第一章
書房里，隱約傳來的詩詞朗誦聲，清脆悅耳。仔細一瞧，三位長得標致美麗的女娃兒正搖頭晃腦地吟著字句。
終于，看來最小的女娃兒忍受不住地把書本一推，柳眉一皺，噘著紅唇道︰「為什麼？為什麼要念這些？好無聊喔！」
年紀稍大的女孩撇唇一笑，她是女娃兒的姊姊，名叫柳瀠。「青青，你就是這麼沉不住氣，才兩個時辰而已，這已經是第十三次的抱怨了。」
柳青青翻了翻白眼，夸張地道︰「天啊！兩個時辰？我今天的耐性真是強，竟然‘只’抱怨了十三次。」
另一名女孩只是淡淡地瞥了柳青青一眼，朝柳瀠道︰「姊，下回念書別找她，被她這麼一吵，我都沒有心情念書了。」
柳湄排行老二，挺受不了妹妹的個性。
「那怎麼行呢？」柳瀠笑了笑，「她年紀輕，還沒有定性，現在多念點書，漸漸地個性自然就會沉穩多了。」
「沒用的，我一看到這些書就頭痛、眼楮痛、脖子痛、手指痛……現在，連腳趾頭都痛了起來。」柳青青兩手在全身上下亂捶一遍，嘴里還喃喃念道。
「你是腳趾頭癢，想溜出去玩吧！」柳瀠豈會不知妹妹肚子里打了幾個結，不留情地當場拆穿她。
「我的好姊姊，咱們就出去玩一下嘛！反正爹又不會知道。就算知道了，大不了被責罵幾頓。」柳青青眨著大眼，一臉祈求地望著柳瀠。
「不行！」柳瀠擺出大姊的架子，威嚴地駁回她的提議。
「大姊什麼時候變得跟二姊一樣不通人情了？」柳青青好委屈地低語著。
「你嘀嘀咕咕的說什麼？」柳湄早已听得分明，狠瞪了妹妹一眼。
「沒沒沒！」柳青青兩手亂揮，一臉無辜樣，「我什麼都沒說。」
這就是柳家三姊妹。其父柳申篤因經商手腕極佳，近十年來，柳家已是極具地位的地方富賈。
柳申篤最大的遺憾便是膝下無子，三名女兒雖都生得艷冠群芳，但女兒終究比不上兒子，繼承不了他費盡心血打下的天下。是故，他最大的心願便是培養三名女兒，好讓她們能有機會嫁入豪門或宮門，替自己掙個一官半職，也好過在商場上辛苦打滾。
「不好了！不好了！」丫鬟小春慌慌張張地沖進書房。
「怎麼回事？」柳瀠不愧是大小姐，鎮定地起身詢問。
「來了好多官差，說老爺……說老爺……」小春急得話也說不清楚。
柳瀠眉頭一皺，決定直接去了解狀況，「小湄、青青，你們待在這里，我去前廳看看。」
「我也要去。」柳青青見情況不妙，才不肯和二姊待在書房。
柳瀠無暇多說，急急忙忙的往前廳奔去。
原先平靜的柳家，掀起前所未有的狂濤……大廳里，一片哭哭啼啼的聲音惹得柳瀠一陣心煩。
「你們就別再哭了。」柳瀠理智地輕拍桌面，卻制止不了女眷們的啜泣，「娘，你現在哭也沒有用啊！最重要的是想辦法救出爹爹，替他洗清罪名啊！」
柳夫人哭得眼楮紅腫，哽咽道︰「怎麼救？人都被關進大牢里，現在說不定被屈打成招……」說完，率先又哭了起來。
她這一哭，惹得丫鬟也跟著哭，連帶著柳青青也放聲大哭，柳湄則輕拭眼角，默默抽噎。
柳瀠簡直快瘋了，一手按住隱隱作痛的額角，試著分析道︰「爹轉手賣出的藥材怎麼會有問題？甚至連米貨五谷都有人吃出病來？還有，在爹書房里搜出的御賜玲瓏寶塔又是怎麼一回事？誰能告訴我？」
「現在根本找不到當初提供藥材給老爺的商人，我懷疑是有人惡意陷害，存心置老爺于死地啊！」對柳申篤忠心耿耿的管事李伯，兩眼含淚道。
「爹到底得罪了什麼人？對方竟然這麼狠！」柳瀠對爹的事業向來不多問，如今出了紕漏，她也無法可想。
「大小姐，我去探望過老爺，老爺被……用刑，奄奄一息，他……他要我交代大小姐，去找夏侯府的夏侯老爺，也許，他會看在過去的交情上幫咱們救出老爺。」管事李伯一把鼻涕一把淚地陳述。
「夏侯老爺？他怎麼可能願意幫忙？想當初，爹為了搶奪夏侯家的生意，不惜翻臉，現在去求他們，分明是自取其辱。」柳瀠對柳申篤經商的強勢作風曾表示不滿，但爹以一句「女孩兒家懂什麼」，還反過來斥責她一頓。
現在，要她如何向夏侯家低頭？就怕她上門求助，夏侯家一定也會擺臉色給她看，還會轟她出門。
「大小姐，夏侯老爺是個好人，也許，他肯幫忙。」管事李伯一心為主，心急地道︰「大小姐，老爺若再被刑求，恐怕會認罪，一旦認了罪，就什麼都完了！但即使不認罪，也許……也許也沒命出來了。」
其他女眷聞言，哭聲震天響。
柳瀠一陣思索，咬牙點頭道︰「好，我就走一趟夏侯府。」
到這個地步，只能死馬當活馬醫了。
身為柳家長女，柳瀠決定以她嬌小的身軀，扛起柳家所有的重擔。
※※※
夏侯府外。
「對不起，老爺身子不舒服，不見客。」家丁進去通報不久後，隨即出來朝柳瀠彎腰回答。
「能不能請你再通報一次？我真的有急事找你們老爺。」柳瀠暗暗咬牙，她知道夏侯老爺是故意不見她，縱然如此，她還是卑微地再次請求。
「老爺真的不舒服，柳姑娘請回吧！」
柳瀠頓感心寒，然而當初是爹先對人無情，此時又怎能怪人無義？她萬般心酸，卻只能含怨離去。
「大小姐，咱們再求求他們吧！也許……」
「李伯，沒有用的。你難道看不出來嗎？夏侯老爺根本不想見我。」柳瀠強忍淚水，她不能哭，她若崩潰，柳家就真的完了。
「大小姐……」李伯還想再說什麼，卻在看見小巷內走出的人馬後嚇得臉色刷白。
「喲──我道是誰呢？原來是柳家大小姐哪！」為首的年輕人長得油頭粉面，眼神婬邪地直往柳瀠身上打轉，嘴上說著話，手也不客氣地探上柳瀠的小臉。
「你干什麼？」柳瀠精神不甚好，硬撐著，用力地拍開狼爪。
「嘖嘖嘖，傳聞中知書達禮的柳大小姐，生起氣來也那麼動人心魄，真是聞名不如見面，光看著你，骨頭就酥了。」油頭粉面男笑得放肆，他身後家丁打扮的男子也跟著婬笑起來。
「你們……」柳瀠恨不得一巴掌打垮他的臉。
「大小姐，不好了！」李伯在柳瀠耳畔低語道︰「他是城里有名的小惡霸王大富，他爹便是王貴，前陣子為了一些事和老爺鬧得很不愉快，老爺還將王貴旗下的幾間商行吞並過來，甚至拒絕了他們的求親，現在遇上他，恐怕沒好事啊！」
李伯已嚇出一身冷汗，四下張望，卻無人經過，一顆心提到胸口，只恨出門時忘了多帶點人馬，才會讓小姐身陷險境。
柳瀠聞言也知道情況對自己不利，可現在騎虎難下，她一個弱女子加上李伯，哪是這幫人的對手？
「我說柳大小姐，听說你爹入了獄，我真是感到遺憾哪！」他的嘴角上揚感覺得出幸災樂禍的成分多些，「不如這樣吧！有請柳大小姐到寒舍作客，我會和我爹商量商量，說不定能救出你爹。」
「多謝公子好意。」柳瀠皮笑肉不笑地虛應道︰「家父的事情不敢勞煩公子，我們會自己想辦法的。」去他家作客？只怕進得去，出不來，到時猶如羊入虎口。她，並不笨。