他們又來了！
她二話不說，羅裙一撩即往家門沖去。
「說過多少次，」曲母舞著竹帚邊喊︰「我這不歡迎你們，出去，全都給我出去！」
如意一箭步護在她娘面前，一雙眼怒瞪來不及閃避的四人。「劉伯，你們又跑來做什麼？！」
眼前四人全是「小蓮莊」的廚子，分別是劉麒、王裕、李振與陳興。其中年紀最長資歷最深的，就是如意喊的劉伯。
「大小姐，也不是我們自願的啊！」劉麒護著頭辯解，還要分神閃躲曲母的掃帚。「您們又不是不知道陸當家那個性子，您們不把菜譜交出，我們就得一再過來，直到您們願意……」
「陸當家陸當家，你們喊得可夠親熱啊！」曲母掃帚一橫，直指著劉麒。「先前你們是怎麼說的？什麼心眼只認如意她爹一個，其它人都不配成為‘小蓮莊’的當家，才多久時間，話就全變了？」
「夫人……」劉麒臉紅。
「不要叫我，你們不配叫我！」曲母將竹帚往地上一摜，指著身後茅屋。「趁如意也在，正好，我就讓你們自個兒進去搜，看我們說‘沒有菜譜’，這事到底是真是假！」
四人互看一眼，年紀最輕的李振與陳興率先越過曲家母女，手剛搭上門把，冷不防听見後邊人說話。
段柯古嘆氣道︰「太難看了，光天化日，四個大男人欺負兩名弱女子，要被人听見，真不知以後怎麼做人。」
「你說什麼？！」陳興氣呼呼撲來，可手才剛伸出，就反被段柯古抓住。
段柯古手一施勁，便將陳興壓制在地。
「我的手……」陳興齜牙咧嘴，疼得滿頭熱汗。「饒命啊大爺……」
段柯古一瞪其它三人。「還想繼續騷擾曲家母女？」
劉麒下跪求饒。「不敢了大爺，求您放過陳興，他那雙手是他吃飯的家伙，傷不得。」
「想不到你還挺為底下人著想。」段柯古一臉稀罕。「可怎麼著，面對以前的當家夫人跟小姐，你卻忘了她們的恩情，仗著人多想欺負人了？」
劉麒滿臉愧色。「您誤會了公子爺，我們也是被逼的。我們這幾個全靠陸當家——我是說陸明賞飯，才能養活一家老小，他的命令，我們不得不听。」
「放了他吧。」如意站出來說話。「就按我娘說的，讓他們進去搜，他們回去才好交差。」
段柯古望她一眼，見她輕輕點了下頭，他這才松開陳興。
陳興跌跌撞撞躲到劉麒身後。
「那就對不起了。」劉麒朝曲母、如意還有段柯古一躬身，領著其它人進茅屋搜查。找了半個多時辰，實在沒發現任何疑似菜譜的紙，這才黯然走人。
段柯古義憤地關上木門，打開如意剛才塞給他的油紙包。「被那幾個家伙一攪和，原本熱騰騰的蜜糕都變涼了。」
曲母探頭問︰「買這麼多，您一口氣吃得完？」
「晚輩怎麼可能獨食？這一塊，是特意買來孝敬您的。」
段柯古嘴甜，一句話就讓曲母綻出笑來。「真會說話。你坐著，我上灶房拿幾個盤子來盛。」
一見她娘離開，如意朝段柯古深深一拜。「謝謝您，剛出手幫了我們。」
「跟我客氣什麼。」他擺擺手。「不過，他們常常這樣子？」
她點點頭。「三天兩頭就來一趟，勸啊誘啊傍銀兩的，什麼方法都用上了，我瞧這個態勢，距離陸明親自過來拜訪，不會太久了。」
人正在灶房里的曲母喊聲︰「反正不管他們來幾趟，東西不在就不在。」
他一瞧如意。「你很擔心？」
她指頭輕壓嘴唇，要他暫緩著說話。
一會兒，三人吃過蜜糕，段柯古幫著收拾桌面，又打開長窗，一個人就把沉重的煎盤從灶房扛了出來。
如意沒一會兒捧來一大盤瓖著肉餡的餅，油一燒熱，即有人聞香而來。
「大娘，還要等多久？」
「再一會兒。」曲母回答。頭一個肉餅煎好，她端了個盤子盛著往段柯古手里塞。「這兒我來就好，你到里邊歇著去。」
「那晚輩到如意姑娘那兒，您有事情就叫我。」
「知道了。」曲母揚揚手，開始招呼客人。「客倌您要幾個？」
段柯古邊走邊嗅著肉餅香，一進灶房，如意瞥他一眼，下鄂朝菜櫃子旁一點。
他挾起肉餅一咬，濃腴彈牙的餡肉盈嘴，配上煎熟的餅皮還有咸魚末，更是畫龍點楮，教人一吃難忘。
「天吶！」他邊嚼邊望著盤中食，三兩口剛吃掉一個，便听見外邊曲母叫喊，再送一盤出去。
驚人，一盤二十枚，他吃掉一個頂多花了兩口茶時間，才這麼一下就賣光了？！
「等等等等——」見如意端起大盤就要出門，他連忙跑來劫搶。
「誰許您這麼做的？」她手一拍，不許他近身。
「我怕不先搶，待會兒就沒了！」他一臉委屈。
她白他一眼。「沒了我會做別的，怕什麼？」
對噢，他怎麼會忘了呢！他綻出一抹燦笑。
沒一會兒，九十枚肉餅盡數銷了出去，今兒還是一樣有人向隅，但可就沒段柯古昨日的好運道，能吃到如意親手做的佳肴。
謝走了一臉失望的來客，曲母弄熄火爐，走進來喊道︰「肚子有些餓呢！」
平常她們母女倆吃得早，總是還沒營生就先打發午膳。今天是劉麒那幫人來，還有段柯古帶來的蜜糕，一下打亂了作息。
「再等我一會兒，就快好了。」說話的如意拿了一支小瓢試咸淡。
曲母瞧段柯古恨不得替代的神情，忍不住向前拍了他肩膀一掌。「杵在這兒也沒得你嘗，還不快來幫大娘擺碗盛飯！」
「大娘，」他唉了一聲，表情既煎熬又掙扎。「柯古不是不願幫忙，而是沒法子離開……」
講那什麼話。如意眼一橫。「這樣離得開嗎？」她將盛滿麻婆豆腐的盤子，在他臉前晃了一晃，只見他神迷地繞著盤子傻轉。
曲母在一旁笑得揩淚，瞧這公子一臉斯文正經，沒想到會這麼逗趣！
一待飯菜上桌，三人坐定，曲母說話︰「動筷吧！」
段柯古當仁不讓，一勺麻婆豆腐澆飯，長筷一掃。噢！他閉起眼重吸口氣。
他從來從來從來沒吃過這麼地道的麻婆豆腐！
他曾听聞「一條龍」的當家自承，真正好吃的麻婆豆腐，該「麻、辣、燙、鮮、香、女敕、酥」七味俱全。可因京上難求大量的大紅袍花椒，所以「一條龍」的麻婆豆腐，總是缺了麻香兩味。
他本想到揚州定能在「小蓮莊」嘗到麻婆真味，可想不到，真正的麻婆，活生生就坐在他身邊。
「怎麼樣，好吃嗎？」見他眉開眼笑一張嘴沒停過，如意忍不住逗他。
「嗯嗯極喔。」他嘴里胡亂吐出四個音，壓根兒听不出他在嘟嚷什麼。
「不太好吃？」想也知道不會是這四個字，但她就是想看他急紅了臉欲罷不能、欲語還休的表情。
「當嗯不嗯……」依禮節，他應該忍耐停筷，好好把話說清楚，可美食當前，要他停嘴，根本是不可能的事。
「到底是怎麼樣？好不好吃你也該說個一句。」
「吽吽吽……」
段柯古鳴了三字不知啥的玩意兒，曲母噗地笑出聲來。「你就好心點，別再逗他了。」
還是大良善良。段柯古感激一睇。
「誰要他一副餓死鬼投胎德行。」如意嘴里雖慎，可仍舊端起盤子，將僅剩不多的菜肴全撥進他盤里。
段柯古咿唔點頭。
如意忍不住叮嚀。「吃慢點，小心噎著了。」
話才剛說完，他真的噎著了。
「娘，快端茶來！」