「行不得！」一直在旁偷听的于伯跳出來喊︰「您到江州赴任，是皇上親自任命，您不到，可是欺君大罪！」
「是啊。」明慧法師一听事態嚴重，也幫忙相勸。「倘若如意醒來知道您做了什麼，想必她也不會認同。」
「你們說的我怎麼不曉得。」段柯古一臉痛苦。「但我就是……我沒有辦法丟下她！」
萬一，她真在他離開時候出了差錯……他不敢想，往後日子，他如何獨活！
幾人杵在院子里僵持著，沒一個想得出兩全其美的辦法。
這時候，一直待在房內的婢女水盈，悄悄開門喚了聲︰「大人。」
段柯古猛地轉身。「怎麼了？」
婢女見他誤會，連忙搖手。「小姐她還好，是小的有個東西，希望大人過來看一看。」
「等等……」小尼姑想到如意身上插著銀針，衣衫不整，追著要阻止。
明慧法師卻拉回她，搖了搖頭。「沒關系。」
段柯古早跨進房里。
婢女輕輕頷首，然後彎身從衣箱里拿了本子出來，交給他。「這是小姐為大人準備的，大人慢看，小的先到外頭等。」
罷才但柯古一番話，水盈全在里邊听見了。水盈以前就是如意的婢女，雖然隔了一年沒相處，但如意的個性，水盈自認很了解。
就如明慧法師說的，要小姐醒來後發現大人為她犯下大罪，她絕對不會高興的。
段柯古打開一讀，發覺里邊全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句寫著——
煮飯時加入一些粟米，可以使米飯更為馨香，殺魚時如何不使魚肉沾刀？那就得先用魚月復上的腴油抹刀，或者用魚腦沾搽也成……
里邊每一字句，溢滿了對他的叮嚀與擔心。她實在不希望他到江州赴任後，會因為太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗準備了這子，讓讀到它的人可以依樣制作。
「這個傻丫頭……」段柯古蒙住眼，感覺眼淚一下染濕了掌心。
想她在百忙之下，還撥空寫這子，他明白水盈讓他看這子的用意。他手上這子正在提醒他，他有他得肩負的責任。
「我真的不想放你一個人在這兒……但是……」他一瞧卷握在手心的子，痛苦申吟道︰「我會听你的話到江州去，但你也得答應我，你不可以在我離開這段時間，有任何差錯！你絕對不可以讓我一個人，孤單的度過下半生，你听到了嗎？」
想當然床上人兒沒有反應。
但他知道她心里一定是這麼想著的，這是她寫在子最末的承諾，「中心藏之，何日忘之」。她一定會為了他，撐下去。他相信她一定會醒來，笑著成為他的妻。
段柯古模了模她臉頰一會兒，這才步出房間。
門外數人，紛紛轉頭看他。
「去幫我收拾行李，」他看著于伯吩咐︰「我明兒一早就動身到江州。還有，你不用跟來，暫且留下來幫忙照顧「小蓮莊」。」
「大人放心，小的一定竭盡心力，絕不會讓大人您失望。」于伯大松口氣，只要大人願意到江州去，不管要他做什麼都行。
他點點頭，然後看著明慧法師，突然曲膝下跪，重重磕了個響頭後，抬起濕紅的眼楮說道︰
「我的妻子如意，就煩勞法師照顧了。」
明慧法師攙起他，應允︰「一定。」
第9章(1)
黯然銷魂者，唯別而已矣。
上馬車前，段柯古還不停叮嚀于伯。
「切記，你每天一定要把如意的情況寫下，差人快馬送到我那兒去。」
于伯再三允︰「大人放心，小的絕不敢耽誤。」
啟程時間已到，他又朝「還樸庵」方向看了最後一眼，這才放下車上竹簾，低語︰「動身吧。」
前頭的馬夫「駕」地喊聲，前載人後載行李兩輛馬車，同時轆轆前行。
此一別，就是來回數百里的相思了。
行前，他提筆寫下江淹兩句詩——
黯然銷魂者，唯別而已矣。
封箴，交給水盈收妥，直待如意蘇醒時細看。
每日清早，于伯便會派人到「還樸庵」打听如意消息，再把消息寫在紙上，快馬送至江州。送信者回來，也會帶回段柯古的信箴，里邊一定會一有封署名如意。于伯收到，也會立刻派人送上「還樸庵」。
如此魚雁往返，竟也過了半月有余。
一早，段柯古辦妥了公事，他便支退師爺，坐在書房寫信給于伯，探問京上打听犀角粉的事情辦得怎麼樣了，怎麼這麼久沒回應？
信封好後，他又取出另一張紙，寫下半闕情詩——
美人如花隔雲端。上有青冥之高天，下有淥水之波瀾。天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。長相思，摧心肝。
這半闕詩為李白所寫，段柯古本是想自作幾首，但一讀到最末兩句，他便知道，這就是他欲傾訴的心情。
對他來說，每日醒來睡去，都是莫大的折磨。他每天都盼著信差過來，可同時也提心吊膽，深怕信里說的，是他無法承受的噩耗。
我心上記掛的人兒啊，你現在到底怎麼樣了？
他幽幽嘆息，轉而取出于伯先前寫來的信，一字一句慢慢讀，彷佛想藉此熟悉如意的一切。
前日信上寫到，如意的形貌瘦削了許多。婢女說，看起來好像快消失了一樣。
不……
他閉起眼，滿臉的痛苦。
定然是這樣，算算，她已昏迷半月有余，不能嚼食，只能喂她喝些米粥，如此折騰，要她不憔悴也難。
當初拋下她獨自來江州，這決定到底是對是錯？
段柯古一望案上一角，那里正擱著如意親筆題寫的割烹子。他指掌輕輕撫挲，每翻一頁，他心就多疼一會兒。
老天到底要折磨他們到什麼地步才甘願？他真想問問老天爺，明明幸福就已經在眼前，它為什麼又狠心將它收回？
難道非得受此折磨，才能證明他的情深意切？
思及此，他臉上不禁流下兩行熱淚。
「大人。」師爺突然過來敲門。「「小蓮莊」捎來信了。」
「拿進來。」段柯古猛一吸氣，掩袖抹一抹眼淚。
年約四十的師爺欠身走入，恭敬地將信箴送上，一邊提醒︰「大人，明兒您跟城里鹽商見面的事，我都已經安排妥了……」
段柯古哼哈回應，壓根兒沒在听師爺說話，打開信箴一讀，只見他重重深鎖的眉間，忽地松開。
「快！師爺——」他倏地大喊︰「快幫我備車，我要趕到揚州去。」
師爺一臉驚訝。「等等等等……大人，您明天的宴席怎麼辦？下官都跟人說好了……」
「那宴席你出面就成了，五天，不，七天，我去揚州看一趟就回來。」段柯古邊吩咐邊往前走。「這幾天府衙就麻煩你照顧了。」
「不是啊大人，」師爺追在身後。「這不是交給下官出面就成的問題……大人您听我說……您真的不能就這樣丟下公務，您才剛到任不過幾天……大人！」
師爺最後一聲喊時，段柯古早跑得不見蹤影。
開什麼玩笑，跟城中大賈吃宴哪比得上見他的如意。
段柯古邊跑邊又掏出信箴細讀。于伯信上寫，昨兒夜里京城派來快馬送來犀角粉，收到之後，他已立刻派人送上「還樸庵」。
于伯還寫到，提親隊伍已經在途上，大概再三五天會到。
瞧信上日期，已經是兩天前的事。他等不到明天收到如意的消息了，他現在、立刻、馬上要去見她。
「于良，于良！」他邊喊邊奔進廂房。
于良就是于伯的兒子，在長安，一直是他幫忙打點照顧段柯古。
「大人。」于良趕忙跑過來听令。
「立刻幫我打點一個行囊，隨便帶幾件衣裳就成。還有，要明後幾天我的信到，你先幫我收著。」他一邊說，一邊七手八腳月兌去袍服，換上輕便的白袍。還在系腰帶時候，于良已經把一個藍色布包打理好了。