陸明臉色倏白。他可以想見告示帖出去的下場，要被外邊人知道結果，他的‘小蓮莊’，還會有人肯上門吃飯嗎？
「周大人，」陸明轉身一喝︰「您是促裁，您倒也說句公道話啊！」
周大人瞧瞧段柯古，又瞧瞧怒不可遏的陸明。「你要我說什麼公道話，事實擺在眼前，你自個兒也喝過了，人家曲姑娘做出的‘冬瓜盅’，確實——」
「不，我不服！」陸明打斷周大人的嘟囔。「明明是他們使計陷害我，我要再比一場！」
「可沒能讓你多選擇，」段柯古朗朗說道︰「在場所有人都是見證，就是你輸了。別說我苛刻，我給你半天時間考慮，看你是要乖乖奉還‘小蓮莊’，還是要等著我貼上告示。」
這家伙是說真的。陸明抖著身子與段柯古互望，然後又看向如意。「你怎麼說？你真要眼睜睜看著‘小蓮莊’被這家伙弄得關門歇業？那可是你爹畢業的心血！」
如意淡笑。「我爹的心血老早毀在你手里，關門歇業，或許是最好的選擇。」
不！陸明連連後退，他多年的苦心謀求的一切，不可以就這樣毀在他們手里，他得多爭取時間，好好想個對策！
念頭方落，陸明故技重施，又在眾人面前昏了過去。
第7章(1)
段柯古冷眼看著「小蓮莊」的人帶走昏過去的陸明後，就回到小跨院，親自向曲母報告好消息。
曲母開心極了。
「我就知道如意一定會贏……對了，她人呢，跑哪兒去了？」
段柯古神秘一笑。「她正在準備一樁驚喜，需要一點時間。」
什麼事這麼神神秘秘？曲母正想問個清楚，外頭婢女卻來敲門，說是喝藥時間已到。
「您先休息。」他按按曲母的手。「柯古還有點事，晚點再過來看您。」
當夜，段柯古找借口支開服侍的僕佣，然後回到他房間，換上大紅長袍，過來敲曲母的房門。
已安歇的曲母張眼，問︰「誰？」
「是我，柯古，還有如意。」他停了一下，轉頭牽起身邊人的手。「我們帶驚喜來給您了。」
「進來吧。」曲母從床上坐起，正想喚婢女過來點亮燈燭，門卻突然間開了。她眯起眼瞧，忍不住一呼。「天吶！」
進到門里的，是戴著鳳冠霞帔的如意，立在她身邊的，則是一身新郎官打扮的段柯古。
是的，這的確是個驚喜！天大的驚喜！
拎著大紅燈籠的段柯古先點亮桌上燈燭，然後他牽起如意，雙雙跪拜床前，虔敬地磕了個響頭。
「岳母大人在上，請受小婿一拜。」
兩人一跪下，曲母就哭了。她一直很擔心自己的身體，不知道可不可以撐到如意上花轎那日，想不到這兩個孩子，竟會想出這種法子一償她的心願。
「讓娘看看你……」曲母要他倆起身，然後拉近女兒，好生打量鳳冠底下的嬌顏。
如意一被她娘冰涼的手牽著，眼淚就止不住了。
「就跟娘想的一樣漂亮……別哭，你可是娘見過最漂亮的嫁娘。對了，這麼突然，你們上哪兒找來這行頭？」
「柯古去逼人家的。」如意又哭又笑。
早先她听見他的轉述，覺得她將嫁的這個男人，實在離譜到極點，也可愛到極點。
「昨兒他跑遍了整個揚州城，東一家店買霞帔，西一家店買鞋子，最難找的是女兒頭上的鳳冠，一般人婚嫁，通常都得提前兩、三十月預定，他又是跪又是求又是花銀兩的，好不容易才說動店家，讓給他這頂。」
「那下午你不在……」
段柯古代答︰「我帶她去裁縫那兒，買來的霞帔不太合身，需要一點修改。」
如意在一旁點頭。
曲母又想到。「那今晚這樣磕了頭，你還會派八人大轎，迎我們如意進門？」
「當然。」他從沒想過要省略這步驟。「我昨兒已經差人帶信到長安，要我爹娘派人來說親。
我所以提前安排這場面，是想讓娘沖沖喜，想說如此一來，或許可以讓您的病早點好起來——」
他一聲「娘」，喊得曲母好窩心，她就知道自己沒看錯，他的確是個可以托付的人。
「我先說了。」曲母握住段柯古的手，殷切地看著他。「我女兒交給你，你可絕對不能讓她受任何委屈。」
「娘放心，柯古在這兒跟您保證，一定會竭盡心力照顧保護好如意。」
「你呢？」曲母慎重追問︰「你真是發自內心，願意嫁給柯古，陪他一輩子，成為他的妻？」
如意深吸口氣，戴著鳳冠的俏臉重重一點。
「好。」曲母欣慰地笑，然後把如意的手擱進段柯古手中。「從現在開始，我就把我最割舍不下的寶貝，交給你照顧了。」
如意再也壓抑不了，抱著她娘放聲大哭。
當晚，曲母在睡夢中，含笑殞逝。
一切轉變，猶如夢境。前一晚還是歡天喜地的托付終身，一覺醒來，兩人卻得面對親人已逝的噩耗。
段柯古跪在靈前，慢慢燒著紙錢，跪在他身旁的如意一直沒說話，只是一味掉淚。
久久，才听見他啞著聲音問︰「你怪我嗎？」
今早驟聞她娘走了，她整個人就崩潰了，幫忙治喪的人手要將她娘移開，她說什麼也不肯放。
忍受她的拳打腳踢，底下人才能順利收拾現場，將她娘放進棺木合上。
她轉頭瞧他，紅腫濕潤的眸里只見哀傷，不見責備。
半天時間過去，她總算比較冷靜，也慢慢接受這個事實了。
不過關鍵，還是在剛才過來拜訪的大夫身上。
「娘有些事一直沒告訴我們。」她把大夫告訴她的話說了一遍。「娘的身子早就不行了，她所以能撐到現在，大概是擔心她突然一走，我不但沒人照顧，跟陸明的比賽，也可能會輸得一塌糊涂。
所以她要大夫給她很強的藥，硬是撐了下來；但大夫說，那藥根本就是在傷害她身體。」
她捂著嘴連連搖頭，淚水紛紛墜落。「這些事我都不曉得，我不知道我是用娘的痛苦，在換我自己的安心。」
「怎麼能怪你。」段柯古抱住她，連他也是滿臉淚。「一整個早上我不停在問自己，是不是我晚一點再完成她的心願，她現在還會活著？」
「不。」經過大夫的解說，她現在已經不這麼想了。「我想娘應該很高興，她能及時看見我們倆跪在她面前，身穿嫁衣紅袍……我到現在還記得她開心的表情。」
「你真的不怪我？」
「不怪你。」她捧住他的臉，用力地點頭。
那就好，段柯古抱住她，心頭的大石終于卸下。
他一直很擔心會不會是他的關系，才讓那麼好一個人，那麼早就魂歸離恨天。
兩人正在靈前說話時候，一名不速之客突然造訪。
婢女過來通報︰「「小蓮莊」陸當家在門外，您倆要讓他進來嗎？」
兩人互看一眼。段柯古問︰「要見他嗎？」
如意想了下，點點頭。
陸明早接到曲母已死的消息。他昨晚裝病回到「小蓮莊」，就開始擬定對策，本來還坐困愁城想不出有利他的法子，今早一听見曲母病亡，他腦袋一下通了。
這世上什麼人最不礙事？答案就是——死人。
避他們倆多難纏多難對付，只要通通死了，他們這輩子就再也不能阻礙他！
不過還有一個關節——被段柯古拆下的「天下一品」牌匾。
當初它被段柯古那麼羞辱地摘下，陸明想，這回再掛上，他定得弄得風風光光，才能教吃客恢復對「小蓮莊」的信心。
他今天過來，就是想好了點子。
陸明一進門，瞧見曲母牌位，立刻下跪，嚎哭著爬到靈前磕頭。