秋保管的。
听到皇太後的叫喚，碧春、夏桐、冬霜三人連忙走進內廳。
「皇太後有什麼吩咐嗎？」
「哀家要浣秋去收藏室拿翡翠夜明珠出來送給凝兒。」
「啟稟皇太後，今天浣秋出宮時將鎖匙寄放在奴婢這兒，奴婢這就去將夜明珠取來。」碧春說完，連忙轉身欲往收藏室去。
「等等。」皇太後喊住碧春，看著她們三人，問︰「浣秋還沒回來嗎？」
「浣秋……」碧春和夏桐對看一眼，支支吾吾的說不出話。
皇太後看她們這模樣，不禁蹙起雙眉。「現在是什麼時候？」
「回皇太後，申時了。」夏桐戰戰兢兢的回答。
「申時？浣秋不是已時就出宮了嗎？為什麼現在還沒見到她的人?」皇太後見她們個個面有難色，心中也明白一定發生了什麼事。
碧春和夏桐此刻更是無語，這……叫她們怎麼說好？
「喂，母後在問你們話呢！怎麼全像個啞巴似的？」見她們如此默然，朱香凝忍不住出聲教訓。
「冬霜，你說，到底出了什麼事？」皇太後望向冬霜，她曉得只有冬霜才會冷靜的同她說明一切。
「回皇太後，浣秋……不見了。」
第三章
皇太後擰起眉，瞠大了雙眼，「她不是幫哀家去了寧王府嗎？怎麼這會兒卻……不見了?!」
「回皇太後，奴婢們也是方才經小喜公公告知後才知道的。」冬霜簡單的稟明一切。
「你們弄得哀家都糊涂了，到底浣秋是怎麼不見的？叫小喜他們進來給哀家說清楚！」
「是。」
一會兒後，小喜、小祿被領了進來。他們看見皇太後，趕緊跪在地上行禮，連大氣也不敢喘一下。
「你們好好的說清楚，浣秋怎麼不見了？」皇太後雖倦容滿面卻仍是威嚴十足。
小喜倉皇失措的又將稍早陪浣秋出宮後的事，詳詳細細的重說了一遍。
「可是，啟稟皇太後，」等小喜說完，小祿馬上跟著道，「奴才們和另外的八名士兵等人群稍微疏散後，便馬上分頭尋找浣秋姑娘，但找了一個多時辰……還是找不著……」小祿愈說愈小聲。
「大膽！」皇太後大怒斥喝，嚇得小一喜、小祿跪在地上直發抖。「這算什麼?!你們跟了十個人去還能將浣秋弄丟？」
「皇太……太後饒命、饒命吶！」
「皇太後，別如此氣憤，請保重鳳體。」冬霜連忙向前勸道。說真的，皇太後如此氣憤她著實訝異，她們不過是宮女罷了，皇太後有必要如此激動？難不成皇太後當真是關心她們的？但……她們終究是奴才呀！為何……
「母後，你干麼這麼生氣呀？不過是一名宮女！」朱香凝將冬霜的疑惑給問出來，在她的觀念里，奴才就是奴才，賤命一條，有啥好令人費心的？「說不得，她是故意逃走的呢！」
這樣的情況也不是沒發生過，就是有些不要命的宮女、太監們會使計逃出宮去。朱香凝就是不明白，在宮里有吃、有住，他們竟還想逃出宮?!哼！
「皇太後明鑒！」夏桐「咚」地一聲跪在皇太後身前，「浣秋絕對不是那種人，她怎麼可能逃出宮去呢！」