「謝謝大夫，我送您。」
段柯古送大夫出門，然後找來小二，將曲母的藥方交給他。「再多給我一間空房，對了，客棧里有沒有幫手的大娘？」
「有有有。」小二答。
「你去請她上來，還有，我還要兩大桶熱水。」
「是，小的這就去辦。」小二收下賞銀，喜孜孜地關門離開。
回頭，只見如意跪在地上，一顆頭正要磕下。
「你這是在做什麼？！」段柯古一箭步擋下她。
她死命不依。「您讓我磕完吧，這次要不是您出手相助，我跟我娘，還真不知要流落何方。」
「要謝我也不用行此大禮。」他手朝她雙臂一拉，就這麼騰空將她抱坐在椅上。「你給我坐好，不許再亂動。」
他平常說話，總是嘻嘻哈哈，難得瞧他表情嚴肅，如意「呵」地一笑，可不知怎麼搞的，眼淚竟跟著紛紛落下。
「嚇壞你了。」瞧她反應，他忍不住擁她入懷。
「我好擔心我娘……」她不打算在他面前哭的，可眼淚就像潺流不停的水泉，不听使喚地落下。
直到緊繃的情緒稍緩，如意才有余力回溯方才的惡夢——高熱的紅焰，還有嗆人的濃煙，被嗆醒的她根本分不清東南西北，只知道趕緊去找她娘，兩個人扶了命逃出如火爐般燃燒的屋子。想到一不留心，她跟娘或許會被燒死在屋子里，她便忍不住發抖。
「我一直在想為什麼會燒起來……」她哽咽道︰「我記得很清楚，我睡前還特意檢查過，確定灶房爐火已經熄了，怎麼可能還會有火？火到底從哪里來？」
「我也在想這件事。」他憐惜地撩開黏在她額上的濕發，說出心頭的猜測。「我在想，該不會跟上午那幫人有關？」
她一下止住眼淚。「你是說……陸明派人放火？！」
「噓。」他听見有人靠近，要她暫緩說話。
來人是客棧幫手的大娘，段柯古拿了一點錢要她幫忙添購女人家的衣裳。如意跟她娘身上衣服都髒破了，需要幾套換洗。
幫手大娘一走，段柯古重回座位。
「好了，你繼續說。」
「您覺得是他嗎？」
「只是猜測。不過我明天會去查探，或許可以發現什麼蛛絲馬跡。」
「如果真的是他……」如意怒不可遏地握緊拳頭。「太過分了，陸明究竟要把我們逼到什麼程度，他才甘願！」
「現最要緊不是生氣，是你們倆的安全。」他溫柔地將她手指頭扳開，瞧她用力的，手掌都出現一個個指甲痕了。「不管始作桶者是不是陸明，我都得找個更安全的地方安頓你們。」
「我這兒有一點銀子。」她從懷里掏出錢囊，睡前她剛算過，不多不少，一共十五貫錢。
「錢你留著。」他按下她。「我想到一個不用花錢，又很安全的地方，就怕你們不接受？」
「是什麼地方？」如意問。
「揚州府衙。記不記得我說過，知府大人一直要我搬到他那兒小住，如果你不反對，我明兒一早就找他說去。」
確實，要防止陸明或其它人上門找碴，沒有一個地方會比府衙更安全，但是——她一瞧床上。「我擔心我娘不喜歡。」
「我知道。」他就事論事。「但是你听大夫說了，你娘狀況很不好，要住在外邊，萬一又遇上陸明那幫人……」他打住話，底下就由她自己想象。不是故意要嚇她，而是她娘的身子，真的再也禁不起折騰。
如意點頭。「那就拜托您了。」
段柯古辦事極快，一早醒來，他上街買了幾樣體面禮，雇了腳夫將東西扛進府衙拜會。
當朝門第觀念盛，如段柯古般系出名門者，官家最喜結交。揚州知府周大人見段柯古進門，歡迎都來不及，根本不可能怪罪他遲來造訪。[熱%書M吧*獨5家(制/作]
不到半天時間，他已將如意母女倆安置妥當。周大人借了他一座獨門小院，還有馬車一輛、僕佣數名，說舒服，也真舒服極了。
為隱藏行蹤，在周大人面前，段柯古如意是他雇請的廚娘。
小院廂房里，如意正忙著打開衣箱，段柯古拎著一個包袱遠遠走夾。
「如意，」他敲敲門。「你在里邊嗎？」
「就來。」
她打開門，他長腿一邁走了進來。
他先一瞅床上的曲母，然後看著她問︰「還可以吧？」
「嗯。」她點點頭。「很舒適的地方，我剛進來的時候，還以為這兒是瑞雲居，噢，您可能不清楚，它是‘小蓮莊’一個跨院的名字。」
「你喜歡就好。」他笑著將手里的包袱遞出。「這是你娘的藥，我剛回你家轉了圈，順路去抓了藥。」
「謝謝。」她接過擱在桌上，打開門細瞧，確定周大人派來的婢女不在附近，才關起門說話。「有發現什麼嗎？」
他點點頭。「我仔細繞了圈，菜園底邊靠近柴房附近有幾個足印，我瞧那大小，應該不是你或者你娘的。還有，依昨夜風勢，我猜火是從柴房那兒燒來。」
這麼一說，疑犯不會有別人了。如意想，整座揚州城，她們唯一得罪過的，就只有陸明那幫人。
「我現在可以去請周大人幫我抓人了？」
「我們沒有證據。」他不得不潑她冷水。他們不能因為瞧見幾雙男人足印，就把罪名定給陸明。想要他俯首認罪，非得人證物證具備。
「難道真沒有王法了嗎？」如意怒紅臉。當年她爹擊鼓申冤，也是落得這麼一句——沒有證據。
「我知道你生氣，也知道你委屈，但要整治不擇手段的賊人，我們越是要理直氣壯，才能一網打盡，你懂嗎？」
「不懂。」她氣出了眼淚。「我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一輩子與人為善，結果得到什麼？一個吐血身亡，一個躺在床上昏迷不醒！」她討厭這種動彈不得的感覺，好像她除了坐著掉眼淚之外，其它什麼忙都幫不上。
「你給我一點時間。」他輕按她肩，抹去她頰上的淚。「今晚周大人在‘小蓮莊’設宴，要我務必出席，我打算趁這個機會探探陸明口風。」
「就算探到口風又怎樣，你還不是一樣拿他沒轍。」她知道自己不該說這種話，段柯古對她們已夠仁至義盡，她怎麼可以任性跟他耍脾氣。但，她就是控制不住。
第4章(2)
想不到听完她話，他非但沒生氣，反而還綻出笑來。
「你笑什麼？」
「我是想到，這好像是你頭回在我面前任性不講理。」
她負氣一瞪。有病啊他！這種事有什麼好開心的？
「因為難得。」他輕點她鼻子。「依你的性子，我知道只有把對方當成了自己人，你才會當面表露真性情。我很高興見你對我發脾氣，挺可愛的。」
這人真是——怪透了！如意猛一甩袖站起。
她討厭這種被赤果果看穿的感覺。自被趕出「小蓮莊」，她已習慣逞強，習慣什麼事都靠自己；可偏偏段柯古老愛揭她偽裝，教她措手不及。
「別氣了，我在這跟你賠罪。」他大大行了個禮，見如意橫他一眼，他才又笑嘻嘻道︰「我待會兒還得上吳大嬸家，有些事得先跟她說好。晚點去‘小蓮莊’，說不準什麼時候回來，你晚上別準備我飯菜，累了就早點休息。」
「明天呢？」她抬頭問。「需要幫你準備早膳嗎？」
「當然。」他爽朗一笑。「你忘了我多愛吃你做的菜，只是你不要太勉強，我怕你累壞身子。」
「不會，我喜歡下廚……」尤其是做給識貨的人吃。如意隱掉下半句話，因為不好意思。「我會請婢女幫我添買些菜，你晚上別太晚回來。」